“ Les mensonges coûtaient beaucoup à la jeune chanteuse ; j'ajouterai vite : heureusement pour elle, car une nature qui trompe sans honte ou sans remords est morte au bien et généralement peu capable de rentrer dans la bonne voie.
Anna sentait au contraire un malaise, un embarras, une tristesse même qui annonçaient la droiture de son coeur et les bons instincts qui y survivaient.
Un jour, elle prit le parti de tout avouer à son père, et pour amener plus facilement la conversation sur sa profession actuelle, tout en rangeant la chambre de l'aveugle, elle se mit à chanter un air d'opéra. ”

“ S'il en est ainsi, tu places, sans t'en apercevoir, tout ton amour dans le monde ; et plus tard, quand tu voudras revenir, qui sait si Dieu acceptera un retour froid et calculé de l'âge mûr ?
Elles sont bien plus grandes, bien plus sublimés, ma fille, ces femmes qui connaissent tout l'éclat de leur beauté et le pouvoir de leur talent, et qui offrent à Jésus-Christ le sacrifice complet d'elies-mêmes, que ces autres femmes qui rêvent la gloire, qui vivent pour la recueillir, et qui tôt ou tard courberont la tête sous son joug doré. ”

“ Ce que je vous raconte là, dit le père Laurent, vous croyez peut-être, mes amis, que je l'imagine pour vous prouver qu'il n'y a pas une condition de l'existence où l'on ne puisse trouver du bonheur en se dévouant à un plus misérable que soi-même ! Non, mes amis, je n'imagine rien, les noms de Vincent et de Joseph seuls sont changés, afin que si mon récit transpirait jusqu'au menuisier, il ne rougisse pas en voyant qu'on cherche dans sa conduite si naturellement bonne, un exemple et un enseignement... ”

“ En entendant cet infortuné accuser ses fautes, une pitié profonde s'emparait d'eux ; plus il était coupable, plus ils éprouvaient de paternelle tendresse pour cette âme misérable dont ils étaient le refuge. Souvent ils pleuraient sur elle et réalisaient déjà dans leur coeur cette prédiction de Jésus-Christ :
«Pour une âme retrouvée il y aura plus de joie dans le Ciel « que pour quatre-vingt-dix-neuf justes. »
Est-il rien de plus beau, rien qui donne davantage l'idée de la miséricorde de Dieu que cette charité touchante que nous retrouvons dans son apôtre ? ”

“ On lui disait : « Eh quoi ! vous pouvez vous asseoir sur un escabeau de bois, coucher sur la paille, manger des légumes à l'huile, et vous croyez que votre action est généreuse, tandis qu'elle dissimule un suicide physique que Dieu ne peut approuver ?»
— Oh ! oui, j'en suis sûre, répondait-elle, Dieu m'approuve et Dieu m'appelle !
Elle se trouvait effectivement entraînée par une force irrésistible vers le recueillement et la prière.
Ne voyez-vous pas , ma mère, que ce dévouement est trop en dehors de la faiblesse et des tentations ordinaires pour ne pas-laisser entrevoir l'ouvrage de Dieu? ”

“ Voilà une vie bien tristement commencée, dit la soeur. Tu as goûté dès le début aux joies de la vanité, et maintenant tout doit te paraître fade en comparaison ; oui, mon enfant, je comprends ta souffrance : quand on s'est livré avec imprudence aux rêves chimériques que promeltent les succès humains, il s'élève une lutte terrible dans notre folle nature, quand la raison et le devoir nous obligent à faire le sacrifice de nos espérances. ”

“ Que d'amertume quelquefois il en résulte au fond du coeur ! On devient injuste ou trop sévère à son tour ; quand on a été ainsi irrité, il est si difficile de garder une juste mesure en toutes choses !
Le bon curé avait une âme trop énergique pour perdre courage et trop de foi réelle pour devenir moins indulgent ; mais à force de piqûres continuelles, il devint triste et s'isola davantage, ne cherchant des forces que dans la prière et le silence.
Dieu, qu'il implorait sans cesse, ne l'abandonnait pas ”

