Pierre Simon Lerebours

“ Loin d'être favorable au théâtre, l'Odéon , dans l'état où il est, ne peut que lui être nuisible ; il n'est bon qu'à propager les vices du système actuel de déclamation , à accréditer les mauvaises manières, à gâter le goût du public , à faciliter l'entrée de la carrière à la médiocrité , à donner aux élèves des exemples pernicieux. Ce sont les théâtres de Paris qui font la loi, ce sonteux qui servent de guide à ceux de province. A défaut de talens et d'objets de comparaison , le public s'habituera aux acteurs les plus médiocres , et finira peut-être même par les citer comme des modèles. ”

“ C'est ce dernier point qui importe; c'est celui qui intéresse l'art, et ce sera rendre un service à l'artiste luimême que de l'affranchir d'une responsabilité, uniquement propre à attirer sur lui la mauvaise humeur du public et les sarcasmes des journaux. ”

“ Dans l'abîme où les comédiens ont plongé la scène, je serais tenté de répondre à qui l'on voudra , pourvu que ce ne soit pas à eux. Quelque mal administrée qu'elle puisse être , elle le sera toujours mieux que par des comédiens ; mais , en évitant un abus , ne tombons pas dans un autre. Je ne condamne pas le système républicain des théâtres ; je ne prétends pas qu'on doive lui substituer un gouvernement absolu ; je n'attaque pas la puissance des comédiens, parce qu'elle est partagée entre plusieurs membres, mais je l'attaque parce que ces membres sont des comédiens. ”

“ Des hommes de lettres, des chefs de bureaux pourront lui offrir des phrases plus élégantes , des discours plus flatteurs ; le comédien seul lui présentera les choses sous leur véritable point de vue. Le théâtre ne se juge pas de la salle : ce n'est pas du rivage, que s'acquiert la connaissance des mers ”

“ On cessera de les regarder comme des jeux uniquement faits pour amuser le peuple, et on les traitera comme toutes les institutions réellement utiles. On sentira que pour faire concourir chacun d'eux au bien commun de l'art , il importe avant tout de les mettre en rapports , et d'établir entr'eux l'union qu'ils réclament. ”

“ On y a introduit tous les abus du premier théâtre , et il ne possède aucun de ses avantages. S'il était ridicule d'avoir remis le sort du premier théâtre entre les mains des comédiens, combien ne l'est-il pas davantage d'en avoir agi de même au second? Si des hommes qui ont de l'expérience et de l'habitude des affaires ne peur vent pas se gouverner, comment le pourrait une société composée de jeunes gens ? Il y a encore cela de toi érable au premier, qu'il n'est régi que par une société ”

“ Elle est forte ou faible , selon qu'elle se dirige sur le relief des combles , ou qu'elle pénètre dans la profondeur des loges ; selon qu'elle est répercutée , ou qu'elle est absorbée ; de sorte qu'on ne peut lui donner aucune direction sûre et précise ; de sorte que l'Odéon est favorable aux acteurs qui ne craignent pas de crier, défavorable à ceux qui cherchent moins à frapper fort que juste. ”

“ Ce jury serait chargé de régler l'ensemble des représentations ; il obligerait les acteurs de se prêter à l'effet général, les éclairerait sur leurs défauts et ferait en un mot toutes les observations propres à perfectionner l'art et l'artiste. C'est ainsi qu'un second théâtre français pourrait être réellement utile, et deviendrait alors une école pratique , capable de rendre à l'art théâtral son ancienne splendeur. ”

“ Si les comédien s, quelquefameux qu'ils soient, ne laissent après leur mort aucun monument de leur talent , ne devrait-on pas avoir au moins le soin de les rendre utiles jusqu'à la fin de leur vie, et profiter du parti qu'on pourait encore tirer d'eux après leur retraite du théâtre? Nous possédons encore des hommes précieux par leur expérience et par leurs souvenirs , et qui après avoir illustrés la scène par leurs talens, pourraient encore la servir par leurs conseils. ”

“ L'unité est le principe de tout; sans elle, point d'ensemble , point d'ordre , point d'accord. Tant que les théâtres ne seront pas dirigés par la même main, leur marche sera chancelante, incapable de conduire à aucune amélioration. ”

“ A coup sûr, une société composée d'acteurs qui s'entendraient , qui rapporteraient tout au bien général , qui lui sacrifieraient leur amour-propre, serait susceptible d'une bonne gestion ; mais cette supposition n'est pas admissible ; de pareils hommes sont introuvables. A l'époque où le Théâtre-Français était le plus florissant, il était, il est vrai, gouverné par une société ”

“ Or, quelle illusion peuvent produire dans de tels rôles, des jeunes gens sans barbe et sans aplomb? Ces confidens sont plusimportans et plus difficiles à jouer qu'on ne pense ; ce sont eux qui lient les différentes parties d'une pièce, qui mettent l'ensemble dans la représentation. Ils exigent, pour être bien remplis, un extérieur et une habitude de la scène que ne peut avoir un jeune homme, de quelques dispositions qu'ils soit doué.
Il s'est introduit un autre abus à l'Odéon, celui de laisser aux acteurs la faculté de s'exercer dans tous les emplois. ”

“ Si Damis peut écarter un débutant qui lui porte ombrage, si Célimène peut briller aux dépens de sa rivale , ils ne compteront pour rien l'intérêt général, ils sacrifiront même, s'il le faut, leur intérêt particulier. ”

“ Il n'en est qu'un véritablement efficace, c'est de dépouiller les comédiens du pouvoir administratif. Et comment des hommes si difficiles à conduire , pourraient-ils se conduire eux-mêmes ? Les remèdes les plus simples, sont-ils donc toujours ceux qu'on tarde le plus à employer? Les modifications qui doivent être apportées aux réglemens, le commissaire royal nommé pour en faire observer l'exécution, et toutes les mesures de ce genre ne guériront pas le mal. Au degré où il est parvenu, il faut trancher dans le vif, il faut, je le répète, casser le pouvoir des sociétaires. ”

“ La décadence des théâtres provient surtout de ce qu'il n'existe point d'autorité qui les dirige d'une manière spéciale, qui leur consacre ses soins exclusifs. Ils ne forment qu'une des branches du ministère de la maison du Roi. ”

“ Une inconvenance qui nuit beaucoup a l'illusion dans les représentations de ce théâtre, et qui leur donne tout l'air de représentations d'écoliers , est celle d'avoir choisi des jeunes gens pour remplir les rôles de confidens. ”

“ Les jours de foule , après le spectacle, on voit le monde refluer vers les ponts, et les étudians eux-mêmes vont de préférence aux spectacles de l'autre quartier, où les attire plus d'objets de divertissement. ”

“ Son art est assez difficile pour qu'il y consacre tout son temps. Le gros Orgon ne ferait-il pas mieux de repasser ses rôles, et d'assurer sa mémoire , que de remplir à la porte les fonctions de contrôleur? ”

“ Un homme célèbre dans la carrière que Votre Ex. a parcourue, le maréchal de Saxe, ne disait pas 6ans fondement, qu'une troupe de comédiens étaient plus difficiles à conduire qu'une armée de 60,000 hommes. ”

“ Leur marche n'est-elle pas plus régulière , leur situation plus florissante?Les acteurs n'y remplissent-ils pas mieux leurs devoirs ? Y est-il jamais question de toutes les querelles , de toutes les discussions qui divisent continuellement les sociétés théâtrales? ”