“ Les ouï-dires émanés de Nantil, et rapportés par plusieurs inculpés, d'après lesquels deux ou trois témoins les ont redits, se bornent tous aux faits assez contradictoires, selon les uns, que le général Merlin se serait mis à la tête des troupes le 19 août ; selon les autres, qu'il aurait commandé à Vincennes; selon les uns encore, qu'il aurait été, comme en 1815, prendre seul cette forteresse par une brèche ouverte aujourd'hui; selon les autres, qu'il aurait dû marcher avec Nantil, pour s'en emparer; selon d'autres enfin, qu'il y aurait installé un gouvernement provisoire. ”

“ On termine par observer que, loin d'avoir prouvé dans l'intérêt de l'accusation, par de fortes présomptions, qu'il est impossible que le général Merlin ne soit pas auteur où. complice du crime projeté, il est prouvé, au contraire, qu'il est impossible qu'il en fût devenu volontairement auteur ou complice; indice certain, d'innocence, autrement décisif que de simples ouï-dires. Les certificats de gens de l'art, trop connus pour que leur probité soit suspecte (3) , les nombreuses attes (1)
attes (1) du 31 août 1820. ”

“ On ne peut invoquer contre lui que le témoignage de Nantil absent, et non-entendu , lequel ne change pas de nature, pour avoir été répété par quelques individus, tel que Berard , qui ne tient que de Nantil seul la désignation de l'individu , qu'il a entendu nommer .général et que depuis, ou lui a dit être le général Merlin. ”

“ En laissant de côté ces contradictions si manifestes, il suffira, dans l'intérêt du général Merlin, d'insister sur ce point constant, que Berard n' affirme pas même, dans ses déclarations personnelles au procès , savoir vu je général Merlin, mais seulement avoir vu, quelques instans, chez l'avocat Rey, de Grenoble, qu'on dit co-inculpé , un individu que, DEPUIS, Nantil., qui lui avait promis de lui faire voir un personnage important, pour l'entraîner dans le complot, aurait dit être le général Merlin. ”

“ « On peut douter, disent-ils, si la déclaration;de celui " qui en accuse un autre comme son complice, est suffisante " ( non pas pour condamner ) pour faire appliquer le com» plice à la question.
» Farinacius, qu. 43 , après avoir agité amplement cette » question, tient pour la négative, même dans les cas où il s'agit " de crimes atroces, et pour lesquels oh ne peut pas avoir » facilement de preuves; et il ajoute que cette déclaration n'est » pas suffisante par elle-même , à moins qu'elle ne soit justifiée » par d'autres indices (1) . ”

“ Non, devra répondre à cette question la conscience du magistrat; des ouï-dires ne sont pas de fortes présomptions. « Car, » dit encore Beccaria, les actions violentes et extraordinaires, " tels que sont les vrais délits , laissent des traces d'elles-mê» mes dans la multitude des circonstances qui les accompa» gnent, ou des effets qui en dérivent. ”