Paul Avenel

“ Un jour, j'étais sorti de mon trou, et comme un philosophe de l'antiquité, je me promenais en songeant à je ne sais plus quel point de métaphysique (car, au nom des Dieux, je vous prie, que pourrait être un crapaud qui vit seul, toujours seul, qui vit de rien, et qui vit plus de cent ans, que pourrait-il être, dis-je, sinon philosophe et métaphysicien) ? ”

“ Et je la lançai à toute volée sur l'une des joues de M. Clarinetti.
— CIIE VUOI! cria l'Italien. Il se leva et éloigna brusquement son siége du lit.
Ce cri, proféré pour la seconde fois, résonna à mes oreilles comme le bruit d'une crécelle.
S'étant placé au milieu de la chambre, il traça, du bout de sa cravache, un cercle autour de lui. Puis, dans l'intérieur de ce cercle, il disposa en triangle un certain nombre de lettres qui brillaient à mes yeux comme autant de charbons ardents. ”

“ Les hommes se détruisent les uns les autres; ils ne désirent de biens qu'afin de s'en prévaloir à leurs propres yeux, qu'afin de corrompre, asservir, détruire; qu'afin de mieux se livrer à leurs passions... car les biens entretiennent les passions, les nourrissent, les agrandissent. Combien de fois ai-je vu 1?, vertu ramper aux pieds du vice pour obtenir un morceau de pain...
L'idée qui me faisait le plus de mal, était que si je n'avais pas eu la lâcheté de refuser la main de madame Caminiche après lui avoir juré de l'accepter, je pourrais être heureux dans le monde. ”

“ Non, jamais sur la terre, on ne vit rien de pareil ! (Ce sont de ces choses qui n'arrivent qu'à moi.)
Cette main était placée sur des épaules, comme une tête d'homme, les épaules sur un corps humain ayant deux jambes et... (Les forces me manquent pour vous peindre la situation de mon esprit en ce moment.) Toujours est-il qu'une force d'attraction opéra sur mon nez. La main s'ouvrit afin d'en saisir l'extrémité. Cependant l'instinct de conservation ne m'abandonna point, je fis un effort suprême pour reculer... Horreur!... la main se ferma; et, entre le pouce et l'index, mon nez... ”

“ Je voulais dire que lorsqu'on mesure tout le monde à son aune, il faut avant d'entrer en lice pour rompre une lance avec le premier venu, ou que ce premier venu se rapetisse pour lutter avec vous, ou que vous vous grandissiez... car il n'est ni beau, ni généreux, de conserver des avantages sur son adversaire. ”

“ La rapidité avec laquelle je suis emporté me coupe la respiration et produit à mes oreilles un sifflement insupportable. Je regarde... et je vois une tête de cheval, un corps de cheval, une croupe de cheval ”

“ Deux heures plus tard, madame Caminiche me vint annoncer qu'elle avait accepté un riche parti, et que, dans peu de jours, elle serait madame Clarinetti.
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Cette nouvelle fut un coup de foudre pour moi. Je ne répondis point.
Telle est quelquefois la bizarrerie des hommes : quand ils ressentent un certain attachement pour une femme et qu'ils se prennent à y réfléchir, il arrive qu'ils se trouvent ne pas l'aimer assez pour l'épouser et l'aimer trop pour voir avec indifférence qu'un autre l'épouse. Arrangez cela, mesdames, la vérité est. ”

“ Madame Caminiche poussa un cri.
L'habit sans résistance était resté entre les mains de M. Clarinetti.
— Le diable! Le diable! c'est le diable! ! ! Et madame Caminiche se sauva en criant.
Resté seul : — Viens ici, crapaud, dit l'Italien. Vite, CHE VUOI .
A cet ordre ainsi formulé, je ne fis qu'un saut de ma retraite à ses pieds.
Il alla ouvrir la fenêtre. Elle donnait sur le jardin. —
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Puis, il revint à moi, me prit par une patte, et, sans autre forme de procès, me jeta au pied d'un buisson de buis.
Je n'en mourus pas.
Rien n'a la vie si dure qu'un crapaud. ”

“ M. Clarinetti partit en faisant à madame Caminiche la plus belle de ses révérences.
Madame Caminiche n'eut pas plutôt refermé la porte,
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que le nuage se dissipa de lui-même et que la chouette s'envola. Alors, s'approchant du lit avec un air tout aimable:
— Êtes-vous un peu mieux, monsieur? me demandat-elle. ”