Nicolas Fatio de Duillier

“ Imaginez comme ci dessus, une Cage ou un Rezeau n’importe de quelle Figure ni de quel Nombre de Cotez ; mais le plus grand semble étre le Meilleur. Au milieu concevez un Globe attaché, ou suspendu par des Verges inflexibles. Le Diametre du Globe est infiniment plus petit que celui du Rezeau entier : et le Diametre des Fils, qui composent le Rezeau et les Verges, infiniment plus petit que celui du Globe : et la surface, et à plus forte Raison la Masse du Rezeau, infiniment plus petite, que celle du Globe. Un Amas d’Atomes, comme celuici, fera une Masse attractive, à Proportion de la Densité. ”

“ Ce qui établit la Distinction, qui est entre l’Etendue et la Matiere.
Suposant l’Existence de la Divinitée, la Durée ou le Tems, et un Espace absolument infini et entierement Vuide ; on demande par quel Artifice simple, et intelligible aux Hommes, Dieu pourroit produire dans cet Espace, ou un Monde, tel que nous le voions ; ou bien, un Monde, qu’il ne fut pas possible de distinguer, par aucun de ses Phenomenes, de celui qui nous est connu. C’est à, dire, qu’on demande une Idée simple, qui comprenne des Proprietez toutes semblables à celles de la Matiere. ”

“ Qui cognoit assez la Force immense de l’Imagination, de la Volonté, et de la pleine persuasion ? Et avec quelle facilité l’Esprit humain, qui sçait bien se servir du Privilege d’étre fait à l’Image de son Dieu, peut puiser, même tandis que le Corps repose, dans les Sources les plus fecondes et les plus pures des Sciences, des Arts, des Secrets et des Mysteres de la Nature, tant corporelle que spirituelle. ”

“ Les meilleurs Philosophes ont toujours rejette ces Principes, comme obscurs et incomprehensibles, aussi bien que les meilleurs Geometres; quoique ces derniers soient les seuls dont on puisse esperer à une Philosophie plus exacte. L’Illustre Mr. Newton est le premier, qui ait bien voulu emploier les Mathematiques à des Calculs, touchant l’Attraction et la Fuite des Corps. Et quoi qu’il n’en connut pas les Causes, il n’a pas laissé d’établir solidement par elles, sur tout par l’Attraction, le Veritable Systeme du Monde. ”

“ Autour du Globe terrestre imaginez deux surfaces sphériques concentriques, assez voisines de la Terre, qui renferment entre elles une Portion de nôtre Aire. Regulierement cette portion de l’Air doit étre tranquile, et partant cet Air renfermé doit chercher à se faire Equilibre l’un à l’autre. Or il est plus dense dans les Lieux froids, et plus rare dans les Lieux chauds. Il faut donc necessairement que la Densité dans les Lieux froids recompense la Vitesse de ses Particules dans les Lieux chauds, par un Equilibre aussi exact que la Nature le peut permettre. ”

“ D’ailleurs de ce que nous connoissons des Matieres, qui font un composé mol ou liquide, dont néanmoins la Force de resister et d’agir nous est palpable, par toutes les Raisons, qui nous assurent de l’Existence de ces Matieres mêmes, il ne s’ensuit pas, qui’il y puisse avoir quelque Matiere absolument depouillée de solidité, ou de Dureté. En effet rien n’empêche qu’un Amas de Corps durs, trez-petis, ne fasse un composé mol et qui cede très facilement au Mouvement des Corps grossiers. ”

“ Que si l’Unique secret pour faire disparoitre la Resistence au Mouvement, se trouve de soi même dans la suposition que l’Univers soit presque vuide de Matiere ; que peut il rester, qui nous retarde encore, et qui nous empeche de concevoir, dans un Espace si libre, des Mouvemens proportionez à la Puissance de l’Auteur de l’Univers. Enfin les Phenomenes de la Pesanteur ne peuvent étre expliquez mechaniquement, que par des Vitesses qui soient infiniment plus grandes que les Vitesses qui nous sont ordinairement connues. ”

“ Si l’Auteur de la Nature diminuoit tous les Corps, de Nôtre Monde visible, en conservant toutes les Proportions de leurs Figures, de leurs situations et de leurs Mouvemens, il ne nous seroit pas possible de nous apercevoir par aucun Artifice de cette Diminuation. ”

“ Et par le peu, qui nous en est decouvert, pouvons nous nous empecher de sentir combien de Miracles cachez il doit encore avoir rempli le Ciel, la Terre et les Eeaux ? O combien diversifiez et admirables sont les Intelligences, les Natures, les Essences, les Esprits, les Sels, les Semences, les Mixtes et les Corps organisez, que ces Matrices de l’Univers continuent. ”

