Voltaire

“ Si l’on dit que ce qui empêche pendant le sommeil la liberté de l’ame, c’est que les pensées ne se présentent pas à elle avec assez de netteté et de distinction. Je réponds que le défaut de netteté et de distinction dans les pensées peut seulement empêcher l’ame de se déterminer avec assez de connaissance, mais qu’il ne la peut empêcher de se déterminer librement, et qu’il ne doit pas ôter la liberté, mais seulement le mérite ou le démérite de la résolution qu’on prend. ”

“ Si on dit que les pensées, tant les premières que les secondes, dépendent absolument des dispositions du cerveau, mais qu’elles ne sont que la matière des délibérations, et que le choix que l’ame en fait est absolument libre ? Je demande ce qui met cette différence de nature entre les pensées et le choix qu’on en fait, et pourquoi les fous et ceux qui rêvent ne font pas des choix libres et indépendans des pensées auxquelles leur cerveau les détermine. ”

“ On ne croit pas que les fous soient libres, parce que toutes les dispositions de leur cerveau sont si fortes pour de certaines choses qu’ils n’en ont point du tout, ou n’en ont que d’infiniment faibles qui les portent aux choses contraires, et que par conséquent ils n’ont point le pouvoir de délibérer ; au lieu que dans les personnes qui ont l’esprit sain, le cerveau est dans un certain équilibre qui produit les délibérations. ”

“ Ainsi si l’ame résiste à une disposition matérielle du cerveau qui la porte à un choix vicieux, et qui, quoique modérée, est pourtant plus forte que la disposition matérielle à la vertu, il faut que l’ame résiste à cette même disposition matérielle du vice quand elle sera infiniment au-dessus de l’autre, parce qu’elle ne peut lui avoir résisté d’abord que par un principe indépendant des dispositions du cerveau et qui ne doit pas changer par les dispositions du cerveau. ”

“ Mais, dans le sommeil, le défaut d’esprit et le relâchement des nerfs font que le mouvement des esprits qui r’ouvrent, par exemple, les traces qui vous font penser à un homicide, ne r’ouvrent pas nécessairement celles qui y sont liées et qui vous le représentaient comme un crime ; et, en général, il ne se présente point à vous tout ce que vous pouvez penser sur chaque sujet, c’est pourquoi on se croit libre en veillant, et non pas en dormant, quoique dans l’un et l’autre état l’ame soit également déterminée par les dispositions du cerveau. ”

“ Si l’on dit que c’est qu’il ne se présente à elle que d’une sorte de pensées qui n’offrent point de matière de délibération, je prends un songe où l’on délibère si l’on tuera son ami, ou si on ne le tuera pas, ce qui ne peut être produit que par des dispositions matérielles du cerveau qui soient contraires, et en ce cas il paraît que selon les principes de l’opinion commune, l’ame devrait être libre. ”

“ Mais l’opinion commune est que dans l’état de la veille ou de la santé, l’ame a dans son cerveau des esprits auxquels elle peut imprimer à son gré le mouvement qui est propre à étouffer ou à fortifier les pensées qui sont nées d’abord indépendamment d’elle. ”

“ En second lieu, que quand ce fou aurait été guéri, il pourrait encore tuer un homme en le voulant tuer, mais sans le tuer précisément parce qu’il le voudrait, puisque les dispositions du cerveau qui le portaient à vouloir tuer pourraient encore exciter dans son bras le mouvement par lequel il tuerait indépendamment de l’ame ; qu’ainsi, l’ame dans tous les hommes ne serait la cause d’aucun mouvement, mais qu’elle le voudrait seulement dans le temps qu’il se ferait, et par conséquent l’ame ôtée, les hommes feraient encore tout ce qu’ils font, ce qui ne peut être admis. ”

“ Que quand le fou aurait été une pure machine vivante qui n’aurait point eu d’âme qui pensât, il aurait encore tué cet homme en prenant même les armes qui y sont propres, et en choisissant les endroits qui sont propres à blesser. ”

“ Mais il y a dans mon cerveau une disposition matérielle qui me porte à vouloir écrire, en sorte que je ne puis pas réellement ne le point vouloir ; cela est nécessaire et n’a nulle liberté ; ainsi ce qui est volontaire est en même temps nécessaire ; et ce qui est sans liberté n’a pourtant pas de contrainte. ”

“ Concevez donc que comme le cerveau meut l’ame, en sorte qu’à son mouvement répond une pensée de l’ame, l’ame meut le cerveau, en sorte qu’à sa pensée répond un mouvement du cerveau.
L’ame est déterminée nécessairement par son cerveau à vouloir ce qu’elle veut, et sa volonté excite nécessairement dans son cerveau un mouvement par lequel elle l’exécute. ”

