L'astre mort et le miroir, la Lune face aux projections humaines

“ C'est une terre raboteuse et sinistre, sillonnée de crevasses, creusée de vastes cratères, hérissée de volcans éteints et de cimes colossales : vingt-deux d'entre elles dépassent la hauteur du mont Blanc.
L'atmosphère manque, ainsi que l'eau, les animaux et les - plantes. La Lune est un astre mort.
Mais rien n'est absolument inutile dans la nature. Ce corps obscur nous rend pendant la nuit quelque chose de la clarté solaire; et cet astre mort agit : son attraction s'exerce sur la masse des océans et provoque le gonflement rythmique des marées. ”

“ Des observations précises et multipliées ont fait à peine soupçonner cette influence, et l’on s’est assuré qu’à la surface de la Lune la réfraction horizontale n’excède pas 5′′. Cette réfraction, sur la Terre, est au moins mille fois plus grande ; l’atmosphère lunaire, si elle existe, est donc d’une rareté extrême et supérieure à celle du vide que nous formons dans nos meilleures machines pneumatiques. De là nous devons conclure qu’aucun des animaux terrestres ne pourrait respirer et vivre sur la Lune, et que, si elle est habitée, ce ne peut être que par des animaux d’une autre espèce. ”

“ Aucune question n’a été plus vivement et plus diversement controversée que celle de l’existence d’une atmosphère autour de la Lune. Sa solution devait, sans équivoque, faire savoir si notre satellite peut être habité par des êtres animés doués d’une organisation semblable à celle des hommes ou des animaux qui peuplent notre Terre. ”

“ La Lune n'a pas d'atmosphère.
Ce fait semble démontré par les occultations d'étoiles.
Lorsque, par le mouvement propre de la Lune à travers les constellations, un des points lumineux de la voûte étoilée vient à passer derrière le bord obscur du disque lunaire, il s'éteint soudainement, sans qu'aucune diminution graduelle de sa lumière accuse l'interposition d'une enveloppe gazeuse. Ce fait s'observe pour les plus petites comme pour les plus grandes étoiles, au milieu des
éclipses de Lune, alors que l'atmosphère terrestre n'est plus illuminée par les rayons de notre satellite. ”

“ Il était donc dans des conditions extrêmement favorables pour résoudre cette grande question de l'habitabilité de la Lune. Cependant, cette solution lui échappait encore. Il ne distinguait que le lit désert des immenses plaines, et vers le nord, d'arides montagnes. Pas un ouvrage ne trahissait la main de l'homme. Pas une ruine n'attestait son passage.
Pas une agglomération d'animaux n'indiquait que la vie s'y développât même à un degré inférieur.
Nulle part le mouvement. ”

“ En l'absence de l'eau et de l'air, ces deux conditions premières de la vie, la Lune est une solitude perpétuellement silencieuse, un désert d'une morne immobilité, d'où la plante et l'animal, tels que nous les connaissons, sont absolument exclus. La touffe, de mousse et la plaque de lichen, pour végéter sur le roc,,trouvent dans la rosée des nuits et dans les gaz de l'atmosphère la maigre nourriture qui leur suffit ”

“ La lune plus jeune, plus petite et plus vite refroidie que notre terre, est aujourd’hui un cadavre. Elle était animée et à son apogée quand notre terre était un petit soleil, mais maintenant, privée de feu, d’eau et d’atmosphère, elle est le pays au sol ravagé de crevasses, rides de vieillesse, de désagrégation et de silence sans fin et où des nuits glaciales, longues de plus de 300 heures terrestres, alternent avec des jours brûlants, au-dessus duquel les étoiles brillent nuit et jour, sans scintiller, dans un ciel sombre de velours noir. ”

“ Ce n’est donc point la terre elle-même qui reçoit le choc, c’est l’air; ce n’est point elle qui est échauffée, c’est l’air. La lune, qui partage nos destinées, qui nous accompagne dans l’espace et qui est si près de nous, rencontre, elle aussi, les mêmes masses flottantes et prend sa part du bombardement qu’elles nous infligent; les conditions sont les mêmes, les causes identiques; on pourrait croire que les effets vont se ressembler, il n’en est rien : on va voir qu’ils sont essentiellement différens.
La lune est un astre mort, sans eau, sans air, sans habitans ”

“ Alors, le disque, vu de cette distance, offrait un aspect extrêmement bizarre. Les paysages se présentaient au regard dans des conditions très-différentes de ceux de la Terre, mais très-inférieures aussi.
La Lune n’ayant pas d’atmosphère, cette absence d’enveloppe gazeuse a des conséquences déjà démontrées. Point de crépuscule à sa surface, la nuit suivant le jour et le jour suivant la nuit, avec la brusquerie d’une lampe qui s’éteint ou s’allume au milieu d’une obscurité profonde. ”

