Fernand de Prayols

“ M. DUCHÂTEL
C'est en étudiant les hommes qu'on peut se faire une idée exacte des choses et connaître tout à fait non seulement le personnel, mais le mouvement d'une époque.
Malgré dix-huit ans d'absolutisme napoléonien, le réveil de l'esprit public était à peu près général en France, en 1869. Il se manifesta, cette année, d'une façon éclatante, dans le département de la Charente-Inférieure, par le fait de la candidature libérale de M. Duchâtel, posée hardiment en face de celle du candidat du « gouvernement de l'Empereur », dans la circonscription de Jonzac. ”

“ N'importe. Le parti libéral, lui aussi, avait
atteint son but. Il avait affirmé son existence en luttant, et ses efforts avaient produit dans le pays un effet moral considérable.
Ce n'était pas d'ailleurs la première fois que M. Duchâtel était victime des manœuvres administratives du régime impérial. Déjà, au mois de juillet 1867, à l'occasion de sa candidature indépendante au Conseil général, pour le canton de Mirambeau, les agents du pouvoir n'avaient reculé devant aucun moyen pour fausser et faire mentir le suffrage universel. ”

“ Mais ce fut en vain que les républicains essayèrent de démontrer aux populations que l'on abusait, qu'un homme d'une autorité pareille à celle du maire de Mirambeau ne pouvait être un ennemi de la société ni un perturbateur dangereux.
Si M. Duchâtel avait été alors élu député, ses votes à l'Assemblée nationale et ses déclarations à propos de la lutte qu'il venait de soutenir, ne peuvent laisser aucun doute sur l'attitude qu'il eût prise à la Chambre nouvelle. ”

“ On le voit, le passé de l'homme dont nous esquissons ici la physionomie, permet de le ranger parmi les représentants les plus nets et les plus inattaquables de ce qu'on nomme l'honneur politique et la droiture dans la vie publique.
La loyauté de sa nature apparaît dans toute sa personne. ”

“ « Ce que je ne veux pas, c'est la République folle et suicide, la République la torche au poing,
incendiant le monde et d'abord la France ellemême, au lieu de fonder. une République parlementaire et pacifique, comme la nation, pensant et travaillant, que nous avons à organiser. »
Au mois de décembre 1 871, M. Duchâtel frappé, un des premiers, des graves inconvénients qui résultaient du fait que l'Assemblée nationale avait son siège à Versailles, proposa qu'elle se transportât à Paris. ”

“ Aussi, M. Duchâtel pouvait écrire, sans crainte d'être démenti, dans la profession de foi qu'il adressait à ses concitoyens, à l'occasion des élections du 20 février 1876: « Amené par les événe» ments à décider des plus graves intérêts de la » patrie, je ne me suis proposé qu'un seul but : » le relèvement moral et matériel de la France par » le travail, l'instruction, l'apaisement des esprits, » l'affermissement de l'ordre, du crédit et de la » prospérité.
» Jamais, à aucune époque, je n'ai cessé de » défendre la politique conservatrice. ”

“ Il fut un des adversaires du gouvernement de combat que venait d'inaugurer M. de Broglie, et se montra constamment hostile aux menées monarchiques. Il se prononça, le 19 novembre 1873, contre le septennat demandé pour M. le maréchal de Mac-Mahon. ”