“ Les démons fuyaient plus vite en le voyant dans sa prison. C’est que le diadème donne moins d’éclat à une tête couronnée, que n’en donnaient aux mains de l’Apôtre ces fers, qui ne sont point un ornement de leur nature, mais qui brillaient des splendeurs de la grâce. C’est elle qui prodiguait aux fidèles les consolations : ils voyaient les mains de Paul enchaînées, mais sa langue libre ; ses bras chargés de chaînes, mais sa parole sans entraves parcourir, plus rapide qu’un rayon de soleil, la terre tout entière. ”

“ Oui, le plus indigne petit mériter des grâces par l’assiduité de ses prières. Dieu cède plutôt à nos prières qu’à celles qu’on lui fait pour nous, il tarde souvent à nous exaucer, non pour nous décourager ou nous renvoyer les mains vides, mais pour nous procurer plus de biens que nous n’en demandons. Je veux vous démontrer ces trois vérités en me servant de la parabole que je vous ai lue aujourd’hui. Le Christ vit venir à lui la Chananéenne qui le priait pour sa fille possédée du démon, et qui s’écriait : Ayez pitié de moi, Seigneur : ma fille est tourmentée par le démon. ”

“ C’est que, s’il n’était souillé ni d’avarice ni de rapines, il avait laissé germer en son âme la vanité, l’arrogance, mère de tous les vices. C’est pourquoi Paul nous exhorte par ses paroles : Que chacun examine bien ses actions : il trouvera ainsi sa gloire en lui-même, et non dans les autres. (Gal. 6,4) Or, ce pharisien se fait l’accusateur du monde entier, et se prétend meilleur que tous les hommes. Se fût-il préféré à dix seulement, à cinq, à deux, à un seul, Dieu ne l’aurait pu souffrir. Or, non seulement il se préfère au monde entier, mais il accuse tous les hommes. ”

“ Si nous avons cette persuasion, si avec un cœur contrit, plein d’amour, avec une ardente volonté, comme la Chananéenne ; nous allons au Seigneur, serions-nous des chiens, des pécheurs chargés de crimes, nous nous délivrerons de nos misères, et deviendrons assez purs pour servir aux autres de protecteurs. C’est ainsi que la Chananéenne emporta non seulement la confiance devant Dieu et mille louanges ; mais qu’elle arracha sa fille à d’intolérables tortures. Rien, je vous le dis, rien n’est plus puissant que la prière ardente et pure. ”

“ Ne me dites point que c’est un esclave fugitif, un voleur, un brigand chargé de tous les crimes ; que c’est un mendiant, un homme méprisé, sans prix ni valeur. Mais songez que pour cet homme, comme pour les autres, le Christ est mort, et cela suffit pour que Vous lui donniez tous vos soins. Songez au prix que vaut cette créature que le Christ a estimé assez haut pour ne point épargner son sang. Si un roi se sacrifiait pour un homme, nous ne demanderions pas d’autre preuve de la valeur de cet homme ni de l’état que le roi faisait de lui, je pense. ”

“ Que dites-vous, Paul ? Au lieu de jeter le doute dans leur âme, vos liens leur ont inspiré la confiance, et, au lieu de la crainte, l’ardeur ? Il n’y a nulle raison dans ces paroles ! – Je le sais. Mais ce n’est point la raison humaine qui peut expliquer ces événements, dit-il. Ils surpassent la nature et viennent de la grâce céleste. Voilà pourquoi ce qui ébranlait les autres inspirait la confiance aux fidèles. Quand l’ennemi fait captif un général, le charge de chaînes et fait connaître son sort, il met en fuite tous ses soldats ”

“ D’autre part, si l’arrogance, jointe à la justice, peut, par l’excès et le poids de sa malice propre, entraîner dans l’abîme la confiance que donne la vertu, cette même croyance jointe au péché, ne précipitera-t-elle point dans la géhenne même celui qui en est possédé ? ”

“ Et ils se consolaient en apprenant, par les œuvres, qu’il n’y a rien de considérable dans les choses présentes ; car une âme vraiment pleine de l’amour de Dieu ne jette ses regards sur aucune des choses présentes. ”