“ S'il n'y a ni liquide ni gaz à la surface de la lune, il est difficile d'y concevoir l'existence de végétaux ou d'animaux d'aucune sorte; la condition nécessaire de la vie nous paraît être une circulation de fluides. Ainsi, il est probable que la lune est dépourvue d'habitants. ”

“ Il prouvait que toute chaleur n’avait pas encore disparu des entrailles de ce globe, et là où la chaleur existe, qui peut affirmer que le règne végétal, que le règne animal lui-même, n’ont pas résisté jusqu’ici aux influences destructives ? L’existence de ce volcan en éruption, indiscutablement reconnue des savants de la Terre, aurait amené sans doute bien des théories favorables à cette grave question de l’habitabilité de la Lune. ”

“ Ainsi nous sommes autorisés à croire que le sol de la Lune est complétement aride et desséché, en tout analogue à ces contrées désolées de notre Terre qui ont été'profondément tourmentées et bouleversées par de violentes et incessantes actions volcaniques.
— Alors, remarqua mon élève, il n'est pas possible que cet astre soit habité.
— Par des êtres semblables à nous, c'est hors de doute, répondis-je ; mais la vie peut se manifester de bien des manières et dans des conditions bien différentes.
Sur la Terre, vous la voyez répandue à profusion sous les formes les plus variées ”

“ Il est certain qu’aucun de nos animaux terrestres ne pourrait vivre sur la lune, mais il n’est pas scientifiquement démontré que des êtres vivants, organisés d’une manière tout à fait différente de celle que nous connaissons, ne puissent s’adapter aux conditions spéciales de notre satellite. Pourquoi, par exemple, des organismes particuliers ne puiseraient-ils pas dans les éléments du sol l’oxygène que les animaux terrestres empruntent à l’atmosphère ? ”

“ L’humanilé lunaire était donc arrivée à un surprenant degré de civilisation, de science et de moralité, alors que commençaient à peine à apparaître sur la Terre les premiers êtres humains, les prognathes contemporains de l’ours des cavernes. Mais l’évolution vitale de la Lune devait être beaucoup plus courte que celle de la planète sa voisine. ”

“ Les savantes explorations auxquelles s’étaient livrés les habitants de la Lune leur avaient fait connaître la structure intime du globe qu’ils habitaient et qui n’avait plus de secrets pour eux. Ils savaient qu’au-dessous de la croûte solide, où la vie s’était manifestée pendant des siècles, il existait toute une région souterraine où s’était maintenue loin des rayons du soleil une vie encore primitive. ”

“ Oh! je vous vois venir, répliqua-t-il en le menaçant de son index... vous allez me dire que si la lune peut être habitée par des êtres créés exprès pour vivre heureux dans un monde qui n'a ni nuages, ni eau, il ne s'ensuit pas que cette planète soit habitable pour des hommes comme nous; en un mot que transporté là-bas, rien ne prouve que vous y puissiez vivre, parce que pour cela il faudrait que votre conformation, en harmonie avec les forces en action sur la terre, fût encore, par le plus grand des hasards, en harmonie avec les éléments existant sur notre satellite. ”

“ Toutefois, malgré le défaut d’atmosphère, et l’excessive intensité du froid qui règne sur la Lune, je n’oserais affirmer qu’il ne s’y trouve point d’habitants, pas plus que je n’affirmerais qu’à leur période incandescente, la Terre et son satellite en eussent été complètement privés. La providence divine n’a-t-elle pas semé la vie partout, et peuplé les zones brûlantes et glaciales, les airs, les eaux et jusqu’à l’intérieur de la Terre, des animaux les plus dissemblables, et tous spécialement organisés pour les divers milieux où elle les a placés ? ”

“ En effet, la Lune, liquide ou malléable aux premiers jours de sa formation, figurait alors une sphère parfaite; mais, bientôt entraînée dans le centre d'attraction de la Terre, elle s'allongea sous l'influence de la pesanteur. A devenir satellite, elle perdit la pureté native de ses formes; son centre de gravité se reporta en avant du centre de figure, et, de cette disposition, quelques savants tirèrent la conséquence que l'air et l'eau avaient pu se réfugier sur cette surface opposée de la Lune qu'on ne voit jamais de la Terre. ”

“ Pour moi les grandes dépressions qui existent à la surface de notre satellite, telles que celle qu’on appelle la mer du Froid, renferment dans leurs parties les plus basses une couche d’air dont l’épaisseur est sans doute excessivement faible, mais suffisante à mon avis pour entretenir, au moins dans ces régions, la vie d’êtres animés. Et puis, qui sait ? Dans la rapide éclaircie qui leur a permis d’entrevoir la portion du disque de la Lune toujours invisible pour nous, les voyageurs du Gun-Club n’ont-ils pas cru apercevoir des eaux, des montagnes boisées, de profondes forêts ? ”

“ Si l'hémisphère qui nous fait face est beaucoup plus renflé que l'autre, il forme une vaste excroissance montagneuse privée d'air et d'eau. L'atmosphère et les mers seraient reléguées sur l'hémisphère invisible. Cette dissymétrie contribuerait évidemment à maintenir le grand axe de la Lune dirigé vers la Terre. ”

