Juliette Debry

“ Mais autant Phil, lui, était bon élève, autant Polyte — de son nom Hippolyte Bouchon — était indomptable. Il manquait la classe, volait aux étalages avec d'autres garnements du quartier. La pauvre Mme Bouchon en dépérissait et disait à sa voisine : « Vous en avez de la chance, vous, d'avoir un bon garçon ». Ils avaient tous les deux neuf ou dix ans lorsque Philippe, un jour, s'était laissé entraîner par le terrible Polyte qui avait médité un bon tour. Ils avaient été rôder sur le quai de la Mégisserie là où il y a des marchands d'oiseaux et de poissons. ”

“ Pour achever son rôle de tentateur, Polyte avait conseillé à Philippe d'inviter Marie-Antoinette à dîner :
— Mon petit, elle est à toi, si tu veux. Tu n'as qu'à y aller. Nous sommes des affranchis, nous autres. Quand une femme s'offre, il faut la prendre. La vie est courte... ”

“ De l'argent sous chaque pavé ! Si c'était vrai, pourtant ? Ah ! Il n'était donc qu'un imbécile ?
Il n'y avait qu'un point sur lequel il n'était pas disposé à être d'accord avec Polyte, c'était pour cette Marie-Antoinette qu'on voulait lui jeter dans les bras. Non, tout ce qu'il ferait, ce serait avec la volonté bien déterminée de conquérir Edith. Elle seule comptait.
Et il prit le chemin du faubourg du Temple où habitaient les Jauzé en tâtant dans sa poche la boîte de faux cuir où reposait la bague qui n'était destinée à personne si Edith refusait de la mettre à son doigt... ”

“ De plus, étalés sur du satin rose, toute une série d'œufs de Pâques destinés à contenir les présents offerts. Les uns étaient en bois peint ou recouverts d'étoffe, les autres en porcelaine; les plus chers en métal, imitation d'or ou d'argent, artistement travaillés. Et, enfin, le dernier tiers de la vitrine était réservé aux bijoux de fantaisie, colliers extravagants et jolis, bracelets ciselés, bagues...
Philippe pensa à la bague de fiançailles qu'il eût aimé offrir. ”

“ Bref, Philippe s'en était allé au hasard en quittant le petit logement que sa mère et lui occupaient rue du Pont-Neuf et, maintenant, il errait boulevard Sébastopol, désœuvré, mécontent de lui-même et des autres. Il s'arrêtait devant les boutiques, regardant vaguement les étalages et, de temps en temps, jetait un coup d'œil aux glaces qui lui renvoyaient l'image d'un beau garçon solide et souple, aux cheveux bruns bien coiffés. Seulement, il rageait parce qu'il ne trouvait pas son complet ni son pardessus
assez ehic. ”

“ Avec des mouvements précautionneux, elle refermait le bel œuf, le tendait à son compagnon.
Il eut un véritable cri de fureur :
— Je' n'en veux plus ! Gardez-le ! Je vous donne la bague... Je vous donne tout... Je ne veux plus voir cela !
Elle restait interdite, la boîte dans les mains. Une seconde, elle eut les larmes aux yeux. Mon Dieu ! Si cela avait pu être vrai, si c'était à elle qu'il avait eu l'idée de donner cette bague ! Mais elle se reprit
vite, renveloppa le tout et le glissa dans la poche de son manteau. ”

“ Il crut qu'elle se moquait de lui; mais, se retournant, il comprit. La petite Rosine était à quelques pas d'eux et elle faisait une si drôle de figure que c'était certainement cela qui excitait la gaieté d'Edith.
On se sépara vers onze heures. Philippe se hâta d'aller reconduire sa mère et la quitta à la porte de leur maison en lui disant qu'il allait retrouver un camarade. Mme Arnold ne fit aucune objection. On ne tient pas un garçon de vingt-quatre ans comme un gamin, il fallait bien qu'il s'amusât un peu... ”

“ Voyons, il faut que tu viennes dîner avec nous. Tu es libre, ce soir ?
Philippe faillit répondre « oui ». Mais il songea à temps au dîner chez les Jauzé.
— Non, pas ce soir, malheureusement. Je vais chez des amis. Mais... sérieusement, Polyte, tu crois que tu pourrais me procurer une place où je gagnerais gros ?
Polyte se mit à rire.
— Bien sûr. Ce n'est pas à rester les deux pieds dans ses sabots qu'on fait fortune. Tu n'as pas l'air bête, tu es joli garçon, ce qui ne gâte rien. Nous parlerons de ça demain soir. Si tu as une petite amie, amène-là, on rigolera. ”

“ Je n'aime que toi et c'est pour cela qu'il faut que tu mettes la bague à ton doigt et que tu la gardes tou- jours... Ma femme !
Elle ne résista plus. Elle l'observait avec encore un peu d'inquiétude. Il lui prit le bras et tous deux remontèrent sur le quai.
— Ah ! dit-elle, il me semble que je rentre dans la vie...
— Oui, Rosine, dit-il gravement. La vie commence pour nous, ce soir. Et, d'abord, nous allons monter chez maman. Je veux lui présenter ma fiancée.
Quand la porte s'ouvrit, Mme Arnold poussa un cri de surprise :
— Qui donc m'amènes-tu, Phil ? Mais c'est Rosine ! ”

