A.-E.-C.

“ Plein de respect pour tous les droits acquis et pour tous les intérêts légitimes, il n'admettait cependant pas qu'on dût à tout jamais leur sacrifier l'intérêt général ; partisan, dès sa jeunesse, d'une liberté sagement limitée, il avait toujours détesté l'anarchie et la violence. Il était essentiellement conservateur et libéral, comme le sont, en France, tous les hommes instruits, sensés et intelligents, que l'esprit de parti ou l'intérêt personnel n'a pas aveuglés. ”

“ En politique, une réforme n'attend pas l'autre, et le pays se livre depuis soixante ans, sur la foi de quelques journalistes, aux expériences les plus aventureuses, tandis qu'en législation économique il est demeuré à peu près stationnaire, à certains égards même il a rétrogradé, repoussant avec obstination des réformes d'une utilité évidente, des innovations pleinement justifiées, des progrès parfaitement rationnels ! ”

“ Mes craintes, mes scrupules, dit M. Vincens, ne satisferont pas ceux qui veulent du progrès à tout prix, et qui appellent progrès tout ce que l'avidité et l'imprudence conseillent. Maintenant que les novateurs mêmes du dixhuitième siècle sont les retardataires du dix-neuvième, quiconque dit : prenez garde est stationnaire, rétrograde. ”

“ L'abondance des richesses circulantes doit le faire espérer; elle doit forcer le capitaliste à rechercher les emplois durables pour une partie de son argent. Mais nous sommes impatients; nous nous résolvons avec peine à nous séparer de nos fonds pour les perdre de vue pendant plusieurs années, comme le veut toute entreprise sérieuse. ”

“ Le temps et la force des choses l'ont constituée ; c'est encore le temps et la force des choses qui réparent, qui réédifient, qui corrigent, même quand une révolution subite a produit un bouleversement. ”

“ Il avait puisé dans une étude consciencieuse de l'économie politique des convictions qu'il a conservées jusqu'à la fin de sa vie, et pour lesquelles il eut parfois des luttes à soutenir. Remarquons, en passant, une chose singulière, que M. Vincens se plaisait à rappeler, savoir, que de tous les ministres sous lesquels il avait travaillé, celui qui s'était trouvé le plus fréquemment d'accord avec lui et dont les doctrines économiques lui avaient parti le plus saines, c'était M. de Corbière, l'un des chefs du parti ultra-royaliste sous la Restauration. ”

“ Combien ne nous a-t-il pas fallu de cruelles expériences et d'efforts de réflexion, à nous qui avons atteint l'âge mur, pour nous défaire de ces illusions juvéniles et arriver à une juste appréciation dès services rendus à l'humanité par les favoris de la renommée ; pour reconnaître ce qu'il y a de méritoire et de réellement beau et glorieux dans l'existence de l'homme utile, qui, bornant son ambition à la sphère d'activité que les circonstances lui ont assignée, emploie son temps et ses facultés à en remplir tous les devoirs ”

“ Nul ne pouvait écrire avec plus d'autorité que lui sur de telles matières, et nous ne résistons pas au désir de montrer, par une citation de plus, la position élevée qu'avait prise dès lors cette intelligence lucide, éclairée à la fois par la lumière de la théorie, par une connaissance approfondie desréalités et par un admirable sens pratique, dans des questions que l'ignorance, la routine, l'esprit de système et l'esprit de parti ont toujours embrouillées et embrouillent maintenant plus que jamais. ”

“ Partout et de tout temps, l'espèce humaine, prise en masse, a été plus captivée par la force que par la bonté, plus sensible aux qualités brillantes qu'au mérite réel, plus reconnaissante envers ceux qui l'ont étonnée qu'envers ceux qui l'ont servie ”

“ La liberté de chacun a pour limites la liberté, mais non le privilége d'autrui ; et il ne faut pas citer, pour infirmer ce grand principe, l'exception assez malheureuse de certaines professions, qu'on a cru dangereuses entre des mains suspectes ou malhabiles. ”

“ Il n'y a point d'organisation à donner à l'industrie. Lorsqu'on propose aux gouvernements d'y procéder, on leur demande ce qu'ils ne sont ni en droit ni en pouvoir de faire. Ici le mot d'organisation n'a aucun sens. ”

“ La concurrence des productions vaut mieux pour le public que le monpôle. Leur surabondance même vaut mieux que leur rareté. La concurrence et la surabondance ont des inconvénients; il est désirable que l'intérêt bien entendu des fabricants les détourne de la carrière si elle est trop remplie, ou les retienne sur la pente quand l'accélération devient excessive; la leçon est trop dure quand on attend que l'excès se corrige par lui-même, en renversant les imprudents et les maladroits. ”

