Frédéric Dubois

“ Est-il encore besoin de recourir aux inexplicables effets d'un être inexplicable , pour expliquer comment il s'est fait que M. Itard a senti remuer les ailes de son nez, qu'il a senti un afflux de salive d'un goût particulier , que tantôt les séances provoquaient de la céphalalgie, et tantôt la dissipaient? Mais, vont me dire les commissaires, M. Itard a éprouvé la sensation d'un bienêtre général, une disposition à un sommeil agréable , de la somnolence, accompagnée de rêvasseries vagues et agréables ! ”

“ Comment un homme qui voit chaque jour des mains passer devant ses yeux et pendant des heures entières, pourrait-il éprouver quelquefois des éblouissemens , des vertiges , si ce n'est par cette même intervention ?
Ce n'est pas tout, nous arrivons à une troisième observation recueillie par les commissaires et dans laquelle l'action magnétique a encore été plus prononcée (p. 20) .
Cette fois ce n'est pas un sujet de peu d'importance qui s'est soumis à l'action du magnétisme, ce n'est rien moins qu'un des membres de la commission , c'est M. Itard ! ”

“ Et pourquoi ne voulez-vous pas, messieurs les commissaires, que sans le pouvoir du magnétisme, que, sans le secours des passes de M. Foissac, un homme dont la tête est assez bien meublée, un homme enfin plein de souvenirs, et qui n'est pas sans espérances , éprouve , en cette circonstance comme en tant d'autres, un de ces momens heureux dans lesquels l'âme passe agréablement d'un sujet à un autre, se berce dans un heureux avenir, ou revient sur des années de joie et de bonheur ? ”

“ Voilà donc cette merveilleuse clairvoyance réduite à sa valeur réelle! Cette clairvoyance dont on a fait tant de bruit, et que les commissaires regardent comme un des caractères propres à prouver la réalité du somnambulisme magnétique!
Quoi! les premiers magnétiseurs de la capitale n'ont pu, pendant un espace de six ans, montrer aux commissaires qu'un ou deux exemples semblables ? Que sont donc devenues ces lectures par l'occiput dont parle M. Rostan (i) , ces lectures par l'épigastre, par les doigts, que sais-je ? que sont devenues enfin ces fameuses transpositions des sens? ”

“ L'Académie prend en considération ses paroles ; elle nomme une commission pour examiner cette somnambule; on expérimente; les phénomènes sont tellement insignifians, qu'on ne les rapporte pas : la commission est en quelque sorte le jouet d'une intrigue ; et, loin d'ouvrir les yeux, le rapporteur vient nous dire que cette somnambule, fatiguée sans doute de Vexigence de la commission, cessa d'être mise à sa disposition! (page 2. ) Ainsi , au lieu de rompre avec M. Foissac et avec sa somnambule , la commission se laisse prendre tout d'abord aux jongleries les plus communes. ”

“ Quel médecin ignore que ces sortes de malades, tout en se pelotonnant, tout en se roulant dans leurs lits et les yeux fermés, ont un instinct admirable pour distinguer non seulement le contact, mais encore l'approche d'un homme ? qu'elles saisissent en passant avidement les mains des hommes, qu'elles se tournent vers eux, qu'en même temps elles poussent de longs et profonds soupirs, quelquefois des cris sauvages,. et qu'enfin la scène finit par un sommeil de lassitude? ”

“ Il en est de même pour le temps nécessaire, suivant eux, à la production des phénomènes magnétiques sous l'influence des passes ; ils ont cherché à déterminer l'espace de temps indispensable , ils l'ont même évalué sans qu'il leur vînt à l'esprit que tout cela repose sur une croyance préalable , ferme et profonde, au magnétisme animal. Mais, en fait d'indices de la crédulité des commissaires, il en est un surtout fort curieux : c'est le soin qu'ils ont pris de prouver que le magnétisme animal est resté sans action sur quelques personnes. ”

“ Nous avons vu qu'il n'est pas nécessaire , pour expliquer les phénomènes insignifians des deux premières et les convulsions de la dernière, de recourir à rien d'extraordinaire ; tout s'explique naturellement.
Les commissaires ont donc bien fait de rejeter toute influence magnétique dans les résultats de ces trois expériences ; mais ils ont mal fait de remplacer la puissance magnétique par la puissance de l'imagination, et je leur sais d'autant moins de gré d'avoir rejeté ici le magnétisme, qu'ils semblent aussitôt demander pardon à MM. les magnétiseurs de la liberté grande qu'ils ont prise. ”