“ Newton m’ont convaincu, que la lumiere consistoit en des corpuscules, qui se detachent des Corps lumineuses, pour venir jusques à Nous; et non pas dans une Ondulation de l’Air celeste; quelle prodigieuse Rareté ne faudroit-il pas concevoir dans le Crystal et dans l’Eau, pour faire que, non obstant un Nombre des Couches, qui est presque immense, il reste encore des chemins ouverts, en Lignes droites pour tant de Raions de Lumiere, qui peuvent traverser de toutes Parts, ces Corps. ”

“ Comme encore, qu’un Infini ou Immense, peut fort bien étre borné, non seulement d’un Coté, comme le Tems passé ; qui étant absolument infini, à remonter vers sa source, se termine par le Moment présent : mais des deux cotéz. Car quand on dit que le Monde est Infini, et qu’il y a apparemment des Corps dispercez, par tout le Monde, ou l’on ne veut rien dire, ou bien on dit, que la Distance, d’ici à certains Corps, est infinie ”

“ Imaginez dans cet Espace Vuide sans y rien ajouter ou changer, la Figure d’une Sphere immobile, d’un Pied de Diametre ; qui ne soit rêvetue de rien de corporel, et qui ne differe du reste de l’Espace, qu’en ce que nous voulons ainsi l’imaginer à part. Et appellons cette premiere Figure spherique . Suposons maintenant que l’Esprit seul continuant d’agir à commence pour ainsi dire, à étre imaginée se mouvoir uniformement en Ligne droite, et d’écrire cent fois son Diametre, pendant le Tems , continuant eternellement à suivre la même Route. ”

“ Ce qui me determine à publier plutôt cette Theorie que d’autres Meditations, c’est que la Cause Mechanique de la Pesanteur donne vraisemblement la premiére entrée à la connoissance de la nature, et qu’elle avoit echappé, jusques à nos jours aux Recherches continuelles des Philosophes et des Mathematiciens. ”

“ Ce qui peut seul en diminuer la hauteur est une trop grande rareté, par rapport aux autre Climats; et cela causse necessairement des Vents orageux, pour remettre l’Equilibre; ou c’est un Obstacle au Mouvement des Parties de l’Air. ”

“ Que si le Globe , au lieu d’avoir une Solidité parfaite, a beaucoup de Pores; et qu’il donne, comme tous nos Corps terrestres, et même comme la Terre et les Planetes entieres, un passage fort libre, à la Matiere agitée en tout sens, qui cause la Pesanteur, le Raisonnement precedent aura lieu, pour les Particules, qui se reflechiront, sur les Parties extérieures du Globe. ”

“ La quelle augmentant toujours et sans aucunes bornes, avec ces Mouvemens entremêlez et avec la Densité, à mesure que l’Espace se remplit, il n’y a pas lieu de s’imaginer que dans l’instant, qu’il acheve de se remplir, toute cette Resistence se puisse evanouir, comme en un Moment. ”

“ Ce qui venant vraisemblablement de trop de parties aqueuses et grossieres, qui sont incapables d’avoir les Mouvemens qu’ont les autres Parties deliées de nôtre Aire, et qui même les embarrassent et les arrêtent, il n’est pas étonnant que ces Parties aqueuses viennent bientôt à se condenser en Neiges ou en Pluies. On peut trouver la Vitesse des Mouvemens entremêlez du Vif-argent, et des autres Liqueurs, par l’Observation de leur Pesanteur et de leur Resistence : ce qu’on aura Lieu de reconnoitre dans la suite. ”

“ Il y a peut étre un autre Principe, soit Metaphysique, soit Mechanique, dans la Nature, qu’on pourroit nommer le Principe de la Fuite des petis Corpuscules entre eux, et qui dans la composition des Corps terrestres n’est peut étre guerre moins considerable, que le premier, qu’on peut appeller le Prinzipe de l’Attraction des Corps. ”

“ Hugens ou que l’Incomparable Mr. Newton. Mais l’Auteur de la Nature ne nous donne que comme des presens inestimables, des Geometres si extraordinaires, et n’associe pas toujours une profonde connoissance de la Geometrie avec des lumieres exactes et pures dans la Physique. Puisque cet Etre Supreme fait paroitre de Tems en Tems aux Hommes, quelques nouveaux Raisons de sa Sagesse infinie et de son pouvoir sans Bornes, peut-on se defendre de se laisser entrainer aux Idées les plus grandes et les plus Magnifiques, où la connoissance d’une partie de ses Ouvrages nous puisse porter. ”

“ D’autant plus que les Corps terrestres, perdent d’eux mêmes, par le Choc continuel de leurs Atomes et par la Resistense des Ordres de Matieres, qui sont moins agitez, et qui ne contribuent que peu, ou point du tout, ai la Cause de la Pesanteur, une bonne Partie des Mouvemens entremêlez, que l’Agitation des Matieres plus deliées et plus vives, produit au dedans d’eux. ”

