Philippe Néricault Destouches

“ Qui se fait souhaiter se fait aimer longtemps.
625 Qui nous voit trop souvent voit bientôt qu’il nous lasse.
ISABELLE Vous l’excusez toujours ; mais dites-moi, de grâce,
Ne lui trouvez-vous point quelques défauts ?
LISETTE Qui, moi ?
Pas le moindre.
ISABELLE Tant mieux.
LISETTE Mais, s’il en a, je crois
Qu’ils n’échapperont pas longtemps à votre vue ;
630 Et c’est tant pis pour vous. Êtes-vous résolue
De ne prendre qu’un homme accompli de tout point ?
Cet homme est le phénix ; il ne se trouve point.
Si le comte à vos yeux est ce rare miracle,
Croyez-en votre cour. Que ce soit votre oracle. ”

“ Je suis choqué de voir qu’on m’oppose Philinte.
1145 Un rival comme lui n’est pas fait, que je crois,
Pour traverser les voux d’un homme tel que moi.
ISABELLE D’un homme tel que moi ! Ce terme-là m’étonne ;
Il me paraît bien fort.
LE COMTE C’est selon la personne.
Je conviens avec vous qu’il sied à peu de gens.
1150 Mais je crois que l’on peut me le passer.
ISABELLE J’entends. Le ciel vous a fait naître avec tant d’avantage
Que tout le genre humain vous doit un humble hommage.
LE COMTE Comment donc ! D’un rival prenez-vous le parti ? ”

“ Faut-il qu’un amant vous trouve si discrète ?
ISABELLE A Valère.
Mais c’est donc tout de bon que vous aimez Lisette ?
VALERE Je l’aime, et m’en fais gloire.
ISABELLE Un tel attachement
Prouve mieux que jamais votre discernement.
Mais quel en est l’objet ? Quelle est votre espérance ?
LISETTE 1900 Souffrez que là-dessus nous gardions le silence.
ISABELLE J’y veux bien consentir, et me fais cet effort,
Jusqu’à ce que l’on ait décidé de mon sort.
VALERE Il est tout décidé.
ISABELLE Juste ciel ! ”

“ ISABELLE J’en ferais bien serment.
LISETTE Le ciel vous en préserve !
ISABELLE 610 Pourquoi donc ?
LISETTE Votre esprit a toujours en réserve
Quelques si, quelques mais, qui, malgré votre ardeur,
Pénètrent tôt ou tard au fond de votre cour.
Le comte est sûrement d’une aimable figure,
Son mérite y répond, ou du moins je l’augure ;
615 Mais vous ne le voyez que depuis quelques mois,
Vous le connaissez peu. C’est pourquoi je prévois
Qu’avant qu’il soit huit jours, croyant le mieux connaître,
Quelque défaut en lui vous frappera peut-être.
ISABELLE Cela ne se peut pas. C’est un homme accompli. ”

“ C’est peu qu’à leurs grands biens notre gloire
1830 S’immole, il faut, pour les avoir, fléchir devant l’idole.
Ah ! Maudite fortune, à quoi me réduis-tu ?
Si tes coups redoublés ne m’ont point abattu,
Veux-tu m’humilier par l’appât des richesses,
Et n’a-t-on tes faveurs qu’à force de bassesses ?
ACTE V
Scène I
ISABELLE, LISTTE.
LISETTE 1835 Oh çà, mademoiselle, expliquons-nous un peu,
Nous pouvons librement nous parler en ce lieu.
ISABELLE Et sur quoi, s’il vous plaît ?
LISETTE Votre mère apaisée
À vos tendres désirs paraît moins opposée.
Vous pouvez espérer d’épouser votre amant. ”

