Georges Michaut

“ Le bateau nous approcha, le transbordement se fit promptement, et nous nous remîmes en route, laissant notre malheureux éclopé au lieu où ses ailes avaient été privées de mouvement. Si tout ce que nous avions vu de Montereau à Melun nous avait paru admirable, ce fut bien autre chose de Melun à Paris. Je n’ai rien vu de plus beau de toute ma vie : des châteaux immenses et magnifiques, des jardins, des parcs délicieux, etc. ; enfin, tout ce que l’on peut imaginer ne peut égaler la réalité. ”

“ D’après cette seule page, on a représenté le bibliothécaire de l’Empereur à Sainte-Hélène, comme une sorte de palefrenier illettré, qui serait arrivé, non sans efforts, à remplir vaille que vaille une tâche bien au-dessus de son esprit inculte ; on a supposé que peut-être l’Empereur lui aurait interdit de publier son journal et que Saint-Denis l’aurait détruit, après l’avoir utilisé pour donner à ses Souvenirs leur forme définitive. Cette version est assurément piquante ; mais le témoignage sur lequel elle repose est inexact. ”

“ Enfin, dès son retour à Paris, — c’est-à-dire au moment même où le docteur Poumiès a pu le voir, — ses lettres attestent qu’il savait parfaitement l’orthographe et qu’il était incapable d’user du style barbare qui lui est prêté.
J’ajouterai que Saint-Denis avait un vif sentiment de sa dignité. Lors de l’installation à Longwood, quand l’Empereur organisa sa Maison, il voulut qu’il y eût deux tables, l’une pour les chefs de service, l’autre pour le reste du personnel. Marchand étant chef de service, Saint-Denis, second valet de chambre, fut désigné pour présider la seconde table. ”

“ En attendant que je pusse parler à l’Empereur, dit-il, j’aimai mieux aller à la cuisine demander un morceau à manger que de prendre place à la table d’office, où du reste je devais être le premier. Le lendemain, l’occasion se présenta. J’abordai l’Empereur et lui exposai mes raisons. Sa Majesté, voyant que mon amour-propre était vivement blessé, eut égard à ma réclamation et Elle consentit sans peine à ce que je mangeasse à la première table. ”

“ Il léguait à la ville de Sens quelques-uns des objets qu’il avait conservés en mémoire de son Empereur : les deux volumes de Fleury de Chaboulon avec des notes de la main de Napoléon, qu’a publiées M. le sénateur Cornet, deux atlas sur lesquels Napoléon avait fait au crayon quelques tracés ou calculs, le volume in-folio des campagnes d’Italie, puis des reliques personnelles : un habit garni des épaulettes et de la plaque de la Légion d’honneur, une cocarde de chapeau, un morceau du cercueil de Sainte-Hélène et un fragment d’un des saules qui avaient poussé sur la tombe. ”

“ « Mes filles, disait-il encore, devront toujours se rappeler que l’Empereur fut mon bienfaiteur et par conséquent le leur : la plus grande partie de ce que je possède, je le dois à ses bontés. »
Saint-Denis a laissé des Souvenirs manuscrits. A ce sujet, une légende a été accréditée par le docteur Fournies de la Siboutie. ”

“ Cet état ne peut durer longtemps. Ce que je gagne est peu de chose, il est vrai ; mais c’est pour Commencer. A mesure que le nombre des écoliers augmentera, mes appointements seront plus considérables. ”