“ Qui dit etendue dit une chose complete, uniforme par tout, absolument simple, à l’Idée de la quelle il ne manque rien, pour la rendre entiere à et parfaite. Et quelle seroit cette nouvelle Philosophie qui reconoissant dans la Matiere Solide, le pouvoir de l’agiter et d’écarter la Fluide, et de se faire un Passage à travers d’elle, voudroit neanmoins assurer, que tout cela se fait sans Reaction, sur la Matiere solide, et sans Resistence ; en un mot, sans qu’il y ait aucune difference par rapporte à la Matiere solide, d’avec ce qui arriveroit dans un Vuide parfait ? ”

“ Rien n’etant plus capable d’en retarder le Mouvement, que les Vapeurs aqueuses, qui sont melées dans l’air, lorsqu’il est plus pluvieux, ou qu’il est agitée par les Tempêtes, qui accompagnent et qui precedent la Pluïe. ”

“ En effet, à moins qu’on ne pense quela Dureté parfaite ne soit toujours accompagnée d’un Ressort absolument parfait, à quoi quelques Personnes trez éclairées ne trouvent pas une entiere vraisemblance, plus on supposera le Monde rempli de Matiere, et plutot le Mouvement qui s’y trouve, se rallentira et se diminuera sensiblement. ”

“ Car il est bien croiable, au moins dans nôtre maniere de Philosopher, que les Corps terrestres, et mêmes les Corps grossiers de tout l’Univers, sont composez de Particules, dont la Masse soit veritablement proportionelle il la surface (aussi bien que dans la suposition precedente:) de particules, dont la surface soit encore également et uniformement tournée de tous cotez imaginables; comme dans la même suposition: enfin de Particules, dont la solidité soit aussi infiniment moindre, que l’Espace Vuide qu’elles laissent entre elles ”

“ Mais outre qu’il n’est pas trop sûr, que le Mouvement, qui est dans le Monde, ne diminue de quelque chose, comme d’un autre Côté, il y a des cas trez simples, et peut étre tres Ordinaires, dans les quels il augmente, et dont l’Auteur de la Nature peut vraisemblablement se servir pour recompenser, ou en tout, ou au moins en partie, la Perte, qui se pourroit faire d’ailleurs du Mouvement ; je fais encore voir, que le Mouvement de la Matiere, qui cause la Pesanteur se rallentira si peu que l’on voudra, quoique l’on conserve la même Force de Pesanteur ”

“ Heureux qui peut entendre leurs écrits, et qui dans sa Jeunesse, est échappé de bonne heure au suite funeste d’une Education, qui abaisse l’Homme infiniment au dessous de sa propre Nature, et qui lui ôte même l’Esperance de se jamais relever d’un si grand aneandissement. ”

“ On peut de même prouver aisement par le seul secours des Caracteres Algebriques, qu’entre deux Immenses, dont l’un soit infiniment plus grand que l’autre, il y a un Nombre inexprimable d’Immenses, dont chacune est au infiniment plus grand ou infiniment plus petit, que tel que l’on voudra des autres. ”

“ Premierement, je prouve qu’il n’y a que deux Suppositions, par ou il soit possible de rendre raison, en generale d’une maniere Mechanique, dela Pesanteur autour de la Terre et autour de tous les Corps celestes. L’une est celle par ou l’Illustre Mr. Hugens a tâche de l’expliquer. l’Autre est celle que je proposerai, et que je trouve s’accorder mieux avec les Apparences, et avec la Methode simple et aisée, que l’Auteur de la nature affecte si fort, dans es moiens, par les quels il gouverne ce monde entier. ”

“ A cela je répons que le Tems est veritablement divisible, en une Infinité de Parties distinctes, pendant les quelles un corps se peut trouver successivement, en autant de Lieux differens. Et un Esprit peut avoir des Perceptions et des Idées toutes differentes entre elles. J’ajoute que l’Esprit de l’Homme est capable en ce genre d’un Effort au de la de tout ce que nous pouvons croire. Mais ce qui nous retarde, dans les Operations de nôtre Esprit, c’est qu’elles, sont liées, sur tout, pendant que nous veillons, avec les Mouvemens, qui se font dans notre Cerveau ”

“ Et comme je fais voir qu’il est trez possible et par Consequent assez vraisemblable, qu’une fort Petite Quantité de Matiere puisse produire tous les efets de la Pesanteur; je prouve de meme qu’il se peut faire que la Matiere entierement solide, qui occupe nôtre Systeme, ne remplisse neanmoins qu’une partie extraordinairement petite de son étendue: les Corps les plus solides pouvant n’étre qu’un tissu fort rare, qui puisse bien exclure les Raions de la Lumiere, tandis qu’il se laisse traverser, par les Matieres plus deliées, avec une extrême facilité. ”