“ Il est bon quelquefois de s’aveugler soi-même,
Et bien souvent l’erreur est le bonheur suprême.
ISABELLE Me voilà résolue à suivre vos avis.
LISETTE 640 Vous me remercierez de les avoir suivis.
Mais que va devenir notre pauvre Philinte ?
Son mérite autrefois a porté quelque atteinte
À votre cour.
ISABELLE Je sens qu’il m’ennuie à mourir.
Je l’estime beaucoup, et ne puis le souffrir.
645 Le moyen d’y durer ? Toutes ses conférences
Consistent en regards, ou bien en révérences :
Dès qu’il parle, il s’égare, il se perd ; en un mot,
Quoiqu’il ait de l’esprit, on le prend pour un sot. ”

“ ISABELLE Au comte.
2125 Mon cour parle pour vous ; mais je crains vos hauteurs.
LE COMTE L’amour prendra le soin d’assortir nos humeurs,
Comptez sur son pouvoir ; que faut-il pour vous plaire ?
Vos goûts, vos sentiments, feront mon caractère.
LYCANDRE Mon fils est glorieux ; mais il a le cour bon.
2130 Cela répare tout.
LISIMON Oui, vous avez raison.
Et, s’il reste entiché d’un peu de vaine gloire,
Avec tant de mérite on peut s’en faire accroire. ”

“ Un cour tel que le mien méprise les richesses,
310 Quand il faut les gagner par de telles bassesses.
LISIMON Oh ! Puisque mon amour, mes offres, mes discours,
Ne peuvent rien sur toi, je prétends...
LISETTE S’enfuyant
Au secours !
LISIMON Quoi ! Friponne, me faire une telle incartade ?
Scène VII
VALERE, LISETTE, LISMON.
VALERE Accourant
Mon père, qu’avez-vous ?
LISIMON Rien.
VALERE Êtes-vous malade ?
LISIMON 315 Non ; je me porte bien. Que voulez-vous ?
VALERE Qui, moi ?
On criait au secours, et, plein d’un juste effroi,
Je suis vite accouru.
LISIMON C’est prendre trop de peine. ”

“ De vos égards pour moi dans vos égards pour elle.
Elle connaît à fond mon esprit, mon humeur ;
Écoutez, profitez, et méritez mon cour.
1215 Adieu.
Scène V
LE COMTE, LISETTE.
LE COMTE Vous restez donc ?
LISETTE Excusez mon audace,
Et souffrez une fois que je me satisfasse.
Il faut que je vous parle ; on me l’ordonne, et moi
J’en meurs d’envie aussi ; mais je ne sais pourquoi.
LE COMTE Votre ton familier m’importune et me blesse.
LISETTE 1220 Vous n’êtes occupé que de votre noblesse ;
Mais, en interprétant ce que l’on vous a dit,
Quand on fait trop le grand, on paraît bien petit. ”

“ Car qu’une femme pleure, une autre pleurera,
1360 Et toutes pleureront tant qu’il en surviendra.
LE COMTE Ainsi notre projet souffre de grands obstacles ?
LISIMON Pour en venir à bout je ferai des miracles.
Ce que j’apprends de toi me réchauffe le cour.
Je ne te croyais pas un si puissant seigneur.
1365 Comment, diable ! Ton père, à ce que l’on m’assure,
Fait dans sa baronnie une noble figure.
LE COMTE Lui frappant sur l’épaule.
Allez, mon cher, allez, quand vous me connaîtrez,
De vos tons familiers vous vous corrigerez ;
Vous ne tutoierez plus un gendre de ma sorte. ”

“ Avec tant de sang-froid et d’intrépidité
930 Que le futur beau-père en était enchanté.
LE COMTE Il vient de me jurer que je serais son gendre ;
Sa fille était ravie, et me faisait entendre
Combien à ce discours son cour prenait de part ;
Et moi, j’ai bien voulu, par un tendre regard,
935 Partager le plaisir qu’elle laissait paraître.
PASQUIN Quel excès de bonté ! Si son père est le maître,
L’affaire ira grand train. Par mon air de grandeur
J’ai frappé le bonhomme ; il contraint son humeur,
Et n’ose presque plus me tutoyer. ”