“ Que pensez-vous, Laurent? continua-t-il en s'adressant à moi ; ne croyez-vous pas aussi que l'esprit n'est qu'une amorce, une sorte de magnétisme exercé sur les cerveaux frivoles qui n'indique nullement la supériorité réelle ? C'est dans l'action qu'on reconnaît un jugement à toute épreuve : l'homme qui subjuge par ses discours n'est trop souvent qu'un insensé en présence des événements ! ”

“ Voilà pourquoi mon patron avait pris une profonde aversion pour les gens qui se servent avec facilité de la moquerie. C'est ce qui lui faisait, dire : « L'ironie, le sarcasme sont de grandes plaies de l'âme, et ne peuvent être considérés comme des dons appréciables. »
J'espère, mes amis, ajouta père Laurent, que des scènes aussi tristes ne se renouvelleront pas à ma forge. Les Parisiens aiment à rire, et tous vous ne craignez pas, je pense, de vous livrer à un instant de gaieté ; mais prenez sérieusement la résolution de ne plus exercer votre verve satirique sur vos camarades. ”

“ LA CHANTEUSE. 71
Anna fit un mouvement de surprise.
— Oui ! continua soeur Antoinette, Dieu ne permet le succès de certaines femmes que lorsqu'il les repousse de son sein. Il sait que ce succès est l'attaque le plus rude à leur vertu, le piège le plus dangereux du démon, et que celles qui se penchent en souriant vers cet abîme plein d'attraits sont presque toujours fascinées et entraînées au fond. ”

“ Oui, mes amis, chacun veut aujourd'hui sortir du rang où Dieu l'a fait naître, élargir sa sphère, agrandir son.esprit, augmenter sa fortune, et tous n'arrivent qu'à montrer la lèpre qui les dévore... Ils ont beau la colorer du nom de progrès, l'appeler intelligence, civilisation ; toutes ces couleurs empruntées ne déguisent nullement le mal qui les ronge; et marchant droit au but. je dis : Le grand destructeur actuel qui corrompt, qui divise, qui aveugle tous les hommes, — c'est l'orgueil. ”

“ Rien n'était plus facile ; Philippe était aussi confiant qu'irritable. Il laissa bien vite déborder tous les sentiments qu'il concentrait avec tant d'amertume en luimême.
— Non, non, dit-il au curé avec cette fougue qui lui était naturelle, je ne crois pas à cette providence que vous préconisez dans vos églises ; si elle existait, la plus grande partie des enfants de Dieu ne serait pas en proie à des humiliations continuelles. Il n'y a qu'un hasard fatal près du berceau de l'enfant ; si l'enfant a du coeur en devenant homme, il se grandira lui-même ”

“ Ne comprenez-vous, disait cette dame, que le dévouement physique, les soins du corps, et n'admettezvous pas que l'on puisse se dévouer à son frère sans le soigner et sans le voir ? Si Dieu veut que nous soyons dévoués pour secourir ceux qui souffrent de la faim et de la fièvre, il veut surtout que nous sachions nous sacrifier pour son âme. Or, c'est le privilège des âmes que de pouvoir être assistées à distance , sans que celui qui prête son assistance soit près de nous. ”

“ Quand extérieurement Dieu paraît abandonner, il fortifie intérieurement ; et quand il a suffisamment éprouvé, sa paix se répand dans le coeur de ceux qui le craignent et qui le servent, selon une admirable expression de nos livres saints. Je ne sais pas comment se fera le jour dans mon esprit et par quels moyens je parviendrai à tenir rengagement que je prends vis-à-vis du conseil ; mais j'ai la confiance qu'en joignant l'énergie et le dévouement à la prière, le reste se fera. ”

