Charles Georges Le Roy

“ C’est ainsi qu’il en a usé à l’égard de M. de Buffon. D’abord il n’a fait que le toucher d’une main légère pour essayer quel en seroit le succès ; ensuite il a profité de son silence pour revenir sur lui dans presque tous ses derniers ouvrages, & tâcher, par toutes sortes de moyens, d’ébranler sa réputation. Un vieillard débile, s’efforçant avec un canif de déraciner un chêne vigoureux dans un terrein ferme, voilà l’image de M. de Voltaire & de ses succès. On ne fait si l’on doit rire, ou avoir pitié de ses efforts. ”

“ Au lieu de se livrer à une occupation si raisonnable, la fureur de briller dans tous les genres l’a saisi. Il a voulu se montrer à la fois physicien, politique, économiste, moraliste ; il fait oublier tous les droits qu’il avoit d’ailleurs, pour ne laisser voir que des prétentions ridicules. Pour faire preuve de ses talents dans tous les genres, & de son habileté particulière en économie politique, M. de Voltaire a fait l’Homme aux quarante écus. Il y trouve très-mauvais que le receveur des impôts vienne tout d’un coup enlever à son homme la moitié de son revenu. ”

“ C’est ainsi que cet homme si sublime, dans quelques-unes de ses productions, si raisonnable, si ingénieux dans d’autres, se dégrade jusqu’au ridicule, lorsqu’une jalousie indigne de ses talens lui fait faire des excursions sur le terrein d’autrui. Il devient au niveau des Fréron, des Nonotte, des Patouillet, qu’il a si justement, mais trop souvent vilipendés.
L’acharnement de M. de Voltaire contre la réputation & les ouvrages de M. de Buffon, est encore beaucoup moindre que celui avec lequel il cherche à déchirer le Président de Montesquieu. ”

“ Il a aquis une célébrité justement méritée par un grand nombre d’ouvrages de poésies de diférens genres. Il a donné un tableau, presque toujours intéressant, & quelquefois sublime, des mœurs & de l’esprit des nations dans les différens siècles. Il a bien mérité de l’humanité, lorsqu’il a peint avec énergie les horreurs de la persécution, & tous les maux que la superstition a faits aux hommes. M. de Voltaire a droit à la reconnoissance de tous ses lecteurs. ”

“ Il pourra même arriver que les moralistes d’alors jugent que le fanatisme est en soi moins vil que l’envie. S’il annonce une ignorance méprisable, il ne suppose pas nécessairement le bas orgueil, & la mauvaise foi qui le sont encore plus.
M. de Buffon, de la hauteur d’aigle où il s’est élevé pour considérer la nature dans son ensemble, appercevra peut-être M. de Voltaire goûtant du fallun de Touraine pour juger de la formation des montagnes, fécondant les terres avec de l’huile de coquilles fraîches, cherchant du lapis à côté des anciens cadavres, &c. ”

“ Ces idées d’un vieillard en délire font soutenues de la prétention qu’a l’auteur d’être encore beaucoup meilleur laboureur que grand naturaliste. Pour le prouver, il nous assure que des coquilles fraîches pourroient féconder la terre en agissant par leur huile. Il est permis à M. de Voltaire de n’avoir aucune idée ni des principes de la végétation, ni de ceux de la fécondation des terres ”

“ M. de Voltaire reproche à M. Helvetius de dire qu’on dévient stupide dès qu’on cesse d’être passionné. En effet cette expression paroît exagérée. On voit cependant que l’auteur n’a rien voulu dire, sinon qu’on manque d’esprit sur les choses à l’égard desquelles on manque d’intérêt. M. de Voltaire soutient qu’au contraire une passion violente rend l’ame stupide sur tous les autres objets. Mais lui-même est la preuve que cette proposition, vraie quelquefois, est souvent fausse ”

“ Mais sur quoi tout le monde est en droit de le reprendre, c’est sur la rage d’attaquer les réputations les mieux méritées, afin de se faire regarder comme supérieur en talent aux personnes qu’il attaque ”

“ Cet acharnement de M. de Voltaire à décrier les gens célèbres, & sur-tout lorsqu’ils sont morts, pervertit, comme on voit, son entendement sur les choses les plus simples. Les grands poëtes de sa trempe ne préparent ordinairement pour l’avenir des travaux pénibles qu’aux commentateurs. Pour lui, il laissera à deviner aux moralistes une inexplicable énigme. La conciliation de ses bons ouvrages avec son caractère sera le désespoir des plus éclairés.
Paschal assure qu’une des meilleures preuves du péché originel, c’est l’excès de grandeur & de bassesse qu’on remarque dans l’homme. ”

“ Si ne se sentant plus la force de produire, il eût consacré les dernières années de sa vie à noter avec modestie les fautes des grands hommes, & à avouer les siennes, à enrichir les arts qu’il a cultivés des réflexions que son expérience a dû lui suggérer, & qui serviroient à leur avancement, il eût encore bien mérité des hommes, & se fût honoré lui-même. ”

“ « Où a-t-il pris cette chimère ? s’écrie M. de Voltaire, nous tirons encore aujourd’hui d’Athènes esclave ; du coton, de la soie, du ris, du bled, de l’huile, des cuirs, & du pays de Lacédémone rien. »
C’est à-peu-près comme si on vouloit prouver la fertilité de la Hollande, parce que nous en tirons des marchandises de l’Inde ; & la stérilité de la Bohême, parce, que nous n’en tirons rien. Tout le monde sait que l’Attique étoit un pays maigre, dont le territoire ne pouvoit pas sufire à la nourriture de ses habitans ; c’est ce qui leur rendit le commerce nécessaire ”

“ Il dira peut-être que cette main devenue turquoise est un produit de la terre où on l’a trouvée : car rien ne lui coûte à dire lorsqu’il a un paradoxe à soutenir. Il faut lui rendre justice ; il n’épargne rien pour s’instruire, & lorsqu’il se livre aux expériences, c’est avec une intelligence peu commune. ”

“ Il est vrai que pour s’en assurer l’avantage, il a choisi parmi les gens célèbres ceux qui étoient morts, ou parmi les vivans, ceux qu’il a su disposés par caractère & par principes à garder le silence sur ses satires, & même à les mépriser. ”