“ ISABELLE Je vous laisse le soin de l’application ;
Et, de la modestie embrassant la défense,
Je soutiens que par elle on voit la différence
1185 Du mérite apparent au mérite parfait.
L’un veut toujours briller, l’autre brille en effet
Sans jamais y prétendre, et sans même le croire.
L’un est superbe et vain, l’autre n’a point de gloire.
Le faux aime le bruit, le vrai craint d’éclater ;
1190 L’un aspire aux égards, l’autre à les mériter. ”

“ Ô ciel ! Je ne sais plus comment
Vous nommer ; mais enfin, je vous prie instamment,
Si vous m’aimez encor, d’être persuadée
Qu’on vous donne de vous une très juste idée,
Et souffrez que l’amour, jaloux de votre droit,
540 Vous rende le premier l’hommage qu’on vous doit.
Il se met à genoux.
LISETTE Valère, levez-vous, vous me rendez confuse.
VALERE Quoi ! Vous, servir ma sour ! Ah ! Déjà je m’accuse
D’avoir été trop lent à la désabuser ;
À vous manquer d’égards je pourrais l’exposer.
545 Mon père m’inquiète, et je sais que ma mère
Quelquefois avec vous prend un ton trop sévère. ”

“ ISABELLE Non pas ; mais, à présent que mon frère est sorti,
1155 Souffrez que je vous parle avec moins de contrainte
Et blâme vos hauteurs à l’égard de Philinte.
LE COMTE J’en attendais de vous un plus juste retour,
Et ma vivacité vous prouve mon amour.
ISABELLE Dites votre amour-propre. Oui, tout me le fait croire,
1160 Vous avez moins d’amour que vous n’avez de gloire.
LE COMTE L’un et l’autre m’anime, et la gloire que j’ai
Soutient les intérêts de l’amour outragé. ”

“ S’aimer avec constance. Avant qu’aimer, dit-on,
45 Il faut connaître à fond : car l’amour est bien traître.
Pour Isabelle, elle aime avant que de connaître ;
Mais son penchant ne peut l’aveugler tellement
Qu’il dérobe à ses yeux les défauts d’un amant.
Les cherchant avec soin et les trouvant sans peine,
50 Après quelques efforts sa victoire est certaine ;
Honteuse de son choix, elle reprend son cour,
Et l’on voit à ses feux succéder la froideur ;
Sur le point d’épouser, elle rompt sans mystère. ”

“ Et j’ose me vanter, sans me donner de gloire,
1105 Car je suis ennemi de la présomption,
Que, si Philinte était d’une condition
Et de quelque famille un peu considérable,
Nous n’aurions pas sur lui de dispute semblable,
Et que bien sûrement il me serait connu.
1110 Mais son nom jusqu’ici ne m’est pas parvenu ;
Preuve que sa noblesse est de nouvelle date.
VALERE C’est ce qu’on ne dit pas dans le monde. ”

“ Et je vais vous prouver que mon cour en est digne.
LE COMTE Trêve de compliment. Moi, je vais vous prouver
Que l’on court un grand risque en osant me braver.
Ils mettent l’épée à la main.
Scène VIII
LE COMTE, PHILINTE, LISIMON.
LISIMON Accourant.
Chez moi, morbleu, chez moi faire un pareil vacarme ?
1310 Par la mort, le premier...
PHILINTE Le respect me désarme.
LISIMON Ah ! Vous êtes mutin, monsieur le doucereux ?
PHILINTE Quelquefois.
LE COMTE Par bonheur il n’est pas dangereux.
PHILINTE C’est ce qu’il faudra voir. ”

