Yves Delage

“ Tout autres sont les facteurs qui interviennent dans les actes dus à l'éducation. On sait les résultats extraordinaires auxquels on peut arriver par un dressage patient. L'animal n'a pas à comprendre et ne comprend, en général, pas la signification des actes qu'il accomplit, mais il sait, parce qu'à force de répétitions on l'a fait entrer dans sa mémoire, qu'à tel acte fait par lui, ou à tel signe de son maître, doit succéder tel autre acte, et il fait cet acte, par crainte du châtiment ou désir de la récompense, auxquels se joint plus tard l'habitude. ”

“ Ce qui est essentiel, c'est que l'image qui surgit dans la consciepce n'est pas celle de la chose, mais celle du mot qui la représente ; et c'est grâce à cela que toutes, les concrètes et les abstraites, les simples et les complexes, se présentent, se succèdent, se combinent interfèrent, avec cette aisance, cette fluidité qui constitue la pensée de l'homme. ”

“ Il a été beaucoup écrit sur l'intelligence des animaux. Mais ces écrits ont presque tous une allure tendancieuse. Leurs auteurs semblent s'être chargés du devoir de rendre justice à des êtres méconnus; ils ont l'air de soutenir une thèse faite pour démontrer que l'intelligence animale est beaucoup plus subtile qu'on ne soupçonne et que certains animaux (c'est le plus souvent du chien qu'il s'agit) sont capables d'actes compliqués dirigés par un raisonnement. ”

“ Pour vous rendre compte de ce que peut être la pensée d'un chien, essayez de penser sans mots ; si vous êtes assez habile pour le faire sans inconsciente tricherie, vous resterez stupéfait de votre incapacité à accomplir les actes intellectuels les plus rudimentaires. ”

“ Mais, dès avant toute expérience,
il était construit de façon à n'avoir aucun goût pour le fil de
fer. Une araignée fait sa toile. Elle a déjà posé quelques fils, vient d'en étirer un, elle va fixer l'extrémité. Où ? Au même
point que le précédent, à droite ou à gauche, au-dessus ou audessous ? Qu'y a-t-il dans son cerveau ; un besoin de coller
son fil, sorte de réflexe, parce que c'est l'acte qui doit toujours se faire quand un fil a été étiré, puis, l'impression visuelle et surtout tactile des fils déjà posés. ”

“ La très vague notion de justice qui a nécessairement précédé, chez les barbares préhistoriques, la création de ce mot, fut restée indéfiniment, à bien peu de choses près, ce qu'elle était au début, une comparaison fruste entre les faits isolés, une émotion mal définie. La création du mot a permis au concept de se développer et de devenir ce sentiment noble, clair et puissant, qui se mêle à un si grand nombre des actions humaines. ”

“ La plus grande preuve d'intelligence que donnent les animaux soumis au dressage n'est pas la succession d'actes plus ou moins difficiles qu'on leur fait faire dans un ordre déterminé, c'est l'attention qu'ils accordent aux signes qui déterminent ces actes. ”

“ Le procédé des avocats de l'intelligence animale est le suivant: recueillir des histoires d'actes merveilleux accomplis par des animaux, et les interpréter, en toute sincérité d'ailleurs, comme s'ils avaient eu pour auteur un être humain, en leur attribuant les mêmes mobiles, en les rattachant aux mêmes opérations intellectuelles qui seraient intervenues chez un homme. ”

“ Ce qu'on appelle l'instinct de téter n'est pour l'enfant naissant qu'un réflexe sans aucune intervention de jugement ou de discernement. Il n'en est peut-être plus de même pour l'enfant au moment du sevrage, quand celui-ci est tardif. J'ai vu des chiens continuer à téter leur mère à la suite d'une
seconde ou d'une troisième portée de celle-ci, alors qu'ils savaient déjà croquer des os et se comportaient en tout comme des adultes. ”

“ L'évocation volontaire d'une idée est hors de la portée d'un chien et lorsque, dressant les oreilles, fixant les yeux, ouvrant les narines il a tous ses nerfs tendus, il ne fait rien autre que de se mettre en état d'atten-
tion pour arrêter les images qui pourraient se présenter d'el- les-mêmes, les comparer à des souvenirs d'images plus ou moins semblables qui ont déterminé des actes, dont les conséquences lui reviennent aussitôt en mémoire, et reproduire cet acte ou s'en abstenir selon que ces conséquences ont été agréables ou fâcheuses pour lui. ”

“ Les auteurs qui les citent peuvent être animés du désir de respecter la vérité, mais il faut en outre une précaution extrême et une certaine discipline intellectuelle, peu commode à acquérir, pour décrire les choses exactement comme elles sont, avec leur décousu, leurs incertitudes, les mille réseryes qu'elles comportent. ”

“ J'ai souvent présenté à mon chien un morceau de sucre sur une table sous un verre à boire cylindrique. Il voit le sucre, veut le prendre et pour cela pousse le verre avec sa patte ; mais le verre poussé près de sa surface de contact avec la
table glisse entraînant le morceau de sucre. ”

“ Il est tellement plus facile et plus agréable d'établir entre les faits successifs des relations de causalité qui les rendent plus clairs, que l'on cède inconsciemment à cette tendance, qui n"'a rien de commun avec le désir d'inventer ou d'enjoliver. ”

“ Il n'est pas douteux que dans ce cas il ne s'agit plus d'un réflexe mais d'un acte dirigé par des images menta- les comme tous les autres du même animal. Le chien se dirigeait d'un pas délibéré vers sa mère couchée dans sa niche et allait la téter.
Réflexe est le fait pour le chien de prendre l'attitude convenable et de faire les actes musculaires appropriés pour se gratter, le fait de dresser les oreilles quand il entend un bruit, de mettre la queue entre .ses. jambes quand.il a peur. Les réflexes sont à la base de beaucoup d'actes dits instinctifs' ”