“ J'ai couru chez Polyte. Il s'est moqué de moi : — « Marie-Antoinette? Mon vieux, t'es trop bête. Elle t'a soutiré de l'argent pour partir avec son amant, un type qui est compromis dans une sale affaire. » Je me suis fâché, je ne reverrai jamais Polyte... Je retournerai à l'atelier... Mais... Mais...
Il ne pleurait plus mais reniflait comme un gosse. Martine, elle, respirait. Elle avait craint que son petit se fût laissé entraîner dans quelque vilaine affaire. Elle l'aimait mieux ainsi, naïf, cré-
dule. ”

“ Polyte rit plus fort.
— Il a l'air d'une première communiante ! Dis donc, Janine, on lui fera faire la connaissance de Marie-Antoinette. Elle n'a personne et elle est gentille !
Il frappait sur le genou de Philippe.
— Mon gaillard, tu vas commencer à t'amuser. Mais sois tranquille, on parlera aussi de choses sérieuses. C'est embêtant de voir un gentil garçon comme toi rester dans la médiocrité, faut arranger ça... T'as de la chance de m'avoir rencontré parce que je suis dans une bonne passe et capable de donner un coup d'épaules aux copains. ”

“ Certes, son gain pourrait suffire à faire vivre un ménage modeste. Mais jamais Edith, justement, ne se contenterait de ce qu'il pouvait lui offrir...
Juste au moment où il arrivait à cette conclusion désolante, il resta sur place, tout surpris. Un grand garçon vêtu d'un complet clair, avec cravate un peu voyante qu'ornait une perle — vraie ou fausse ? s'avançait vers lui, la main tendue.
— Phil ! Comment vas-tu ?
— Polyte ! C'est toi ?
— Mais oui... Janine, je te présente Philippe Ar- nold, un ancien copain... Janine, mon amie... ”

“ La vie se charge bien de vous guérir de ces travers-là...
— Mon pauvre petit, dit-elle, es-tu certain que tout cela soit si grave ? Oui, je sais, il y a cet argent que nous avions eu du mal à mettre de côté... Eh bien! Supposons que tu as été malade et que tu l'as dépensé pour te guérir... ”

“ Il l'emmena dans la boutique d'un petit marchand de vins où venaient des petits marchands des Halles, et là, devant deux grogs chauds, l'un et l'autre se détendirent un peu. ,
— Il ne faut pas m'en vouloir, déclara Philippe. Que voulez-vous? Je m'étais monté la tête... On ne se voit jamais comme on est...
— Mais, dit Rosine avec élan, je vous trouve très bien, moi. — Elle rougit . — Je veux dire... Enfin, vous êtes un garçon travailleur, sérieux...
— Bah ! Cela ne veut rien dire, cela... Ce qu'il faut pour plaire aux femmes, c'est être brillant, avoir de l'argent, une auto... ”

“ Mais j'ai un rendez-vous d'affaires. Mon cher, je dois aller voir des danseuses pour une affaire épatante au Brésil. Alors à demain, hein ? Convenu ? Nous demeurons au 17 de la rue Pigalle. Nous t'attendrons à huit heures, on dînera chez nous. Janine fait une cuisine épatante et Marie-Antoinette sera là...
Comme Philippe paraissait troublé, il le secoua amicalement d'une bourrade.
— Mon petit, si tu es intelligent, je ferai ta for- tune. De l'argent ? Mais il y en a sous chaque payé de Paris, quand on sait le trouver ! A demain !
Philippe se retrouva encore une fois sur le boulevard. ”

“ Elles ne demandent pas toutes cela ! cria presque Rosine.
Elle ne pouvait tout de même pas lui lancer en pleine figure : — « Mais je vous aime, moi ! Je vous prendrais encore bien plus pauvre que vous l'êtes... » — Il haussa les épaules et, durement, lança :
— C'était ce qu'il fallait pour avoir Edith. C'est elle que je veux, pas une autre !
Elle reçut le coup, devint toute froide, baissa le front. Tirant de sa poche la boîte, elle la posa sur la table :
— Tenez, reprenez ceci...
— Je vous ai déjà dit que je n'en voulais plus. Elle essaya de sourire :
— Bon. ”

“ L'oeuf de Pâques / par Juliette Debry | Gallica
L'œuf de Pâques
Roman sentimental inédit par JULIETTE DEBRY
CHAPITRE PREMIER
POLYTE
Ce samedi-là, Philippe Arnold sortit de chez lui de très mauvaise humeur, parce qu'il s'était disputé avec sa mère.
C'était une chose qui arrivait assez souvent de- puis quelque temps.
Il vient toujours un moment où les enfants s'ennuient dans la maison de leurs parents. Mais, dans le cas en question il y avait là une grande injustice. Mme Arnold, restée veuve très jeune, avait fait tout au monde pour élever convenablement son petit garçon. ”