“ Depuis assez longtemps ma mère est pour Philinte ;
Elle a même avec lui quelques engagements,
Et l’amitié, l’estime, en sont les fondements.
LE COMTE D’un ton railleur.
1075 Oh ! Je le crois. Philinte est un homme admirable.
VALERE Non, mais, à dire vrai, c’est un homme estimable ;
Quoiqu’il ne soit plus jeune, il peut se faire aimer ;
Et, riche sans orgueil...
LE COMTE Vous allez m’alarmer
Par le portrait brillant que vous en voulez faire.
1080 Je commence à sentir que je suis téméraire
D’entrer en concurrence avec un tel rival,
Quoiqu’il soit, m’a-t-on dit, un franc original. ”

“ LISIMON Bon. Aime-t-il la table, et boit-il largement ?
PASQUIN 240 Diable ! Il est le plus fort de tout le régiment.
Il a fait son chef-d’œuvre en Allemagne, en Suisse.
LISIMON Voilà mon homme. Il faut que l’autre déguerpisse.
LISETTE Qui, Philinte ?
LISIMON Lui-même. Il me cajole en vain.
C’est un homme qui met le tiers d’eau dans son vin.
245 Ce fade personnage, en ses façons discrètes,
Me donne la colique à force de courbettes.
Mon gendre buveur d’eau ! Fût-il prince, morbleu ! ”

“ Jusques à vous marquer des égards, des bontés ?
LISETTE 1500 Il n’a payé mes soins que par des duretés.
Je ne puis y penser sans répandre des larmes.
N’importe ; à le servir je trouve mille charmes.
LYCANDRE Qu’entends-je ? Juste ciel ! Quel bon cour d’un côté !
De l’autre, quel excès d’insensibilité !
1505 Ô détestable orgueil ! Non, il n’est point de vice
Plus funeste aux mortels, plus digne de supplice.
Voulant tout asservir à ses injustes droits,
De l’humanité même il étouffe la voix. ”

“ Juste ciel ! Fortune, ta faveur
Au mérite, aux vertus, égale le bonheur ;
Oui, tu me rends mes biens, mon rang et ma naissance,
Et j’en ai désormais la pleine jouissance.
LYCANDRE Devenez plus modeste en devenant heureux.
LISIMON 2090 C’est bien dit. Je vous fais compliment à tous deux.
Je n’ai pas attendu ce que je viens d’apprendre
Pour choisir votre fils en qualité de gendre,
Parce qu’à l’orgueil près il est joli garçon.
Voici notre contrat ; signez-le sans façon. ”

“ LISETTE 160 Le comte de Tufière est donc un fier seigneur ?
PASQUIN C’est là mon second point.
LISETTE Fort bien.
PASQUIN Sa politique est d’être toujours grave avec un domestique.
S’il lui disait un mot, il croirait s’abaisser ;
Et qu’un valet lui parle, il se fera chasser :
165 Enfin, pour ébaucher en deux mots sa peinture,
C’est l’homme le plus vain qu’ait produit la nature. ”

“ Vous ne savez donc pas jusqu’où va l’arrogance
1710 D’un bourgeois anobli, fier de son opulence ?
Si le faste et l’éclat ne soutiennent le rang,
Il traite avec dédain le plus illustre sang.
Mesurant ses égards aux dons de la fortune,
Le mérite indigent le choque, l’importune,
1715 Et ne peut l’aborder qu’en faisant mille efforts
Pour cacher ses besoins sous un brillant dehors.
Depuis votre malheur, mon nom et mon courage
Font toute ma richesse ; et ce seul avantage,
Rehaussé par l’éclat de quelques actions,
1720 M’a tenu lieu de biens et de protections. ”

“ Il me suffit que le public ait eu la bonté de suivre ma comédie; en l’approuvant, il s’est chargé de la défendre et de justifier en même temps les suffrages. Tout ce qu’il me reste à dire maintenant, c’est qu’on me trouvera toujours également disposé à me corriger sur les avis des personnes impartiales et judicieuses, et à mépriser les censures de certains petits auteurs étouffés qui tâchent de se donner quelque relief, en attaquant sans mesure et sans discernement tout ce que le public ne juge pas indigne de ses louanges. ”