“ Qu'importent, d'ailleurs, les faits et gestes d'un personnage tel que M. Vincens à cette foule de survivants qui ne croient ni à la vertu ni au patriotisme, qui doutent de tout et rient de tout ? La moindre anecdote sur quelqu'une des idoles du jour ferait bien mieux leur affaire. ”

“ En lisant les réflexions qui précèdent, les parents et les amis de M. Vincens reconnaîtront du moins que notre sécheresse ne provient ni de mauvais vouloir ni d'indifférence à l'endroit de l'homme qu'ils regrettent.
Marc-Antoine-Emile Vincens naquit à Nîmes, le 17 décembre 1764, d'une famille honorable du commerce. ”

“ Aussi voit-on beaucoup d'hommes être à la fois très-conservateurs en politique et très-progressifs en législation économique, sans qu'on puisse leur reprocher la moindre inconséquence.
Egalement ennemis de la précipitation et de l'immobilité, ifs désirent pour toutes les institutions, politiques ou économiques, ce développement graduel, normal, paisible, qui s'accomplit sous l'influence d'une opinion éclairée, et qui prépare l'avenir sans bouleverser le présent.
M. Vincens était dans ce cas. ”

“ Au contraire, il n'y a qu'à aller savoir ce qu'on dit à la Bourse, quand on ne place aujourd'hui que pour déplacer demain; disposition paresseuse et égoïste, que les faiseurs de projets exploitent à merveille, en faisant toucher au doigt, d'heure en heure, le large profit des actions de leurs sociétés de quatre-vingt-dix-neuf ans. ”

“ L'inégalité des situations et des biens est inévitable en ce monde, et pour cela le monde n'est pas à refaire. La plus vaine des prétentions serait celle de vouloir changer la société et ses rapports sur des plans étudiés. ”

“ S'il existait des biographies détaillées d'hommes utiles, où on pût les suivre pas à pas dans leurs travaux, dans leurs relations sociales, dans leurs combats intérieurs contre les suggestions de la vanité, de la paresse et des mauvais penchants, aucune lecture, certes, ne pourrait être mieux appropriée que celle-là aux besoins de notre époque. ”

“ Cette courte notice paraîtra-t-elle encore trop longue à nos lecteurs ? Nous le craignons. Les hommes utiles sont si peu appréciés, si peu connus en dehors de la sphère plus ou moins étroite dans laquelle ils se meuvent ! Les morts, surtout à Paris, sont si vite oubliés ! ”

“ Mais si un gouvernement entrevoit des moyens indirects de contrarier une tendance périlleuse vers une production exubérante, alors même il ne saurait trop prendre garde de se méprendre sur les effets imprévus qu'il s'expose à faire naître. ”

“ On a recommencé bien souvent, depuis lors, cette défense de la société, pour répondre à des attaques sans cesse renouvelées ; mais personne, que nous sachions, n'a mieux réussi que M. Vincens à faire justice du pathos socialiste en l'analysant; personne n'a mieux su écraser les utopistes avec la massue du sens commun. Il y aurait peu de chose à faire pour approprier cet écrit anx circonstances actuelles et pour en rendre la reproduction très-opportune et très-désirable. ”

“ Que les hommes riches en argent veuillent enfin faire plus ample connaissance avec les entreprises qui ne rapportent qu'une fois Van, et souvent même seulement après quelques années d'attente; qu'on cesse de ne vouloir entendre qu'aux affaires où l'on entre et d'où l'on sort à volonté, et auxquelles on demande non pas une lente réussite, mais une vogue subite et l'occasion de revendre son intérêt aussitôt qu'on aura pu en grossir la valeur d'opinion. ”

“ Mais de nos jours, comme dans l'antiquité, il n'y a guère que les grands personnages, rois, hommes d'Etat, guerriersou poètes, qui trouvent des Plutarques. D'ailleurs, les hommes utiles n'écrivent pas de mémoires, car il faudrait pour cela qu'ils s'occupassent d'euxmêmes, et où en trouveraient-ils le temps, eux qui s'occupent sans cesse des autres ? ”

“ Ne croyez pas que l'industrie qui, en se développant, a disséminé les jouissances, et qui alimente une si grande multitude d'agents, ait doublé le nombre des pauvres.
a Protégez le travailleur; dégagez d'obstacles , tant que vous Te pourrez, la voie du bien-être réel, de l'aisance relative pour les classes inférieures. ”