“ En supposant que la Boulangerie d'Agen ne comptât plus que trente établissements au lieu de quarante, forcée qu'elle est de demander une révision de l'arrêt municipal de 1806, à cause des divers changements survenus depuis cette époque, elle pourrait réduire sa demande d'augmentation d'un demi- centime par kilogramme de pain. Un demi-centime, dira-t-on, mais ce n'est rien! C'est immense. La consommation de la ville d'Agen ou de quinze mille ames, n'est de rien moins que de quarante-cinq mille hectolitres de blé, ce qui représente trois millions cent soixante-quinze mille kilogrammes de pain. ”

“ Maintenant que les pétitionnaires ont rétabli la vérité, en démontrant que leur industrie est essentiellement exceptionnelle sous tous les rapports imaginables, il est temps d'expliquer comment l'organisation même de la Boulangerie taxée a une tendance perpétuelle à rendre ses souffrances nécessaires.
La taxe n'est que l'expression de l'époque où ses bases sont arrêtées ”

“ Ce n'est pas tout, la Boulangerie taxée obéit encore à d'autres causes de souffrance. Il semble au premier coup d'œil que la concurrence ne peut l'atteindre. Si tous les Boulangers vendent au même prix, comment, dit-on, concevoir la concurrence? Elle existe pourtant. Comme toutes les autres industries, la Boulangerie cherche constamment à perfectionner ses produits. Le pain, il y a quarante ans , était d'une qualité bien inférieure à celui de nos jours. ”

“ On a l'air de leur dire qu'ils doivent se croire libres, parce que toutes les autres professions sont libres; c'est-à-dire qu'on établit à priori ce qui est à prouver, et, par ce moyen, on se dispense de constater et reconnaître que l'industrie des Pétitionnaires est dépendante par excellence. Puis, à l'abri de cette belle fiction, qui est tout juste l'opposé de la vérité, on apprend aux Pétitionnaires que le droit commun permet à tout commerçant ou industriel pourvu
d'une patente, d'exercer sa profession, à son gré, dans tout le royaume ”

“ Si la limitation des Boulangeries sédentaires et l'exclusion de la Boulangerie foraine ne passent pas dans une loi nouvelle, il faudra de toute force avoir égard , pour le réglement de la taxe, il l'extension de la concurrence, en accordant une augmentation spéciale de tarif, dont l'importance est infinie. ”

“ Chaque fois qu'un changement se révèle, faudrait-il que les bases fussent changées ? La raison le veut, sinon la taxe est un non sens. Qu'arrive-t-il cependant? L'administration municipale chargée de faire reviser la taxe, ne peut consacrer trop de temps à une question dont l'excessive mobilité sollicite des modifications continuelles. ”

“ N'était-ce pas en invoquant l'intérêt général que le gouvernement croyait naguères devoir demander, au lieu d'une simple limitation, la suppression radicale de toute une industrie : des fabriques de sucre indigène? N'allait-il pas jusqu'à proposer une indemnité de quarante millions? Le projet de loi a été rejeté, il est vrai; mais avec quelle hésitation ! Par quelle majorité ! ”

“ L'intérêt général a fait mettre les imprimeries hors du droit commun, pour des motifs dont la puissance est manifeste. La nécessité de rétablir les finances de l'état ruinées par les malheurs de l'invasion étrangère, a paru au législateur de 1816, une exigence de l'intérêt général, et c'est ainsi que s'est faite la résurrection de la vénalité des offices. ”

“ Il ne s'agit, actuellement, que des souffrances matérielles de la Boulangerie , de ses pertes. — Il ne s'agit que des moyens d'y mettre un terme, que de réformes pouvant amener des améliorations matérielles.
Il ne s'agit point de réformes qui ne consisteraient qu'à produire des résultats à peu près intellectuels. ”

“ D'ailleurs ces modifications tendant presque toujours à une augmentation en rapport avec le plus de valeur qu'obtient progressivement tout ce qui fait l'objet des transactions commerciales, l'administration locale ajourne autant qu'il dépend d'elle. Tantôt ce sont des années marquées par des récoltes mauvaises ou d'autres fléaux ; avec la vieille taxe le pain est déjà bien cher, y aurait-il opportunité d'accorder une aug-r
mentation ? ”

“ Cet aperçu donne la mesure des autres départements, mesure insuffisante, il faut le dire, pour ceux du nord et de l'est dont le territoire est occupé, à chaque pas, par des agglomérations plus considérables de population. ”