“ Maintenant, M. Dupotet retrouve une vieille connaissance, un charretier de Charonne qu'il avait magnétisé deux ou trois ans auparavant; on lui demande s'il dort, il fait brusquement un signe affirmatif; on lui demande ce qui lui fait mal, il répond c'est le foie, et il indique sa
poitrine : que pense de tout cela la commission savante?
qu'elle conclusion rigoureuse en tire-t-elle? elle dit par l'organe de M. Husson, qu'elle a vu des réponses par Signes ou par phrases à des questions faites, et elle dit la vérité ”

“ Il y a donc deux espèces bien distinctes de faits prétendus magnétiques ; j'aurai bientôt à indiquer et à expliquer comment le merveilleux fabriqué a été admis par les commissaires ; je dirai toutefois dès à présent que les faits les plus remarquables sous ce rapport ont été réunis sous les noms de clairvoyance, d'intuition et de prévision. Ces faits, on le verra , sortent de la fabrique des magnétiseurs ; ils sont dus à leur adresse ; ils ne dépendent pas plus que les autres d'un agent mystérieux nommé magnétisme ; ils dépendent de la dextérité des opérateurs : nous y reviendrons. ”

“ Ne prouvent-ils pas qu'il peut éprouver de la chaleur dans la région de l'estomac, surtout lorsqu'il a mal à l'estomac? Ne prouvent-ils pas enfin qu'un homme, dans cette position, peut sentir de la fraîcheur au visage , surtout s'il y a quelque porte ou quelque fenêtre ouverte ?
Ces faits sont déjà assez importans, mais ils n'auraient pas suffi pour conduire les commissaires à la découverte qu'ils avaient à faire dans les parties les plus excentriques du magnétisme animal, c'est-à-dire à la découverte des premiers élémens de son action. ”

“ Les commissaires font la découverte des premiers élemens de laction magnétique.
Seriez-vous assez esprits forts pour douter que, pendant qu'un homme est placé devant un autre qui agite ses mains avec plus ou moins de grâce, pour douter, dis-je, que cet homme puisse éprouver des effets insignifians et fugaces, des effets tout-à-fait indépendans des gestes de l'homme agissant ? Oui, me direz-vous peut-être : eh biep, je rends grâce au rapporteur; il m'a donné les moyens
de dissiper vos doutes et de vous ramener aux bonnes doctrines. ”

“ Voyez l'alternative que vous nous offrez, à nous qui ne connaissons pas ces Messieurs personnellement: il faut choisir entre le prodigieux , l'inoui, le miraculeux et une injure (le terme vient de vous ) à faire à un magnétiseur et à un magnétisé : ou il faut croire que la volonté humaine traverse à heure fixe, à la minute, distances , cloisons, portes, etc. , et prive à son insu un autre homme de toutes les fonctions qui le mettent en rapport avec le monde extérieur; ou il faut croire que M. Foissac s'est entendu avec Cazot pour tromper les commissaires. ”

“ En résumé , l'extraordinaire chez les hommes est inculqué, étudié et acquis, tandis que les femmes sont préférables pour les séances imprévues; car presque toujours il y a du dramatique, de l'étrange même dans leur jeu le plus naturel.
Après avoir recherché en quelque sorte les sources de l'extraordinaire spontané et réel, après l'avoir bien distingué du merveilleux de fabrique , recherches et distinctions tout-à-fait étrangères aux réflexions de nos commissaires, nous allons examiner le premier phénomène du merveilleux de fabrique, c'est-à-dire la clairvoyance. ”

“ N'y a-t-il point là de quoi satisfaire les esprits les plus sévères? C'est le premier raisonnement de la commission. Le rapporteur nous prévient ensuite que la commission s'est fait un devoir de se soumettre à toutes les conditions exigées. Toutefois, dit-il, nous avons fini par nous affranchir de l'obligation imposée par les magnétiseurs , c'est-à-dire , d'avoir une foi robuste et de n'être mus que par l'amour du bien. ”

“ Et puis après tout, s'il était besoin d'une preuve sans réplique, la voici : la combinaison du plombet de l'étain, qui est la souduie commune des plombiers, ne peut avoir lieu sans la chaleur; le mélange de parties égales en volume de chlore et d'hydrogène ne peut s'enflammer sans la lumière du soleil : donc le magnétisme animal demande la réunion de certaines conditions , de certains mélanges organiques, ce qui résulte de l'action des passes : c'est une vérité incontestable. ”

“ Vous voyez qu'elle ne s'est pas amusée à avaler sa salive, à clignoter, à abaisser ses paupières, mais qu'en vraie femme hystérique, placée sur un bon fauteuil, fixée opiniâtrément par un homme, elle n'a pas tardé à raidir ses bras, à les rapprocher fortement de son sein, comme dans les étreintes d'un fougueux embrassement. ”

