“ Ce secret n'en est plus un pour le ministère , lui dis-je ; nous touchons au moment où l'on jugera les hommes sur leurs actes, et non plus sur leurs discours. Alors votre talisman aura perdu sa vertu; les mots n'auront plus cette singulière puissance, de faire respecter les fonctionnaires qui les prononcent, par les ministres qu'ils trahissent. Mais brisons sur ce chapitre. Dites-moi comment vous pouvez allier avec cet amour de la charte, dont vous faites tant de bruit, cette haine violente des ministres qui, certainement, ne sont pas plus ennemis de la charte qu'ils ne sont ennemis du trône ? ”

“ Vexés par nos amis, faiblement protégés par les ministres, ils regardent l'avenir avec effroi, et s'efforcent de trouver, dans des institutions démocratiques , un rempart contre l'aristocratie qui les menace.
Encore une fois, lui dis-je, que gagnez-vous à cette diversion? quel avantage en résultet-il pour le trône ? Singulier moyen d'affermir une monarchie, que d'inspirer aux meilleurs esprits le goût de la république en haine de l'aristocratie! ”

“ Je reconnais que vous n'êtes point d'accord avec les ministres ; reste à savoir comment vous pourrez concilier vôtre plan avec la charte.
Rien n'est plus facile, me dit-il. Qu'est-ce au fond que la charte ? un recueil de maximes abstraites qui ne trouvent d'application, qu'autant qu'elles sont expliquées par des lois positives. A l'aide des interprétations, on peut, sans s'écarter sensiblement de la lettre de la Charte, fonder sur cette base tel système de gouvernement qu'on voudra : le despotisme , l'aristocratie, la démocratie , peu importe. ”

“ Ces chefs, que le ministère a été forcé d'épargner, unis par des intérêts et des dangers communs, entretiennent ensemble des correspondances secrètes, agissent de concert, fomentent dans les provinces l'esprit d'opposition, et composent, au sein même du gouvernement, un gouvernement à part, dont les maximes et la politique sont tout-àfait contraires à celles de l'autorité légale.
(11)
Les plus ardents se montrent à découvert ; ils ont tort, ils nous nuisent et se compromettent: il ne nous est pas toujours possible de les soustraire à la vengeance des ministres. ”

“ Leur popularité est un obstacle à nos desseins ; nous cherchons donc à les perdre dans l'esprit du peuple. Les ménager et rejeter leurs principes serait une inconséquence. La foule ne s'embarrasse guère des querelles de doctrines; mais la guerre entre les hommes l'intéresse ; et vous savez bien que les doctrines succombent avec ceux qui les défendent.
Fort bien, repris-je ; n'osant attaquer les principes du ministère qui sont d'accord avec les intérêts de la nation , vous injuriez, vous calomniez les ministres.... ”

“ Cependant la classe moyenne, qui sans cesse est blessée dans son amourpropre et dans ses intérêts par mille petites vexations que la loi ne peut caractériser, s'indigne , s'irrite, et s'en prend à la faiblesse et à l'impéritie du ministère, qui, lui-même, nous accuse, et montre par là toute son impuissance. De là ce mécontentement dans le parti ministériel, ces divisions qui l'ont tant affaibli, et qui se sont manifestées et se manifesteront encore à chaque proposition des ministres. ”

“ Jusqu'au 5 septembre , les ministres ne le furent que de nom ; les lois étaient méconnues ; l'autorité royale était compromise. Qui pourrait dire où se serait arrêtée votre ambition ! Qu'importe de quelle main partent les coups, quand ils sont mortels? L'aristocratie de Pologne fut-elle moins funeste au système monarchique, que la démagogie de 1793 ? Le 5 septembre a sauvé l'état en environnant le trône de la force et de l'amour de la nation. Depuis lors, vous avez fait d'incroyables efforts pour renverser le ministère ”

“ Entre les indépendants et nous, il ne peut exister d'alliance : nous les haïssons autant qu'ils nous détestent. Nos intérêts ne sont pas les mêmes, mais le même obstacle nous arrête, et, sans nous réunir, nous nous efforçons à l'envi de le renverser. Avons-nous voté avec les indépendants pour la loi des élections, pour celle du recrutement? ”

“ Je cherche vainement parmi les ruines de nos institutions quelque vestige subsistant de votre ancienne influence : trente ans de révolutions ont tout fait disparaître. A peine les vieillards se rappellent-ils qu'autrefois vous étiez des hommes considérables dans vos provinces. ”

“ Leur opposition est de tous les jours et de tous les moments ; mais elle ne se manifeste jamais avec éclat : l'ensemble de la conduite est malveillant, selon le langage ministériel ; mais chaque acte en lui-même peut passer pour innocent. ”

“ Les autres, plus habiles, font une guerre sourde ; ils ont l'air de se rendre à la volonté du Roi; ils obéissent comme par devoir, et contre leur conviction ; ils n'ont garde de laisser ignorer à nos amis la rigueur d'un tel sacrifice ”

“ Le peuple n'est point dupe de vos discours ; il démêle vos intentions. Vos concessions lui donnent la juste mesure de votre faiblesse et de sa forée. Votre influence di-
( 21 )
minue chaque jour ; bientôt vous ne compterez plus parmi les partis qui nous divisent. Mais votre résistance insensée blesse et irrite les amours-propres ; elle donne un air de victoire à des résultats que vous pouvez retarder, mais que vous ne sauriez empêcher ; et l'esprit de parti triomphe des succès légitimes que là nation remporte sur vous. ”

“ La Charte. Faites cette question aux ministériels ; ils vous répondront encore : La Charte. Demandez-nous ce que nous voulons, nous qui ne supportons pas avec moins d'impatience une monarchie populacière, que nous ne supporterions un gouvernement purement démocratique, nous nous écrierons : La Charte, rien que la Charte. Nous pouvons donc, sans être d'accord avec les ministres , demander, avec leurs amis, l'exécution de la charte. Le mot n'est rien, c'est l'idée qu'on y attache qui mérite considération.
Je ne saurais être de votre avis, repartisje ; la charte s'explique assez d'elle-même ”

“ La vérité est que nous ne haïssons pas les ministres ; nous croyons qu'ils veulent le bien ; nous conviendrons même , si vous le désirez, que, dans les circonstances difficiles , ils ont montré du talent et quelque force d'ame ”