“ Ce que l'astronomie nous révèle n'est pas pour nous rassurer et l'on peut dire que le spectacle de l'univers nous étale l'universalité du mal et de la mort.
La Lune, cette fille unique de la Terre, n'est plus qu'un cadavre, dont la masse aride, desséchée, sillonnée de fissures profondes, va bientôt se réduire en poussière. Quelques planètes, soeurs de la Terre, Vénus, Mercure et Mars, semblent, comme elle, abriter encore la vie et l'intelligence. ”

“ Ainsi donc, demanda Michel Ardan, l'humanité aurait disparu de la Lune ?
Oui, répondit Barbicane, après avoir sans doute persisté pendant des milliers de siècles. Puis peu à peu, l'atmosphère se raréfiant, le disque sera devenu inhabitable, comme le globe terrestre le deviendra un jour, par le refroidissement. ”

“ Il est des personnes qui s'imaginent qu'il y a du danger, par rapport à la religion, à mettre des habitants ailleurs que sur la Terre. Mais il faut démêler ici une petite erreur d'imagination : Quand on vous dit que la Lune est habitée, vous vous y représentez aussitôt des hommes faits comme nous ”

“ Les cratères lunaires sont des entonnoirs d'étoiles filantes nous indiquant, par leur diamètre, le volume des météorites qui ont tué notre satellite. Notre planète n'est pas morte, comme la Lune; ses cicatrices sont cachées par la vie végétale qui anime sa surface et par l'érosion continuelle, mais elle a été fréquemment et violemment traumatisée aussi. ”

“ Vous savez, sans doute , que depuis toute éternité la planète que j'habite tourne servilement autour de la vôtre, et la suit dans sa marche ; mais ce que vous ne saviez pas peut-être, c'est que cette servitude se retrouve à peu près chez les hommes de la Lune, par rapport aux hommes de la Terre. Nos instincts, nos goûts nous portent continuellement à vous imiter. Cette loi qui nous est imposée par la nature , a reproduit sur notre globe tous les accidens du vôtre. Les étals qui couvrent la terre sont exactement représentés dans la Lune ; les mêmes événemens s'y sont passés ou s'y passent ”

“ Mes chers auditeurs, reprit-il, à en croire certains esprits bornés, — c’est le qualificatif qui leur convient, — l’humanité serait renfermée dans un cercle de Popilius qu’elle ne saurait franchir, et condamnée à végéter sur ce globe sans jamais pouvoir s’élancer dans les espaces planétaires ! Il n’en est rien ! On va aller à la Lune, on ira aux planètes, on ira aux étoiles, comme on va aujourd’hui de Liverpool à New-York, facilement, rapidement, sûrement, et l’océan atmosphérique sera bientôt traversé comme les océans de la Lune ! ”

“ La Lune, qui s'est refroidie plus vite que la Terre, parce qu'elle est beaucoup moins grosse, est dès maintenant privée d'eau et d'air et son dessèchement y a même ouvert en tous sens d'immenses crevasses que les astronomes connaissent sous le nom de rainures.
Un jour la Terre sera desséchée comme la Lune, privée d'atmosphère, recoupée de larges fentes béantes : depuis longtemps alors tout être vivant aura disparu de sa surface. ”

“ Pourquoi les habitants de la Lune ne seraient-ils pas aussi curieux que nous, plus intelligents peut-être, plus élevés dans leurs aspirations, moins empêtrés que nous dans la glu des besoins matériels? Pourquoi n'auraient-ils pas supposé que la terre peut être habitée aussi bien que leur monde, et pourquoi ces appels géométriques n'auraient-ils pas pour but de nous demander si nous existons? ”

“ Mais il faudra finalement et malgré tout, qu’il arrive un moment où ce soleil se refroidira, et que, comme cela est déjà arrivé à la terre et arrivera aux planètes actuellement gazéiformes, il s’enveloppe d’une croûte solidifiée. Nul être vivant n’assistera, plein de désespoir, sur aucune des planètes de notre système, à cette extinction du soleil. Il y aura longtemps, malgré tous les efforts ou toutes les inventions, que la vie sera éteinte sur tous ses satellites, par suite de la diminution graduelle de la chaleur et de la lumière vivifiantes de l’astre central. ”

“ L’accord de la théorie avec les observations, nous prouve que si les moyens mouvemens de la lune sont altérés par des causes étrangères à la pesanteur universelle ; leur influence est très-petite, et jusqu’à présent insensible. Quelques partisans des causes finales ont imaginé que la lune avoit été donnée à la terre, pour l’éclairer pendant les nuits. Dans ce cas, la nature n’auroit point atteint le but qu’elle se seroit proposé ; puisque souvent nous sommes privés à-la-fois, de la lumière du soleil et de celle de la lune. ”