“ Ma richesse est moins fragile, dit Philippe en regardant avec tendresse sa femme penchée vers, foi et leur bel enfant qui enlaçait son cou de ses bras.
— Qu'avais-je dit ? répondit le curé de Saint-François à Marie lorsqu'elle lui raconta ses, motifs,de bonheur. Dieu se sert de nos chagrins, de nos passions mêmes quelquefois pour se révéler à nous. Il paraît au moment où nous le croyons loin de nous, quand nos prières l'ont constamment appelé. ”

“ La foi religieuse, la charité peuvent seules soutenir l'énergie sans qu'il s'y mêle ni aigreur ni irritation quand on se trouve placé en face de cette lutte inégale, où le plus fort donne tout et ne recueille que déception ; mais aussi, disons-lé avec bonheur ; il est bien rare que le succès ne vienne pas tôt ou tard justifier ce dicton populaire :
« A force de patience, on vient à bout de tout. »
Après cinq ou.six mois, Mlle Agathe eut enfin un motif d'espérance pour l'avenir; elle reçut la visite du curé, et les enfants défilèrent devant lui en le saluant poliment. ”

“ Us suivent leur sentier pas à pas, demain sera ce qu'est aujourd'hui, obscur et laborieux, mais embelli par le dévouement et la reconnaissance.
Je revins chez moi songeant toujours aux paroles de la soeur et, tout en me remémorant ce que je venais de voir, je me disais :
« Vincent ne peut pas se plaindre, il a choisi la meilleure part ; je suis sûr que Dieu, tout en approuvant la libéralité qui tombé d'une bourse bien garnie, préfère et bénit mille fois plus cette charité que nous pouvons tous exercer et dont il nous a donné l'exemple... La charité du coeur ? » ”

“ Mes amis, vous tous qui m'écoutez, je vous le répète encore, ne jugez pas, faites comme miss Mary : contentez-vous de sonder votre propre coeur, et au lieu de blâmer comme M^ Grégoire ceux qui vous semblent moins parfaits que vous-mêrnes, assujettissez vos murailles ébranlées et prenez une lampe pour examiner de plus près les faiblesses de votre esprit, si prompt à s'abuser.
Abstenez-vous donc de juger ce qui vous semble blâmable,Dieu seul s'est réservé la connaissance descoeurs. ”

“ Pauvre Mary ! répondait lady Birmann d'une voix troublée en se parlant à elle-même, elle se trompe ; le Seigneur ne peut s'abaisser jusqu'à la créature. C'est une grande présomption des catholiques, Mary, que de croire un Dieu, déjà mort pour eux, prêt à se sacrifier toujours!... ”

“ Elle avait deviné là certainement un des moyens les plus capables d'arriver au succès. • Une tristesse extrême se glisse toujours dans le coeur d'une mère lorsqu'elle voit élever ses enfants dans une religion qui n'est pas la sienne, lorsqu'elle comprend qu'à un jour donné ses enfants auront le droit de la blâmer et qu'elle ne pourra plus diriger non seulement leurs croyances, mais peut-être, par suite, les actions les plus simples de leur vie. ”

“ Je ne sais mes amis si vous avez rêvé à cette pauvre Anna, dit le père Laurent, mais il y avait tant de combats au fond de son coeur quand elle resta seule se dirigeant vers les Champs-Elysées, que moi je me sens ému de pitié pour celte pauvre âme partagée entre les bons sentiments et l'amour du monde. ”

“ Dans quelle ligne les place donc la Providence pour leur permettre de réussir en toutes choses et sembler se jouer de l'indignation que font éprouver de si injustes prospérités?
— Elles sont la branche qui fleurit avant qu'on ne la coupe, répondit le curé. Aucun être n'est assez vicieux pour qu'il n'y ait pas eu dans sa vie quelques bons instincts ou quelques bonnes pensées. ”

“ La grâce est un des plus grand dons faits à l'homme parle Créateur; il y puise sa force, sa consolation, et pour attirer cette grâce précieuse sur lui, il n'est pas nécessaire qu'il fasse d'immenses sacrifices, mes amis ; non, il faut aimer Dieu et croire en lui ; il faut le prier et chercher à le servir ; bientôt la grâce qui existe déjà dans le coeur du serviteur vient l'aider. ”

