Paul Archambault

“ Impossible de séparer complètement les passions et le devoir : ce serait enlever toute matière à la moralité pour n'en garder que la forme; ce serait aussi « créer une antinomie insoluble dans le système des fonctions humaines ». La conscience réclame une harmonie finale de la morale et du bonheur, nous ne pouvons lui refuser satisfaction. Notre vie, du reste, n'y perdra rien en pureté et en désintéressement, puisqu'il ne s'agit pas là de fonder la morale, mais seulement de lui accorder un des postulats qu'elle réclame « pour l'accord de ses données propres avec l'ordre des phénomènes ». ”

“ Pour éviter l'infini et rester fidèle à la loi du nombre il faut reconnaître une limite à la divisibilité de la matière. Pour sauvegarder la liberté, il faut admettre le vide, sans lequel aucun être ne saurait avoir l'initiative réelle d'un mouvement. Mais ce vide n'est qu'un vide relatif et « qui pourrait de nouveau se trouver un plein par rapport à je ne sais quels phénomènes sensiblement indifférents à tous les autres », et non « un être d'étendue pure, existant indépendamment de toute représentation ». ”

“ La conscience est-elle ou non un pouvoir libre ?
Si la liberté n'est pas, c'est le langage universel qui est « convaincu d'extravagance », et l'édifice entier des opinions communes qui s'écroule. « Il ne faut plus parler de crimes, il faut parler de loups et de tempêtes. » C'est la morale et le bien qui perdent tout fondement
dans l'ordre réel des choses. ”

“ Dans la certitude comme dans chacun de ses actes l'homme est entier : « Nous ne pouvons rien affirmer systématiquement, ni sans une représentation quelconque d'un groupe de rapports comme vraie, ni sans un attrait de quelque nature qui nous porte à nous engager ainsi dans la vérité aperçue, ni sans une détermination de la volonté qui se fixe, alors qu'il serait possible, ce semble de surprendre le jugement, soit pour chercher de nouveaux motifs ou de nouvelles raisons, soit même en s'abandonnant simplement aux impulsions qui se présentent. » ”

“ Le monde est fini dans l'espace et le temps; il n'est pas divisible à l'infini, mais composé de parties simples en nombre déterminé; la liberté et la causalité absolues existent, sans lesquels il faudrait supposer l'absence dite d'une série limitée de causes.
Mais si l'idée d'une science totale des phénomènes ne se heurte pas à une contradiction absolue, cette science n'en est pas moins rendue impossible par la nature même de l'esprit, impuissant à la réaliser. ”

“ A la thèse du progrès nécessaire il faut substituer celle du progrès contingent par la liberté. « La vraie loi réside en l'égale possibilité du progrès ou du reculement pour les sociétés comme pour les individus. » Le progrès, nous devons y croire, tout au moins le croire possible, puisque la loi morale exige que nous y travaillions. « Nous devons croire à l'accord intime, profond, définitif du bonheur des peuples avec la moralité des peuples et de leurs conducteurs comme nous devons croire à l'accord intime, profond et définitif de l'utilité et de l'honnêteté dans la conduite privée. » ”

“ S'il était vrai que la certitude fût œuvre de liberté, ne faudrait-il pas renoncer à rendre nécessaire la certitude de la liberté ? « Tel est, dit avec force M. Séailles, le paradoxe, la thèse hardie de Renouvier : on voudrait résoudre scientifiquement le problème de la liberté, on ne peut que résoudre librement le problème de la science ; on voudrait savoir la liberté, on ne peut que vouloir la science. »
La plupart des philosophes considèrent que la certitude a pour signe la nécessité : il y a dans l'évidence une force qui contraint l'assentiment. ”

“ Réduire la physique à la mécanique, ce n'est point prétendre qu'il n'y ait en réalité rien que de mécanique dans la matière concrète de la physique ; c'est que son objet spécial et en quelque sorte abstrait, puisqu'il est établi à l'aide d'abstractions nécessaires, est essentiellement de forme mécanique. C'est assurer que les lois mécaniques s'étendent dans la nature aussi loin que les faits d'un ordre plus complexe, et, les accompagnant, sont de ceux-ci la partie la plus propre aux déterminations précises et à la précision scientifique. ”

