“ Nous sommes Juifs de naissance et non pécheurs d’entre les Gentils, il donne une cause raisonnable pour expliquer comment lui et bien d’autres avaient quitté le judaïsme. Nous savions que l’homme ne se justifie pas par les œuvres de la loi mais par la foi de Jésus-Christ. Nous aussi, nous avons cru en Jésus-Christ, pour être justifiés par la foi du Christ, et non par les œuvres de la loi, car l’homme ne se justifie pas par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ. ”

“ Et cependant, il suffisait, pour rendre sa prédication digne de foi et persuasive, que sa conversion fût évidemment surnaturelle comme elle l’était. En effet, quand un homme s’était montré, ainsi qu’il l’avait fait, bouillant de colère, respirant – le meurtre, ne croyant pas aux miracles du Christ ni à ceux des apôtres qui ressuscitaient les morts, aucun pouvoir humain n’aurait pu le convertir au milieu de sa fureur, ni le déterminer à déployer ensuite autant et même plus de zèle pour la prédication de la foi du Christ, qu’il n’avait d’abord montré d’emportement à la persécuter. ”

“ C’est donc de cette différence de nations qu’il s’agit, et non de la circoncision en elle-même, et ce sont les Juifs qu’il désigne en parlant de circoncision ; c’est comme s’il disait : Il confia à Pierre l’apostolat chez les Juifs, et à moi chez les Gentils. De même, en effet, qu’un roi sage, qui sait discerner les différentes capacités, fait commander la cavalerie à un officier et l’infanterie à un autre ; de même aussi, le Christ, divisant son armée en deux parties, mit Pierre à la tête des Juifs et Paul à celle des Gentils. ”

“ Lorsque Paul, Barnabas et quelques disciples furent venus d’Antioche à Jérusalem pour consulter les apôtres, il y eut une grande discussion ; Pierre se leva et dit : Mes frères, vous savez que depuis longtemps Dieu m’a choisi parmi nous pour que ma bouche fasse entendre et croire aux Gentils la parole de l’Évangile. (Act. 15,7) Il ajoute quelques mots, et dit encore : Pourquoi tentez-vous Dieu en imposant aux Gentils un joug que nos pères et nous n’avons pas eu la force de porter ? C’est seulement par la foi en Jésus-Christ que nous croyons être sauvés, ainsi qu’eux-mêmes. ”

“ Quand je parle d’une autre route, ne pensez pas qu’il y eût de différence pour la prédication, car elle était la même pour les Juifs et pour les Gentils. Elle consistait, essentiellement, à dire que le Christ était Dieu, qu’il avait été crucifié, enseveli et qu’il était ressuscité ; qu’il était assis à la droite du Père, et qu’il devait juger les vivants et les morts : ces dogmes et d’autres semblables étaient également prêchés par Paul et par Pierre. Où donc était la différence ? Dans les prescriptions légales sur les aliments, dans la circoncision, dans les autres rites des Juifs. ”

“ En apprenant dans quel esprit l’un a fait le reproche et l’autre l’a reçu, et en expliquant leur pensée. Quelle était cette pensée ? Pierre lui-même désirait ardemment que les juifs envoyés de Jérusalem par Jacques abandonnassent les pratiques des Juifs. Mais si lui-même leur en avait donné l’idée et s’il avait dit : Cessez de vivre à la manière judaïque, il aurait eu l’air de blâmer lui-même tout ce qu’il avait fait jusque-là, et il aurait scandalisé ses disciples. De plus, si Paul leur avait tenu ce langage, ils ne s’y seraient pas soumis et ne l’auraient pas écouté. ”

“ Celui donc qui n’a rien craint au début de sa prédication aurait été effrayé si longtemps après ? celui qui ne tremblait pas à Jérusalem aurait tremblé à Antioche ! Celui qui était resté impassible au milieu des ennemis qui l’entouraient, aurait eu peur au milieu d’un cercle, non plus d’ennemis, mais de fidèles et de disciples, et aurait quitté le droit chemin ! Qui pourrait s’imaginer qu’un homme capable d’affronter un bûcher élevé et embrasé, tremblât de crainte en le voyant éteint et réduit en cendres ? ”

“ Voilà pourquoi Paul a fait alors ces reproches, et en a perpétué le souvenir ; mais il n’en fait pas moins admirer Pierre qui les a acceptés : celui qui a accepté la correction, l’accusation même, et a su se taire, celui-là a tout redressé et réparé : c’est le fruit de la sagesse. Ainsi, ni l’un ni l’autre des apôtres n’est blâmable, tous deux méritent des louanges infinies, car leur zèle pour le salut des hommes leur a permis de tout dire et de tout entendre. ”

“ Pourquoi forces-tu les Juifs de judaïser ? mais au contraire : Pourquoi forces-tu les Gentils de judaïser? et tout en faisant semblant de ne vouloir que protéger ses disciples et montrer sa sollicitude pour les Gentils, il enseigne adroitement aux Juifs que leur devoir est d’abjurer leurs anciennes coutumes. Que la réprimande fût feinte, c’est ce qui ressort clairement de ses paroles elles-mêmes. En effet d’après ce qu’il nous rapporte lui-même, c’étaient les Juifs qui s’étaient laissé entraîner à la suite de Pierre et il dit ici : Pourquoi forces-tu les Gentils de judaïser? ”

“ Que signifie : faible pour les faibles ? Cela montre la condescendance, le soin de cacher leurs blessures, de peur qu’ils ne soient tentés de les étaler impudemment. Ainsi, toi qui as été si attentif et si bon avec tes disciples, tu serais devenu si inhumain avec ton confrère dans l’apostolat ? N’as-tu pas entendu ces paroles du Christ : Si ton frère est en faute, va et fais-lui des reproches entre toi et lui seulement. (Mt. 18,15) Toi tu fais des reproches publics, puis tu t’en glorifies ! Quand Pierre est venu à Antioche, je lui ai résisté en face. ”

