Paul Lambotte

“ Comme tous les artistes affirmant une vision neuve, dédaigneux des routines, il n'obtint au début que de rares suffrages, ceux d'une élite sensible et compréhensive. Le gros des amateurs demeurait déconcerté. Dans la presse, très médiocre à cette époque, un ou deux critiques firent preuve de clairvoyance. Les autres à l'unisson ignorèrent le jeune peintre coupable de déranger leurs habitudes, de leur imposer un effort d'attention devant une interprétation originale, de susciter la jalouse susceptibilité d'artistes arrivés exigeant pour eux seuls le monopole des éloges. ”

“ Etrange destinée que celle de ce peintre dont l'atavisme nous est inconnu, porteur sans doute de tares congénitales, sans éducation première, sans culture générale, mais naturellement doué de finesse, de distinction native, de facultés d'adaptation et qui seul et sans autre maître que la nature, a su se trouver et s'affirmer. ”

“ Un reflet de leur manière, fugace et sans insistance ni retour, rattache quelques ouvrages à la production de ces contemporains.
Boulenger s'est d'autant plus aisément dégagé de ces cursives emprises, qu'elles n'offraient pas de profondeur et n'étaient que le résultat d'une curiosité éclectique. Le vrai tempérament de l'homme les a promptement éliminées. ”

“ Le secret de cet art doit être cherché plus haut, dans la qualité d'une âme vibrante, dans la fraîcheur d'une sensibilité toujours renouvelée, dans l'enthousiasme fervent d'une admiration qui savait judicieusement choisir. ”

“ Parmi les peintres de paysages du XIXe siècle, le recul des années, en favorisant une opportune sélection, nous a fait reconnaître en Hippolyte Boulenger l'un des plus grands et, n'ayons pas peur du mot, l'un des plus géniaux. ”

“ Arrivé à la maturité, en pleine possession de sa maîtrise tech-
nique, Boulenger est avant tout préoccupé du temps qu'il fait dans ses paysages. Le site n'est pour lui qu'un accessoire en fonction de l'état du ciel, de la qualité de l'enveloppe atmosphérique, de sa densité humide, du vent qui souffle. Rarement le peintre s'attache à rendre l'éclat du soleil, le climat rare de quelques beaux jours. ”

“ C'est un document définitif pour l'étude de l'œuvre du maître. Un classement clairvoyant jalonne chronologiquement toute sa carrière. Voici la série des lisières de forêt, des étangs du Moulins gris à La Hulpe (collection de Mlle Van Camp) , des coins de la vallée de Josaphat, puis les aspects de Tervueren, le Parc du Château, les abords du manoir de Robiano, le Bois du Roi, le Bois des Capucins, le chemin creux, à toutes les heures, à toutes les saisons. Sans cesse la manière s'élargit, la vision se synthétise, le détail se subordonne de plus en plus à l'unité de l'ensemble. ”

“ A la fois peintre et directeur des Messageries qui assuraient des communications quotidiennes entre Tervueren et Bruxelles, il permettait à Boulenger de circuler gratuitement dans ses pataches.
En 1863, Boulenger participa pour la première fois à une exposition. Le peintre de fleurs Jean Robie acheta le tableau du débutant. Celui-ci conçut un légitime orgueil de ce choix éclairé.
En 1866, Boulenger est reçu au Salon avec quatre paysages importants. Le succès se dessine. ”

“ Une cure tentée à Ems n'améliore pas l'état du malade. On le ramène mourant à Bruxelles. De la gare on le transporte au vieil hôtel du Grand Miroir, rue de la Montagne, aujourd'hui disparu.
Impossible d'arriver jusqu'à Tervueren. La dernière étape fut
épuisante. Boulenger s'éteignit le 4 juillet 1874. Sa veuve lui servécut jusqu'en 1881. Leur sépulture au cimetière de Schaerbeek, longtemps laissée à l'abandon, fut récemment, à l'initiative d'un petit groupe d'artistes, l'objet de quelques soins. ”

“ Il s'agit d'être modernes et de secouer les routines de l'académisme. Louis Artan, Charles Degroux, Théodore Baron, Constantin Meunier et Jean-Baptiste Meunier, Félicien Rops, Louis Dubois, F. Boudin, Alfred Verwée, Eugène Smits, Edouard Huberti, Hippolyte de la Charlerie, le sculpteur Bouré, Edmond Lambrichs s'enrôlent sous la nouvelle bannière. ”