“ Nos idées s'affirment parfois sans que la volonté ni la réflexion n'y aient aucune part. Comme il y a un vertige musculaire, de même il y a un vertige mental dont Renouvier a fait une analyse restée célèbre. « De même que l'imagination de l'acte possible conduit à l'obsession et finalement à l'acte, ainsi l'imagination d'un fait ou d'un système appelé à rendre raison de certains phénomènes conduit, en se répétant et en se fixant de plus en plus, si bizarre qu'il soit souvent, à l'affirmation décidée de ce fait ou de ce système. » ”

“ Qui dit guerre, d'ailleurs, ne dit pas droit de tout faire, droit de rendre le mal pour le mal, par exemple, ou de justifier les moyens par la fin. Dans la guerre même, et tout en subissant ses conditions, nous devons préparer le retour de la paix et rester fidèles pour cela aux règles suivantes : garder intacte dans notre esprit la représentation de l'idéal ; ménager les droits acquis et tout ce qui s'est déjà introduit de justice dans la loi positive ”

“ Tous les systèmes se ramènent à deux principaux qui se posent comme les termes d'une alternative : la philosophie de la substance qui admet l'infini, l'évidence, et donne comme but à la morale la recherche du bonheur ; la philosophie morale ou de la conscience avec le fini, la création, la liberté, la croyance, le devoir. Le choix qui doit être fait, Renouvier montre comme autrefois qu'il ne peut être que l'œuvre de la liberté, le penseur usant d'ailleurs « de toutes ses forces intellectuelles et morales » : mais il tend à identifier la croyance philosophique avec la foi religieuse. ”

“ Les catégories ne sont point ces absolus immobiles que pensait Renouvier; elles ont une histoire ; l'esprit ne les reçoit pas toutes faites du dehors, et il ne les porte pas non plus toutes faites en lui; il les fait en même temps qu'il se fait lui-même. Aussi ne sont-elles, à rigoureusement parler, ni des lois de l'esprit, ni des lois des choses : elles expriment plutôt un effort d'adaptation de l'esprit aux choses, qu'elles ne traduisent qu'approximativement. L'activité et la causalité véritables transcendent les catégories et leur déterminisme. ”

“ Mais d'abord c'est faire une métaphore inexacte que de parler de l'évidence comme d'une vision de la vérité, et une métaphore qui se retourne contre la thèse même : de même que la lumière « nous fait voir toutes choses et ne se fait point voir », de même « le principe de l'évidence est inévident ». Les vérités premières sur lesquelles s'appuie la connaissance sont objets de croyance, non de science. ”

“ L'idole qu'on doit abattre offusque d'abord la vue : son antiquité, sa divinité prétendues imposent aux plus hardis et telle est la force des préjugés que chacun s'attend à voir la nature entière s'abîmer quand tombera le dieu. Les coups mêmes qu'on lui porte ont quelque chose de fantastique et rendent des sons étranges. Mais l'œuvre de
destruction n'est pas plus tôt accomplie qu'un étonnement tout nouveau se produit : l'idole est connue pour ce qu'elle est, on touche le bois qui est vermoulu, et lorsqu'enfin elle tombe en poussière il se trouve que rien n'est changé autour d'elle ”

“ La vérité, c'est que la certitude n'est pas seulement affaire d'intelligence, mais aussi de passion et de volonté : on est incertain, non seulement parce qu'on ne sait pas, mais parce qu'on ne se passionne pas, ou parce qu'on ne veut pas. ”

“ L'homme est encore intelligence. Mais entre l'intelligence et la sensibilité il n'y a pas même différence qu'entre la sensibilité et la vie organique, car « à quelque degré que la représentation descende, les catégories, certaines d'entre elles au moins, y prennent un rôle nécessaire ». C'est ainsi que « la position est la forme même de l'extériorité, immédiatement unie à quelques sensations, et médiatement à toutes ». L'intelligence est une application réfléchie et concrète des catégories. ”