“ Un homme épileptique est magnétisé quinze fois à l'Hôtel-Dieu. Comme de coutume les séances duraient environ une heure, et les commissaires nous ont prévenu que pendant tout ce temps ils observaient le plus grand silence. Le sommeil de cet homme était un sommeil fort vulgaire ; lorsqu'on cherchait à en tirer un profit magnétique, c'est-à-dire à soutirer des réponses extraordinaires, prophétiques, etc., notre homme se réveillait tout bonnement ”

“ De nombreuses expériences ont été faites sous les yeux des commissaires : ce qu'ils disent avoir vu, ils l'ont vu ; mais il y a une énorme différence entre les faits qu'ils ont vus et les conclusions qu'ils ont tirées; ils ont cru à l'absurde, au merveilleux, au miraculeux , et cependant nous prouverons que les faits vus s'expliquent tous rationnellement , c'est-à-dire tantôt au moyen de phénomènes physiologiques très-ordinaires, tantôt au moyen de phénomènes pathologiques bien connus, et tantôt au moyen de supercheries que rien n'a rendues impossibles dans ces expériences. ”

“ Il n'en existe pas un seul. Avant donc de tirer des deux incidents que j'ai rapportés une conclusion aussi grave ; avant de la donner comme la conséquence de ces faits, il aurait fallu prouver qu'on s'était mis à l'abri de toute supercherie ; il aurait fallu indiquer par quel concours de circonstances on avait mis MM. Foissac et Cazot dans l'impossibilité de s'entendre : est-il donc si difficile à deux hommes de prendre des mesures telles, qu'ils soient réciproquequement avertis de leurs démarches ? Les commissaires eux-mêmes ont senti qu'une connivence semblable n'était pas impossible ”

“ Parmi leurs délassemens agréables il en est un surtout qui ravit d'aise les enfans ; il consiste à faire
danser rhythmiquement un pantin de carton sans le toucher et en tenant les mains à une certaine distance. Les bras et les jambes du pantin suivent exactement le mouvement des doigts ou de la baguette du plaisant, et cependant on ne voit aucun fil, aucun moyen de communication entre eux.
Eh bien ! c'est là précisément ce que les magnétiseurs ont voulu faire voir à MM. les commissaires de l'Académie de Médecine. ”

“ Point du tout, lui répondrait-on; il ne s'agit pas ici de l'intelligence que le commun des hommes a reçue en partage, de cette intelligence vulgaire dont la plupart des hommes se servent faute d'en connaître une autre : il s'agit d'un instinct, d'un sens nouveau et interne qui ne faisait que d'éclore sous les passes de MM. Foissac et Dupotet, et sous les yeux de la commission. Mais comment prouver que c'est un instinct nouveau qui a remué la tête de la jeune fille et qui a dicté au charretier cette réponse, c'est le foie, pendant qu'il désignait sa poitrine? Oh! demandez à la commission ”

“ Mais, tout en admettant que les faits ont eu lieu tels qu'ils les ont vus, nous ne souffrirons pas que les inductions qu'ils en ont tirées échappent à notre raisonnement; car si le récit est une question de bonne foi, l'induction est une question de sagacité. ”

“ La disparition d'un mal de tête après une séance, dite magnétique, ne signifie pas plus que son développement à la suite de la même circonstance : ce sont deux faits insignifians dont on ne peut tirer aucune induction thérapeutique. ”

“ Ce malade est en voie de guérison lorsqu'il entre à la Charité ; la preuve en est que depuis long-temps il se soutenait sur des béquilles, que le bras du côté affecté exécutait ses mouvements, etc., etc. Au lieu de quitter ses béquilles tout simplement, il prépare et donne un coup de théâtre après six mois de séjour à l'hôpital.
Comme il s'était très bien trouvé d'un traitement mis en usage par M- Fouquier, il a le bon esprit de le continuer. tout en disant et en faisant croire aux commissaires qu'il doit et devra tout à l'action du magnétisme. ”

“ Cette observation, je puis le dire ici, est remplie de naïvetés ; ce n'est pas seulement un récit, c'est l'aveu perpétuel d'une longue et profonde mystification, d'une mystification portée au plus haut degré. Si donc nous voulions en exposer d'abord complètement et sans interruption tous les détails, il en résulterait d'une part que, arrivés à la fin de l'histoire, les lecteurs auraient perdu de vue la moitié des incidens, et d'autre part, que les réflexions que nous avons à faire perdraient
tout l'intérêt de Fa-propos. ”

“ Exacts : non ; répondront ceux qui les connaissent, et ceux qui ne les connaissent pas; ceux qui les voient dans le monde, et ceux qui ne les voient qu'à l'Académie ; ceux qui les aiment, et ceux qui les estiment, c'est-à-dire, tous : car on n'est pas exact, quand on se borne à constater l'authenticité de tels ou tels effets;' et, quand on s'en rapporte aux magnétiseurs et aux magnétisés, pour tout ce qui peut concourir à la production de ces effets. ”