Maurice Angliviel

“ Le Public m'a sans douté fait raison des grossièretés; mais je me dois à moimême de me faire raison des calomnies.
On a attaqué en moi l'homme de Lettres ; qu'on l'attaque encore, je ne le défendrai pas. Lé Publie m'a jugé sans consulter mon ennemi. Qu'on me dise que je suis un très mauvais écrivain, c'est un très petit mal; et l'unique réponse que je dois à celui qui me le dit outrageusement, c'est de faire imprimer en gros caractères ses outragés. Mais les gens de Lettrés n'existent pas seulement dans là société comme auteurs ”

“ En vérité, il est bien fâcheux de prévoir qu'on sera diffamé à jamais dans un Recueil qui, selon les apparences, sera sans cesse réimprimé et qui tiendra lieu de bibliothèque à tant d'honnêtes gens. J'avoue que la perspective d'une ignominie future, ineffaçable, éternelle, répand l'amertume jusque sur la joie que me donne ma justification prochaine. ”

“ Que d'autres opposent à la calomnie un coeur armé d'un triple airain. Pour moi j'ai une famille, et quand je n'en aurais point, n'aurais-je pas ma personne? et si je ne tenais à rien dans le monde, ne tiendrais-je pas toujours à mon honneur ? ”

“ On le cite comme un oracle ; on le proclame le Coryphée des Philosophes ; on n'obtient que de lui des diplômes de bel-esprit ; on veut lui ériger une statue : honneur qu'on n'a pas encore rendu à Corneille, à Molière, à Racine, etc. : la Critique seule peut désormais augmenter la gloire d'un si grand homme, en l'engageant à corriger, suivant sa coutume, clans une nouvelle édition, tant de fautes qui lui sont échappées, et qu'il ne pourra plus désormais se dissimuler. ”

“ Car puis-je me dissimuler que les ouvrages de M. de Voltaire sont d'un genre à être longtemps l'unique lecture des femmes, des gens du monde, et même des gens de lettres? Il a traité tant de sujets ; il y a répandu tant d'agrément ; il est si séduisant par les charmes de son style ; il est si commode à lire et si facile à retenir! 11 est quelquefois si plaisant dans ses libelles mêmes, dont ”

“ Il ne se borna pas à cette démarche ; il réunit des pièces authentiques, clans le but de détruire juridiquement les accusations de son ennemi ; enfin il conçut l'entreprise d'une édition des oeuvres de Voltaire, avec des remarques au bas des pages. La mort ne lui permit pas de l'exécuter. Ce travail se borna à l'impression de la Henriade avec des remarques (1769) , et le volume même ne fut pas publié, Voltaire ayant eu le crédit d'en faire saisir l'édition. ”

“ Ce qu'il y a de singulier, c'est que, tandis qu'à Genève on me soupçonnait d'avoir vendu mon silence à mon ennemi, mon ennemi m'accusait auprès de l'autorité'suprême de lui avoir écrit dans l'espace d'une année quatre-vingt-quinze lettres ano-
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nymes. Il parvint même à persuader ce qu'il ne croyait pas ; car pouvait-il croire qu'un homme qui l'avait bombardé publiquement en 1753 avec descomminges, pour me servir de l'expression de M. d'Argenson, alors ministre de la guerre et de Paris, allât s'amuser quinze ans après à le piquer secrètement à coups d'épingles. ”

“ Après avoir éprouvé à Berlin toute espèce de désagréments, La Beaumelle quitta la Prusse, séjourna quelque temps clans différentes villes d'Allemagne, et vint à Paris à la fin de 1752. Il ne tarda pas à y éprouver les effets du ressentiment de Voltaire. Il fut arrêté le 24 avril 1753, conduit à la Bastille et enfermé dans la première chambre de la.tour du coin, où il eut la permission d'écrire et de travailler à divers ouvrages déjà commencés. Le 1er août, il fut transféré dans une autre chambre; on lui enleva le papier, l'encre et les plumes. ”

“ A peine le mensonge élève-t-il sa voix, que mille échos répètent au moins ses dernières paroles ; l'écho n'est rien, et c'est ce rien qui assassine.
Aussi les lois de tous les peuples ont-elles ouvert aux citoyens calomniés la voie de l'action criminelle contre le calomniateur. Les Romains, que Tite-Live appelle le peuple le plus doux dans les châtiments, outrèrent la sévérité contre les auteurs des libelles diffamatoires; ils croyaient sans doute qu'une diffa-
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mation, la plus dénuée de preuves, pouvait quelquefois flétrir autant le citoyen que la condamnation la plus légale. ”