Arthur Conan Doyle

“ Il n’était déjà plus qu’à une faible distance de l’homme qui marchait sans défiance, et la hachette brillait d’une lueur froide à la clarté de la lune, quand un léger bruit parvint sans doute aux oreilles de Strauss, car il fit brusquement demi-tour et se trouva soudain en face de l’homme qui le poursuivait. ”

“ Le 3 décembre 1881, le docteur Otto Von Hopstein, professeur royal d’anatomie comparée à l’Université de Buda-Pest et curateur du Musée académique, fut assassiné de la façon la plus lâche et la plus brutale, à moins d’un jet de pierre de l’entrée de l’édifice universitaire.
Outre que la victime était un homme haut placé et très populaire parmi les étudiants et les citoyens de la ville, d’autres circonstances étaient bien faites pour exciter l’intérêt du public de la manière la plus vive et attirer sur ce meurtre l’attention générale dans toute l’Autriche-Hongrie. ”

“ La magie et les sortilèges ne figurent pas dans le vocabulaire légal, comme mon ami Winkel vous en donnera la preuve.
— Je ne sais pas, remarqua le sous-inspecteur, en haussant ses larges épaules. Il y a dans le monde bien des choses étranges. Qui sait si...
— Quoi ? hurla l’inspecteur Baumgarten d’un ton furieux, est-ce que vous auriez la prétention de me contredire ? Est-ce que vous oseriez soutenir une opinion à vous ? Est-ce que vous allez vous faire le champion de ces maudits assassins ? ”

“ Et je sais bien que, si le pauvre professeur était dans cette chambre, il en dirait tout autant à Wilhelm Schlessinger.
— Messieurs, fit observer l’inspecteur en se levant et reprenant son accent officiel, cette affaire, si étrange qu’elle soit, doit être conduite conformément aux règles et aux précédents. Sous-inspecteur Winkel, moi, votre chef immédiat, je vous ordonne de me mettre en état d’arrestation comme coupable de tentative d’assassinat contre vous. Il faut que vous m’enfermiez en prison, ainsi que M. Von Schlegel et M. Wilhelm Schlessinger. ”

“ Les deux étudiants descendirent ensemble la Stephenstrasse et traversèrent la place Saint-Julien en causant de divers sujets. Mais comme ils contournaient l’angle de la Grande Place où on avait trouvé le corps de Schiffer, la conversation tomba naturellement sur l’assassinat.
« C’est ici qu’on l’a trouvé, remarqua Von Schlegel, en indiquant l’endroit.
— Peut-être que l’assassin est tout près de nous en ce moment ! dit Strauss. Dépêchons-nous. » ”

“ Tous deux allaient se remettre en marche, quand soudain Von Schlegel poussa un cri de douleur et se baissa.
« Quelque chose m’a coupé à travers ma botte ! » s’écria-t-il, et, cherchant avec sa main dans la neige, il en tira une petite hache de combat toute brillante, qui paraissait faite entièrement de métal.
Elle était tombée de telle sorte que le tranchant était tourné un peu en haut, et avait blessé l’étudiant au pied, quand il avait marché dessus.
« L’arme de l’assassin ! s’exclama-t-il.
— La hachette d’argent du musée ! » s’écria en même temps Strauss. ”

“ Sous-inspecteur Winkel, dit Baumgarten en s’efforçant de conserver son calme officiel, vous allez arrêter cet homme accusé, d’après ses propres aveux, d’avoir assassiné le défunt professeur. Je vous confie également Von Schlegel ici présent, accusé de tentative de meurtre contre M. Strauss. Vous mettrez aussi en lieu sûr cette hachette (et il la ramassa) qui paraît avoir été l’instrument des deux crimes. ”

“ Malgré tous les progrès qu’a faits la chimie, il est encore quelques points où les anciens sont allés plus loin que nous, et c’est surtout vrai en ce qui concerne la fabrication de poisons subtils et mortels. ”

“ Graube s’est-il battu avec le Souabe ?
— Ils se battent demain, dit Von Schlegel, et je crains bien que notre homme ne perde de ses charmes, vu qu’il a le bras un peu court. Mais avec de l’agilité, de l’habileté, il pourra très bien s’en tirer ; on dit qu’il a de la garde.
— Et n’y a-t-il pas d’autres nouvelles parmi les étudiants ? demanda Strauss.
— On ne parle pas d’autre chose que des assassinats, je crois ”

“ En vain, le ministère public allégua-t-il impossibilité d’admettre l’explication présentée par les prévenus, en vain supplia-t-il qu’on interdît l’introduction d’un élément de discussion tel que la magie à la barre d’un tribunal du dix-neuvième siècle. L’enchaînement des faits était trop solide ”

“ On peut concevoir que le manche de cette hachette d’argent ait été frotté de quelque préparation constituant un poison diffusible, qui aurait sur le corps humain l’effet de produire des accès soudains et aigus de manie homicide. ”

“ Le professeur était d’excellente humeur et se montra assez fier de l’énergie physique dont il avait pu faire preuve. Il fit à ce sujet quelques plaisanteries à Reinmaul, le portier, qui, aidé de son ami Schiffer, juif de Bohème, déchargea la voiture. ”

“ « Le docteur Langemann, éminent médecin juriste, a conclu que la blessure a pu être produite par un lourd sabre-baïonnette manié par un bras vigoureux.
« La police se montre très discrète et on soupçonne qu’elle suit une piste qui peut conduire à d’importants résultats. » ”