“ Car si le maître s’est tu, disaient-ils, c’est qu’il savait que ces reproches de Paul étaient justes. Mais écoutons encore ces reproches : J’ai dit à Pierre devant tout le monde : Toi qui es juif, tu vis comme les Gentils. Observez sa prudence ; il ne dit pas : Tu fais mai de revenir à la vie juive, mais il relève son premier changement, de manière à faire voir que cette exhortation et ce conseil n’étaient point imaginés par Paul, mais semblaient dépendre d’une opinion que Pierre s’était déjà formée. Car s’il eût dit : Tu as tort d’observer la loi, les disciples de Pierre l’eussent condamné ”

“ C’est pourquoi nous avons plaisir nous-mêmes à parler devant un auditoire aussi zélé ; car celui qui sème parmi vous ne jette point sa semence sur la route, ne la répand pas dans les épines, ne la laisse point tomber sur la pierre ; votre champ est tellement riche et fertile que toutes les semences qu’il reçoit multiplient dans son sein. ”

“ Ce n’est pas seulement en public que tu le reprends, mais encore tu écris en toutes lettres l’histoire de cette lutte, comme sur une colonne monumentale, afin que le souvenir en soit immortel ! afin que, non seulement les assistants, mais tous les habitants futurs de la terre, l’apprennent par ton épître ! Est-ce ainsi qu’en ont agi avec toi les apôtres à Jérusalem, lorsque, après quatorze ans, tu es allé pour conférer avec eux de l’Évangile ? ”

“ Dieu a parlé autrefois à vos pères bien souvent et de bien des manières. (Héb. 1,1) Et c’est là un trait de sagesse de la part de Paul. De peur que la haine qu’on a contre lui ne rejaillisse sur sa lettre, il se cache comme sous un masque en supprimant son nom et leur présente en secret le remède de ses exhortations. Car, non seulement les Juifs incrédules, mais même les croyants de cette nation avaient contre lui de l’aversion et de la haine. ”

“ Par exemple, si les citoyens doivent encore un reste de leurs contributions, et si ceux qui sont chargés de les réclamer ne l’osent pas parce qu’ils rougissent de les trop pressurer, ils cherchent un moyen et une occasion de faire, des instances plus pressantes, et pour cela ils se font, en leur présence même, dépouiller par leurs compagnons d’armes, injurier et accabler de mille maux, afin qu’ils ne semblent pas exiger l’argent par leur propre volonté, mais forcés par une contrainte étrangère : ainsi les injures qu’ils reçoivent leur servent d’excuse. ”

“ Pierre voyant donc ces disciples qui venaient de quitter Jacques et Jérusalem, et qui n’étaient pas encore affermis, craignit que s’ils éprouvaient un scandale ils ne rejetassent la foi ; il changea donc encore de conduite, et cessant de vivre à la manière des Gentils, il revint à sa première condescendance et observa les prescriptions relatives à la nourriture. Les juifs qui vivaient à Antioche le voyant agir ainsi et ne comprenant pas le motif qu’il avait, furent entraînés eux-mêmes et se crurent obligés de vivre à la manière des Juifs ainsi que le maître. C’est là ce que Paul relève ”

“ Il s’agit de trahir le Seigneur ; le danger est grand, mais il y a un précipice de chaque côté. Si je nie tais, mon âme sera dévorée d’inquiétude ; si je parle, je crains de me faire encore réprimander. ”

“ II craignait, en effet, que s’il cherchait prématurément à supprimer ces habitudes, il ne détruisît en même temps chez eux la foi du Christ ; l’esprit des Juifs, depuis longtemps imbu des préjugés de leur loi, n’était point préparé à entendre de tels conseils. Aussi saint Pierre les laissait suivre les traditions judaïques. Quand un bon jardinier greffe une jeune pousse à une vieille tige, il n’ose point arracher l’ancienne plante de peur de déraciner aussi la nouvelle, mais il attend que le jeune arbre soit bien implanté, et ait poussé ses racines dans le sein de la terre ”

“ Pour en juger, interrogez vos propres impressions. Un enfant à la mamelle, s’il vient à être arraché du sein maternel, partout où on l’emmène, regarde sans cesse à droite et à gauche, en cherchant des yeux sa mère ”

“ Mais plus grands sont leurs mérites, plus difficile est notre tâche. Soyez donc attentifs ; nous parlons de vos pères, afin de réfuter ce que disent contre eux les étrangers qui vivent en dehors de la foi. Quand Pierre vint à Antioche, je lui ai résisté en face, parce qu’il était répréhensible. Ensuite il ajoute la raison de ce blâme : Avant que quelques disciples ne fussent venus de chez Jacques il mangeait avec les Gentils ”

“ La réprimande de Paul supposerait de la faiblesse chez Pierre. Cependant Pierre a donné d’éclatantes preuves de courage et de zèle après comme avant la passion. – 7. Pierre est justifié ; mais il reste à justifier Paul. – 8. Paul respectait Pierre et l’aimait ; comment donc expliquer le passage de l’épître aux Galates ? – 9. L’orateur reprend la question de plus haut. Pierre était l’apôtre des Juifs, Paul celui des Gentils. – 10. Pourquoi Pierre est-il envoyé aux Juifs et Paul aux Gentils ? – 11. Les Juifs avaient trop de haine contre Paul pour qu’il pût être leur apôtre. – 12. ”