Le vêtement entre carcan et étendard: l'armure de Jeanne d'Arc comme transgression ultime du genre

“ L'histoire des mœurs ne se trouve-t-elle point être, ainsi, la plus véridique et la plus saisissante des histoires? la lutte enflammée des idées n'y at-elle point son reflet? le choc des intérêts n'y a-t-il point son écho ? tout, jusqu'à la persistance ou l'affaiblissement de la plus simple tradition populaire, de la coutume la plus ingénue, n'a-t-il pas sa lumineuse signification ? ”

“ Au centre de cette foule qui s'agite, qui se rue, qui semble n'avoir d'autre règle que la passion du moment, ne voyez-vous pas cette calme et paisible figure, cette robe magistrale, cette perruque à flots blancs, à tournure carrée, qui semble un symbole de l'immobilité? Au milieu de ces habits modernes, négligés, qui dénotent que le costume n'est plus un signe de la position sociale, n'est-ce pas le passé lui-même qui revient au milieu du présent, avec ses solennelles allures, pour présider, comme un aïeul vénérable, les débats de ses petits-fils? ”

“ Tu te trompes, reprit sévèrement soeur Antoinette , le vêtement est bien plus qu'on ne pense l'emblème de la pensée intime , et dès qu'on contracte un peu l'habitude d'observer, on peut au costume juger le genre de vie et les inclinations... Tiens ! dit la soeur en désignant à la jeune fille une calèche découverte remplie de jeunes femmes somptueusement vêtues , regarde ces femmes , les fleurs, les dentelles, les mille riens dont elles sont entourées désignent suffisamment des âmes qui ont besoin, comme la tienne, d'éclat et de triomphe ”

“ Les démentis donnés à la civilisation par le naturel, qui prévaut si souvent, ne sont pas à la charge de ceux qui trompent: est-ce la faute d'une femme si, née pour vaincre un taureau à la lutte ou pour traverser un torrent à la nage, on a emprisonné ses bras dans une robe et amolli ses nerfs dans la soie? ”

“ Les bourgeoises, ou femmes des marchands romains, s'habillent avec beaucoup de somptuosité. Elles portent un vêtement à corsage décolleté, qui laisse voir toute la poitrine ornée d'une chaîne en or massif à plusieurs tours, d'où pendent quelques bijoux. Leurs bras sont couverts de manches à filet de soie, sous lequel on aperçoit un tissu d'or ou d'argent. elles bouclent les cheveux autour du front, et disposent le reste sous un long voile qui s'attache au chignon et descend jusqu'à terre. ”

“ Croiriez-vous qu'il en est même d'assez vaniteux pour choyer, parer, orner, gâter leur femme, moins pour elle-même que pour la satisfaction égoïste du maître, comme un pacha en use avec une beauté de son harem, et qui, la tenant pour une chose de prix, pour un meuble de luxe, ne se gênent pas de la renvoyer, quand elle se mêle de politique ou de littérature, à son journal de mode, à sa couturière et à ses chiffons? Et Monsieur qui est commerçant ou industriel, n'a pas le plus petit diplôme! ”

“ En effet, nous, en-
fants, avons-nous besoin, dites-moi, d'être couverts de soie, de velours, de dentelles et de garnitures le toute sorte? Nos jeux s'accommodent-ils de ces beaux habits qui nous empêchent de remuer, de peur de les déchirer ou de les salir? A quoi servent vos bottes magnifiques? Ne vaudrait-il pas mieux des bottines simples et solides, avec lesquelles on peut courir à son aise, les jours où il y a de la boue comme les jours où il fait sec? ”

“ Les deux puissances qui tout à coup éclatent dans la jeune fille et vont la transfigurer, vous les reconnaissez, Messieurs, c'est ce qui fait le fond de Jeanne d'Arc, ce dont son âme est pétrie, la foi en Dieu et la foi en la France. C'est cela que le souffle de Dieu va toucher et transfigurer.
Cinq ans entiers dure le mystère, profondément caché par l'enfant dans le secret de son âme, au sein d'une lutte qu'elle n'a pas dite, mais que tous les inspirés de Dieu ont connue ”

“ C’est la Toute-Puissance qui intervient pour remettre à leur place des choses qui n’y étaient plus. Mais la soudaine transformation d’une espèce en une autre espèce, d’un lys en un chêne, par exemple, l’infusion subite, foudroyante, du plus haut génie militaire dans l’esprit et le cœur d’une petite paysanne innocente et complètement étrangère à toute connaissance humaine, cela ne se conçoit pas. Tel était pourtant le cas de Jeanne d’Arc en avril 1429. ”

“ La houppelande est une robe à collet montant ouverte par devant, fourrée dans toutes ses parties , la fourrure formant un bourrelet apparent au-dessus du collet. Elle était de drap de laine et de soie et s'endossait comme un pardessus moderne. On suppose qu'elle est venue du Midi, et que c'est le vêtement que les Provençaux nommaient : pelando. On la portait d'abord sans ceinture ; elle gênait d'autant plus alors les mouvements que l'étoffe en était épaisse et que ses volumineuses manches traînant à terre étaient doublées de fourrure, comme le reste. ”

