Corneille Trumelet

“ Ni les cris, ni la sauvagerie étrange de la manière de combattre de l'ennemi ne les ébranlèrent ni ne les troublèrent ; des deux côtés la lutte se fit instantanément ardente, acharnée, implacable ; les crépitations de la mousqueterie, le sifflement des obus, les injures de l'ennemi à ses adversaires, le cri de nos fantassins des Ouled-Msallem, tous ces bruits sinistres de la guerre semblaient au contraire exalter les mobilisés, qui, lorsque leurs fusils étaient vides, se ruaient sur les rebelles à la baïonnette. ”

“ Sachant que Bou-Mézérach campait avec ses contingents à huit kilomètres de son camp de l'Oued-Okris, le lieutenant-colonel commandant la colonne résolut d'opérer sa retraite par une ligne qui lui permit d'appuyer un coup de main que voulait tenter le caïd des Ouled-Msallem, pour dégager sa famille qui était au pouvoir du chef des rebelles, lequel occupait la Neyla de ce caïd ; cette direction permettait également au commandant de la colonne de protéger les fractions qui voulaient nous rester fidèles et d'empêcher la défection de celles qui étaient hésitantes. ”

“ La 8e cie (capitaine Girard) , s'y porta rapidement et fit déjouer par sa résolution et sa vigueur cette tentative des rebelles.
Le combat était dès lors engagé sur trois faces du carré. Le goum se sentant soutenu fut bientôt pris par l'ivresse de la poudre ; vigoureusement entraînés et intelligemment dirigés par le capitaine Cartairad, bien secondés par l'interprète Guin, nos cavaliers indigènes se ruèrent haut le fusil, malgré les difficultés du terrain, sur la ligne des tirailleurs ennemis qu'ils fusillèrent et sabrèrent sans pitié. ”

“ Devant des forces aussi disproportionnées, il n'y avait pas à songer à prendre l'offensive, aussi le capitaine chef du bureau des affaires indigènes ordonna-t-il la retraite sur le caravansérail de l'Oued-Okris. Le goum fut chargé avec dix spahis du bureau arabe d'assurer le mouvement de retraite. Croyant sans doute avoir bon marché de cette poignée de Français, les cavaliers poussèrent droit aux
goums qui ne tinrent pas et qui, par suite, découvrirent la position des chasseurs. ”

“ On doit, au contraire, les citer comme exemples à la génération actuelle. C'est pourquoi nous donnons aujourd'hui l'Ordre du chef de la colonne d'expédition, le brave lieutenant colonel Trumelet, le promoteur de la statue élevée au sergent Blandan et qui s'est fait une place honorable au milieu des hommes qui se dévouent à l'instruction militaire de la jeunesse.
C'est à M. Berrieux, ancien commandant du 2e bataillon que nous devons de pouvoir faire cette publication. ”

“ C'est à cette généreuse ténacité surtout que les mobilisés de la Côted'Or (Beaune) , durent en partie les regrettables pertes qu'ils firent à ce combat.
On estime à 1. 500 ou 2.000 le nombre des rebelles que les 400 hommes composant la colonne eurent devant eux pendant la dernière heure de l'action. Tous dans cette journée d'Es-Séroudj, se conduisirent bravement, et le seul reproche qu'avait à leur adresser le commandant de la colonne, c'est d'avoir montré tant de témérité et trop de mépris du danger. ”

“ En effet, après deux heures et demie de combat, les rebelles renonçaient à la lutte et se retiraient avec une perte de neuf tués et de vingt à vingt-cinq- blessés, laissant entre nos mains un drapeau que le zouave Pivert, dont la conduite fut héroïque pendant cette journée, alla enlever sous les balles ennemies après avoir tué le fanatique qui le portait.
Une division du 3e escadron du Ier chasseurs d'Afrique, (capitaine Ulrick) , quittait Aumale le même jour, à neuf heures du soir, pour aller porter secours à la petite garnison du caravansérail de l'Oued-Okris et la ravitailler. ”

“ Mais les contingents ennemis se grossissant d'instant en instant et la position de cet escadron menaçant, malgré la valeur qu'il déployait, de devenir critique, le chef des affaires indigènes crut devoir aviser sans retard le commandant de la colonne qui précisément arrivait en ce moment à hauteur du champ de la lutte. ”

“ Il quitta cette ville, le 13 février 1871 et vint tenir garnison à Aumale, afin de surveiller le mouvement insurrectionnel kabyle qui s'accentuait de plus en plus.
C'est dans cette dernière place qu'un détachement de 300 mobilisés appartenant aux 4e, 5e, 6e, 7e et 8e cies du 2e bataillon, reçut l'ordre du lieutenant-colonel Trumelet, commandant de la colonne expéditionnaire, de porter secours au caravansérail de l'Oued-Okris qui venait d'être attaqué (16 mars) par 12 à 1.500 Arabes et dont les défenseurs se composaient seulement de dix zouaves et un tirailleur algérien. ”

“ « et à l'Empire de triste mémoire, que nous devons « le regret de les pleurer aujourd'hui ; unissons-nous « donc tous pour repousser les tentatives de tous les « partis, quels qu'ils soient, qui cherchent à renverser « la République et à faire éprouver à la France de « nouveaux malheurs, et surtout, Messieurs, soyons « forts et unis quand l'heure de la vengeance sonnera, « espérons que ce jour-là, nous pourrons crier sans « crainte : Vive la France, Vive la République. » ”

“ Là, nos braves cavaliers firent subir à l'ennemi des pertes sérieuses. Enhardis par la fuite du goum que l'interprète Guin chercha encore une fois mais vainement, à ramener au combat, les rebelles devinrent de plus en plus pressants et parurent vouloir menacer la ligne de retraite de la reconnaissance. Il devenait urgent de déjouer ces
projets ”

“ Elle devait observer le Chabelel-Behebed, profond ravin boisé par lequel les rebelles menaçaient de tourner' notre position.
La 7° cle (capitaine Bidault) et la 8* (capitaine Girard) furent laissées momentanément en réserve. L'escadron du Ier chasseurs et le goum furent ralliés dans une clairière en arrière des compagnies de réserve.
Les fantassins des Ouled-Msallem furent placés en seconde ligne sur une crête boisée qui commandait l'Oued-ed-Dis, profond ravin très fourré qui se prolongeait sur notre droite et par lequel l'ennemi pouvait
se glisser et déboucher sur notre ligne de retraite. ”