“ La mère Rominot, bouche béante, les deux bras tombants, ne savait que répondre, mais Mlle Grégoire soutenait son appréciation avec un entêtement si mélangé de phrases polies et doucereuses qu'il était difficile de le réfuter.
Dans la crainte sut tout de mécontenter le curé, la bonne femme finit avec un gros soupir par faire la réduction réclamée, ce qui la priva du gain mérité par son travail. ”

“ La vanité est le poison chéri de l'âme, et presque toutes les créatures l'aspirent plus ou moins; mais celles que Dieu bénit entre toutes, celles dont il aime le coeur, il les arrache au danger, il leur tend la main, il les aide à se surmonter ”

“ Catherine avait raison, répéta-t-il plusieurs fois; notre mère a rendu un mauvais service à Françoise en l'élevant en demoiselle tandis qu'elle n'était qu'une paysanne sans fortune. Au lieu de tant admirer sa beauté, sa grâce, sa facilité pour l'étude, et ses petits doigts mignons ; de la comparer toujours aux dames des châteaux voisins et de les lui citer pour modèle, notre mère aurait dû lui montrer à traire les vaches et à tenir un ménage. ”

“ Mon enfant, lui dit ce bon prêtre en la rassurant, un homme ne passe pas de l'incrédulité à la foi, selon le désir de son épouse. Puis, vous avez eu-tort de vous poser en moraliste avec votre mari.
Les sermons des prédicateurs affermissent la foi de ceux qui commencent à croire ; mais rarement ils sont assez puissants pour convertir. L'exemple d'une vertu vraie qui ne se dément jamais , d'une vertu aussi humble que réelle, aussi indulgente dans ses rapports avec le prochain que sévère dans ses applications : voilà ce qui ramène infailliblement le pécheur dans les sentiers de la vertu. ”

“ Le patron s'en aperçut et nous dit : « Lucidité veut dire lumière, et rien ne peut se faire en ce monde sans une clarté divine, une clarté franche, qui n'est pas l'oscillation ténébreuse et factice qui éclaire cette partie de l'humanité livrée à l'amour-propre. » ”

“ Craignez d'imiter les gens du monde qui sacrifient la réputation d'une femme, l'honneur d'un homme, le repos d'une famille au désir de faire circuler une phrase maligne, à la joie d'entendre dire derrière eux : « Prenez garde ! il on elle pétille d'esprit.» ”

“ Qui n'avait guère d'imagination , dites-vous ? répliqua Chariot. Allons donc, en êtes-vous encore à supposer que l'imagination gouverne tout pour le mieux en ce monde? ..Voisin, si vous en êtes là, j'ai plus d'expérience que vous : je me suis souvent aperçu que l'imagination gênait le bon sens ; tandis qu'il y a quelque chose, voyez-vous, qui s'arrange de tout, qui ne se lasse de rien, qui se conforme à toutes les exigences. ”

“ La grâce de Dieu ne vous paraît pas avoir un grand poids dans les actions humaines et pourtant tout dépend d'elle. J'entends par grâce le secours que Dieu nous donne, la bénédiction qu'il répand sur nos entreprises ; rien ne peut la remplacer ni à la guerre ni dans les temps de paix. ”

“ La malice est une infirmité du coeur plutôt qu'un don enviable ; ceux qui excitent l'hilarité au préjudice de leur prochain ressemblent à un enfant qui, après avoir trempé son mouchoir dans la fange, tenterait de s'en faire un drapeau et se salirait lui-même.
Notre patron parlait ainsi avec une sorte d'humeur parce qu'il avait été tristement victime d'un bel esprit et qu'il s'en voulait à lui-même de s'y être laissé prendre.
En effet, mes amis, un beau jour, s'était présenté parmi nous un jeune normand, fluet de taille et faible de bras. ”