“ Le costume de Catherine de Médicis (née en 1519) est encore plus éloigné du type primordial : une robe, dont le corsage et la cotte sont de la même étoffe blanche et du même dessin, est recouverte d'une seconde robe formant redingote. Fermé au haut de la poitrine et tombant en s'évasant jusqu'au sol, ce pardessus agrafé,
au collet montant jusqu'à la fraise, aux manches conservant le bouffant de l'épaule, mais encore plus courtes que les précédentes, est une de ces nouveautés dont le lien avec le passé est visible. ”

“ Le pourpoint de l'homme est également à collet montant, surmonté aussi d'une fraise assez large et peu épaisse : il est en justaucorps; les hauts-de-chausses sont une culotte large, restant ouverte, dont l'ampleur est dans le caractère de la rhingrave. Les bas sont jarretés au-dessus du genou sous la culotte; le manteau, à collet, sans manches, a trois boutons d'attache par le haut : c'est un pluvial simple sans capuchon. Le soulier est à pont, sans talon et non à bout carré. ”

“ La robe cesse d'être d'un usage universel pour les hommes; les jeunes gens lui préfèrent la jaquette ouverte sur la poitrine. La plupart trouvent beaucoup plus commode le simple pourpoint à manches, par-dessus lequel suffit un tout petit manteau.
La distinction du haut et du bas de chausses date de cette époque. Le haut-de-chausses, court caleçon à brayette, était souvent d'une autre étoffe que le bas, auquel ce nom est resté par abréviation.
Les souliers de ce temps étaient pattés, selon l'expression d'Octavien de Saint-Gelais ”

“ Le bonnet d'or est une double couronne juxtaposée sur un bandeau en diadème cachant les cheveux sur le front, et sur les cheveux nattés, relevés en boucle de chaque côté, en cachant entièrement l'oreille. Le collier en carcan d'où pend un large médaillon est de joaillerie enchâssant des pierres fines, le grand collier est de chaînons d'or; les perles sont sur les passements en bordure et sur ceux du milieu du corsage; enfin, ce qui pend sur le vêtement, c'est une joaillerie agrafée à la ceinture, dans le genre des patenôtres, mise sur le côté. ”

“ Le petit collet fourré, en forme de courte pèlerine, qui obvie à l'insuffisance de la toile habillant seule le haut du corps, est la seule pièce de ce vêtement, nécessité par le climat, dont il soit utile de parler. Vecellio dépeint le bonnet ou voile de soie en pointe sur le front, qui est la coiffure de cette femme, et ajoute que les dames de Francfort hors de leur maison portent sur ce bonnet un manteau de soie pendant jusqu'à terre, comme un grand voile ne laissant passer que l'avant de la coiffure, dont on pouvait s'envelopper entièrement, et ne laissant guère que le visage à l'air. ”

“ ON se plaint fans cesse de la vanité, de la coquetterie, de la dissipation, du peu d'oeconomie, du goût pour la parure, que montrent tant de femmes dissipées, qui par-là deviennent des fléaux pour leurs familles. Eh ! n'est-ce pas le luxe, communiqué de la cour à la ville, & propagé jusqu'aux dernieres classes d'une nation, qui enivre des têtes privées d'expérience, que l'éducation n'a point cultivées, qui ne savent point s'employer utilement ? ”

“ Voici la nudité, le reste est vêtement.
Voici le vêtement, tout le reste est parure.
Voici la pureté, tout le reste est souillure.
Voici la pauvreté, le reste est ornement. ”

“ La vision d'un métal assujetti, contraint à sourire alors qu'il est destiné à la force, n'est-elle point choquante ? Son contact rude sur la chair d'une main, d'un bras féminin, ne vous semble-t-il pas une humiliation de la matière en même temps qu'une contradiction ? ”

“ Et d'ailleurs les femmes, qui montrent leur gorge et leurs épaules, sont-elles d'une complexion moins délicate que les hommes, ou moins sujettes qu'eux aux bienséances? Quelle est la pudeur qui engage celles-ci à couvrir leurs jambes et presque leurs pieds, et qui leur permet d'avoir les bras nus au-dessus du coude? Qui avait mis autrefois dans l'esprit des hommes qu'on était à la guerre ou pour se défendre ou pour attaquer, et qui leur avait insinué l'usage des armes offensives et des défensives? ”

“ Cotte de cuir, sur laquelle sont rivés des clous ou des lames de fer étamé dont on variait la disposition. Celle-ci consiste en une peau souple armée d'un treillis de bandes de cuir et de clous rivés, offrant une bonne résistance aux coups d'épée (voir le détail, n° 5) . La coiffure de guerre est un casque en forme de bombe, dont le sommet est parfois en pointe; ce casque, descendant sur les yeux, recouvre un camail de même facture que la cotte d'armes. La poignée de l'épée rappelle celle de l'époque mérovingienne. ”