“ Ainsi, serions-nous pécheurs, indignes des grâces de Dieu, ne désespérons point, et assurons-nous que par la persévérance nous pouvons nous en rendre dignes. Serions-nous seuls, sans protecteurs, ne perdons point confiance, sachant que c’est une puissante protection que de s’adresser soi-même à Dieu, le cœur plein de zèle. ”

“ Mais, ce n’est point un homme, ni un ange, ni un archange, c’est le Maître des cieux lui-même, le Fils unique de Dieu fait homme qui s’est donné pour nous. Ne ferons-nous point tous nos efforts pour que des hommes qui ont reçu pareil honneur ressentent les effets de notre plus vive sollicitude ? ”

“ Chaque jour donc, il s’inquiétait de ce que faisaient les Corinthiens, les Macédoniens, de la vie que menaient les Philippiens, les Galates, les Athéniens, les habitants de Pont, et tous les hommes. Cependant, quoique la terre entière lui fût confiée, il ne s’inquiétait point seulement des nations, mais aussi de chaque homme. ”

“ Mais, comme les insensés courent sans hésiter au feu, au fer, aux bêtes sauvages, à la mer, ces hommes, saisis d’un délire sublime, délire spirituel engendré par la sagesse, se riaient de toutes les choses terrestres. ”

“ À plus forte raison un si grand nombre d’hommes, unis par les liens de l’amour, sont capables de repousser toutes les attaques du démon. L’attachement de Paul pour ses disciples n’a plus besoin d’être démontré ”

“ Il cède moins volontiers aux prières qu’on lui adresse pour nous qu’à celles que nous lui faisons nous-mêmes dans nos besoins, fussions-nous mille fois pécheurs.. Aurions-nous fait mille offenses à un homme, s’il nous voit venir à lui le matin, à midi, le soir, pour tenter d’adoucir sa colère, notre continuelle présente, notre assiduité calme sans peine son ressentiment. ”

“ L’humilité est la seule pierre solide sur laquelle doit être fondé l’édifice de notre salut. – 3. La simplicité, la pureté, l’unité de foi exigée par saint Paul et par Notre-Seigneur Jésus-Christ. – 4-9. Saint Chrysostome raconte en quelles circonstances saint Paul a prononcé les paroles dont on abusait ; il était dans les fers, et ses ennemis prêchaient l’Évangile pour irriter Néron et le porter à faire mourir l’Apôtre ; néanmoins, la prédication faisait des progrès, voilà pourquoi saint Paul disait les paroles en question. ”

“ Car souvent ce que nos propres fonces sont impuissantes à faire, s’accomplit sans peine avec le secours de la prière, je dis la prière assidue. En effet, il faut prier toujours, prier sans cesse dans les traverses et dans la paix, dans les malheurs et dans la prospérité ”

“ De même qu’un voleur qui entre dans une maison pendant que tout le monde dort, et la dévalise, s’il voit quelqu’un allumer une lampe, il éteint la lumière et tue celui qui la porte, afin de pouvoir en liberté achever le pillage ”

“ Entendez aussi les témoignages de l’amour que les disciples avaient pour le Maître, afin que vous appreniez que s’ils étaient fermes et invincibles c’était par l’effet de ce mutuel attachement. Car, un frère soutenu par un frère est comme une ville fortifiée. ”

“ Quand l’affection de leurs fils n’est pas assez vive, pour les retenir toujours auprès d’eux, ils tardent à dessein à se rendre à leurs prières. Vous n’avez pas besoin de chercher des intermédiaires auprès de Dieu ni de gagner à grand-peine, à force de flatteries, le bon vouloir des autres hommes ”

“ Si jamais Dieu diffère ses grâces, ce n’est point qu’il vous haïsse ou volis repousse ; il veut par ce retard vous retenir plus longtemps auprès de lui ; comme font les pères qui aiment leurs `enfants. ”

“ S’ils eussent prêché une doctrine différente, ils, n’auraient pas gagné des disciples à l’Apôtre, et sans cela, ils n’auraient pas excité la colère du tyran. Aussi Paul ne dit-il point que leur doctrine fût corrompue il ne condamne que la cause qui les poussait à Il prédication. Autre chose est de condamner la cause de la prédication, autre chose d’accuser la prédication elle-même de n’être pas pure. Car elle ne l’est point lorsque les dogmes enseignés sont pleins d’erreurs ”