“ Un esclave ne se croit point libre, parce qu’il sent qu’il fait malgré lui ce qu’il fait, et qu’il connaît la cause étrangère qui l’y force ; mais il se croirait libre s’il se pouvait faire qu’il ne connût point son maître, qu’il exécutât ses ordres sans le savoir, et que ces ordres fussent toujours conformes à son inclination. ”

“ Sur les mouvemens volontaires du corps, l’opinion commune est que l’on remue librement le pied, le bras, et il est vrai que ces mouvemens sont volontaires ; mais il ne s’ensuit pas absolument de là qu’ils soient libres. Ce qu’on fait parce qu’on le veut, est volontaire, mais il n’est point libre, à moins qu’on pût s’empêcher réellement ou effectivement de le vouloir. ”

“ J’avoue néanmoins que l’idée que l’on a de se pouvoir retenir sur le vice est une chose qui aide souvent à nous retenir, et que la vérité que nous venons de découvrir est dangereuse pour ceux qui ont de mauvaises inclinations. Mais ce n’est pas la seule matière sur laquelle il semble que Dieu ait pris soin de cacher au commun des hommes, les vérités qui leur auraient pu nuire. ”

“ Les hommes se sont trouvés en cet état ; ils ne savent point que les dispositions du cerveau font naître toutes leurs pensées et toutes leurs diverses volontés ; et que les ordres qu’ils reçoivent, pour ainsi dire, de leur cerveau, sont toujours conformes à leurs inclinations, puisqu’ils causent l’inclination même. Ainsi l’ame a cru se déterminer elle-même, parce qu’elle ignorait et ne connaissait en aucune manière le principe étranger de sa détermination. ”

“ Ce qui produit la délibération, et ce que le commun des hommes n’a pu deviner, c’est l’égalité de force qui est entre deux dispositions contraires du cerveau, et qui donne à l’ame des pensées contraires ”

“ Si l’ame s’était déterminée elle-même, elle devrait toujours en savoir la raison. Dans l’état de veille, le cerveau est plein d’esprits et les nerfs sont tendus, de sorte que les mouvemens se communiquent d’une trace à l’autre qui lui est liée. ”

“ Donc, si l’équilibre du cerveau subsiste, l’ame se détermine à penser vertueusement ; elle n’aura pas moins le pouvoir de s’y déterminer quand ce sera la disposition matérielle à penser vicieusement qui l’emportera sur l’autre. ”

“ Cela supposé, si l’ame a un pouvoir de résister dispositions du cerveau, lorsqu’elles ont faibles, elle est toujours libre dans les songes, ou les dispositions du cerveau qui la portent à de certaines choses, sont toujours très faibles. ”

“ Le second principe de prescience qui devrait être différent de l’autre, est absolument inconcevable ; et puisque nous en avons un qui est aisé à concevoir, il est plus naturel et plus conforme à l’idée de la simplicité de Dieu de croire que ce principe est le seul sur lequel toute sa prescience est fondée.
Il n’est point de la grandeur de Dieu de prévoir des choses qu’il aurait faites lui-même de nature à ne pouvoir être prévues. ”

“ Je suppose qu’on se réveille, lorsqu’on était résolu à tuer son ami, et que dès qu’on est réveillé on ne le veut plus tuer ; tout le changement qui arrive dans le cerveau, c’est qu’il se remplit d’esprits, c’est que les nerfs se tendent ”

“ On ne doit qu’à son tempérament même les bonnes qualités, ou le penchant au bien, et il n’en faut point faire honneur à une certaine raison dont on reconnaît en même temps l’extrême faiblesse. Ceux qui ont le bonheur de pouvoir travailler sur eux-mêmes, fortifient les dispositions naturelles qu’ils avaient au bien. ”

“ En effet, si la prescience ne se trouvait qu’où se trouve la puissance, il n’y aurait aucune prescience dans les astronomes sur les mouvemens célestes, puisqu’ils n’y ont aucune puissance. Ainsi Dieu n’a pas la prescience en qualité d’auteur de toutes les choses, mais il l’a en qualité d’être qui connoît l’ordre qui est en toutes choses. ”

“ Enfin ce système ne change rien à l’ordre du monde, sinon qu’il ôte aux honnêtes gens un sujet de s’estimer et de mépriser les autres, et qu’il les porte à souffrir des injures sans avoir d’indignation ni d’aigreur contre ceux dont ils les reçoivent. ”