“ Mais la Vierge est l’objet de la concupiscence divine et l’Esprit-Saint qui est l’Amour même n’y résiste pas. Elle peut donc engendrer par Lui et c’est toute l’histoire de la mystérieuse Jeanne d’Arc donnant à Dieu un royaume qui n’existait pas visiblement avant elle et qui, sans elle, n’aurait pas pu naître.
Dès le commencement tout est promis à la Femme et c’est par la Femme que tout doit être accompli. ”

“ La Trémouille, du moins, a pour lui d’être une somptueuse canaille. Regnauld de Chartres, son principal instrument d’iniquité, n’est rien de plus qu’un sceptique envieux et un mauvais prêtre, capable seulement de tous les timides forfaits que pouvait lui suggérer l’étonnante bassesse de son cœur. Quand une besogne était trop malpropre pour dégoûter même La Trémouille, il s’en chargeait volontiers. Ce personnage sinistre fait penser à cet archevêque du Paris moderne décommandant la fête de Jeanne d’Arc parce qu’un roi d’Angleterre venait de mourir !! ”

“ Meurs, Jeanne ! le bûcher qui dans l'ombre se dresse Sera l'immortel piédestal D'où tu vas t'élancer pour revivre sans cesse Dans le marbre ou dans le métal.
Tu le traverseras comme la salamandre Qui se ranime au sein du feu, Ou comme le phénix qui renaît de sa cendre Pour s'envoler dans le ciel bleu.
L'Anglais n'aura de toi que ta vie éphémère, Et Rouen, que la place où tu meurs ; Mais ton âme, foyer d'amour et de lumière Pour asile aura tous nos cœurs.
lU'
Oui, tant qu'il restera vallon, plaine ou montagne De notre pays bien aimé ”

“ Citoyens, vous faites ici un grand acte de raison; l'enceinte où délibèrent les magistrats du peuple doit être interdite à tout individu qui outrage la nature!... Et depuis quand est-il permis aux femmes d'abjurer leur sexe, de se faire hommes? Depuis quand est-il d'usage de voir des femmes abandonner les soins pieux de leur ménage, le berceau de leurs enfants, pour venir, sur la place publique, dans la tribune aux harangues, à la barre du Sénat, dans les rangs de nos armées, remplir les devoirs que la nature a répartis à l'homme seul? ”

“ Mais votre affirmation fût-elle vraie, est-ce qu'on n'emploie que la force dans l'atelier social? et l'adresse, qu'en faisons-nous, grand économiste? Quels muscles samsoniens faut-il pour tenir des écritures, administrer, mesurer des étoffes, couper et coudre des vêtements, etc., etc.?
Et quel est le but de la civilisation, si ce n'est de nous décharger de l'emploi de notre force sur les machines, afin de n'employer que notre intelligence et notre adresse?
10o Vous dites: les infirmités, la faiblesse, la maternité de la femme, son aptitude à l'amour l'excluent de toute fonction ”

“ Qui sait même si déjà l'âme des plus ambitieuses,--dont c'est l'habitude de réclamer l'accession de leur sexe à tous les emplois virils,--n'aspire point secrètement à la présidence de la République? A moins qu'elle n'en rêve la suppression: ni président, ni présidente,--ce qui, à tout prendre, serait plus conforme au principe de l'égalité des sexes. ”

“ Mais ne savez-vous pas que la vraie beauté de la femme n'est que dans la pudeur et la réserve ? que tout son esprit ne doit lui servir qu'à détester le vice et à fuir le mal ?... Vous voulez être fêtée et admirée ! Ignorez-vous donc que le respect pour une femme honnête vaut mille fois mieux que l'admiration pour celle qui ne l'est pas ? ”

“ Mais, n'y a-t-il point encore d'autres opprimés au milieu de cette société , où vivent les débris du règne de la force? Les femmes ne réclament-elles pas aussi une émancipation complète? Et que fait la charité chrétienne, que répéter contre elles l'antique arrêt de leur subalternité , fondé sur le dogme de la déchéance originelle, comme si elles n'avaient point appelé de cet arrêt par leur glorieuse participation aux progrès de l'humanité ! ”

“ Ignore-t-on quel est le genre de talens, quel est le genre de caractère qui assure leur protection , qui mérite leurs louanges ? Mais quand même on s'adresseroit plus haut, le principe de servilité, ce principe par lequel on renonce à ce que l'on est pour s'humilier devant un autre, par lequel on abjure ses propres sentimens pour n'avoir, pour ne manifester plus que ceux qui peuvent plaire à un autre, par lequel on troque le rôle d'agent libre pour celui d'instrument passif, n'est-il pas le plus souvent, presque toujours, le seul par lequel on puisse parvenir? ”

“ Qu'elles me disent donc, celles qui se font si fières, est-elle heureuse cette femme qui, ainsi que je te l'ai montré, qu'elle soit à la maison, qu'elle se promène, qu'elle dorme, qu'elle mange, toujours, que cela lui plaise ou non, il lui faut s'asseoir avec le cul d'un autre, marcher avec les pieds d'un autre, dormir avec les yeux d'un autre, manger avec la bouche d'un autre? Est-elle contente celle que partout on montre au doigt comme une bagasse, comme une femme publique? ”