Charles Martins

“ La végétation y est toujours beaucoup plus active ; elle se compose de Mousses, de Lichens, au milieu desquels s’élèvent le Ledum palustre, le Vaccinium myrtillus, l’Arbutus alpina, l’Empetrum nigrum, etc.
Les Lemmings ne coupent point les racines superficielles des arbres, mais leurs terriers passent ordinairement par dessous. Nous avons trouvé de un à quatre habitans dans chaque terrier. Wormius dit qu’on a vu neuf petits, sans compter les vieux, dans un seul nid [20] . Linné, qu’ils sont le plus souvent solitaires [21] . ”

“ Les Lemmings creusent des terriers. Wormius le savait déjà [18] . L’ouverture du terrier a, dit-il, trois doigts de large. Linné [19] assure qu’on peut y introduire la main : on le peut, sans doute, mais difficilement. Ces terriers se réduisent quelquefois à un simple trou horizontal ; cependant ils sont souvent ramifiés (ambagiosi) , suivant l’expression de Wormius.
Nous trouvâmes le premier terrier près de Bossecop, M. Bravais et moi. ”

“ J’introduisis ce thermomètre immédiatement après avoir fait une boutonnière à l’abdomen de quatre Lemmings, et j’obtins les nombres suivans :
Les femelles ont huit mammelles. Elles portent cinq à six petits, d’après Linné. Six à sept au moins, suivant Gunnerus ; mais comme il ajoute qu’ils furent trouvés non loin de la mer et dans un nid construit sous des poutres, et dans un grenier, je serais tenté de croire qu’il s’agit d’un autre campagnol. Cependant Rycaut fait monter le nombre des petits à huit ou neuf. Je n’ai jamais trouvé plus de cinq fœtus dans les femelles que j’ai ouvertes. ”

“ Près de Bossecop, dans un terrier où nous prîmes quatre Lemmings vivans, il y avait aussi au fond d’une galerie très-courte, un nid circulaire de huit centimètres de diamètre, creusé dans la terre, et garni d’un lit assez épais de feuilles desséchées. Dans un autre terrier, nous en découvrîmes un second. En tout, nous en avons vu quatre nids dans les terriers que nous avons fouillés.
Il faut donc ajouter le Lemming au petit nombre des espèces du genre Mus, L., qui construisent des nids. Suivant Constantin Gloger [23] , ce sont les espèces suivantes : Mus musculus, L. ; M. agrarius, Pall. ”

“ On peut dire sans exagération qu’ils étaient innombrables ; il eût été impossible de regarder autour de soi sans en apercevoir un grand nombre. C’était très-probablement la tête de la colonne, car depuis cette époque nous n’avons plus aperçu un seul Lemming ni un seul terrier, quoiqu’il nous arrivât souvent de débarquer sur les deux rives du Muonio, et qu’ils suivissent la même direction que nous.
Quand ils parviennent plus loin dans la plaine, alors ils serrent encore plus leurs rangs. ”

“ III. Remarques physiologiques sur les Lemmings. Ces animaux sont herbivores. Olaüs Magnus [46] et Wormius [47] rapportent, sans que leurs croyances sur leur origine en soient ébranlées qu’on trouve de l’herbe non digérée dans leur ventre lorsqu’ils tombent des nues. Linné a trouvé du Lichen des Rennes dans leur estomac. Les ayant gardés en captivité, nous les avons vus brouter avec avidité des Mousses et surtout des feuilles de Carex ou de Graminées. Rycaut affirme qu’ils ne touchent à aucun aliment utile à l’homme. ”

“ Plusieurs membres de la commission du Nord traversèrent le grand plateau de la Laponie en septembre 1838. Ils n’aperçurent pas un seul Lemming ; l’année suivante, à la même époque, nous les vîmes presque sans interruption depuis Bossecop (lat. 70°) jusqu’à Muonioniska (lat. 67°, 55′) . Un de nous, M. Siljestroem, traversa la Norvège du nord au sud, depuis Bossecop jusqu’à Christiania, en mai et juin 1839. Partout, jusqu’à onze myriamètres de la capitale, il a trouvé les Lemmings dans le Fillefield elle Dovrefield. ”

“ Un lac se trouve-t-il sur leur route, ils le traversent en ligne droite, quelle que soit sa largeur, et très-souvent dans son plus grand diamètre. Un bateau est-il sur leur trajet au milieu des eaux, ils grimpent par dessus et se rejettent dans l’eau de l’autre côté. Un fleuve rapide ne les arrête pas, ils se précipitent dans les flots, dussent-ils tous y périr. ”

“ Le meme auteur affirme que les femelles portent un petit dans leur gueule, et l’autre sur le dos ; il les a même figurées ainsi. Linné [31] a répété la même chose. Dans la migration que nous avons vue les femelles étaient pleines et n’avaient pas encore mis bas.
Ces armées de Lemmings arrivent enfin sur les bords de la mer du Nord ou du golfe de Finlande : mais en route, ils succombent à une foule d’accidens. Hoesgtroem [32] pense qu’un centième, à peine, retourne dans les montagnes. Beaucoup doivent périr de froid. ”

“ E. veut dire que les lieux où les Lemmings sont parvenus, sont situés à l’est des Alpes Scandinaves. O. qu’ils sont à l’ouest de la même chaîne de montagnes.
Ces migrations sont probablement plus fréquentes que ne le pensait Linné ; la dernière série semble l’indiquer. Sans avoir assisté à toute la migration, nous avons vu l’armée se mettre en marche vers la mer. À Bossecop, notre point de départ (lat. 70°) , les Lemmings étaient assez rares ; dans la forêt marécageuse qui sépare le village du plateau lapon, nous n’en vîmes pas un seul ”

“ Ces détails sont confirmés par différens auteurs, Leemius [29] et Hoegstroem [30] entre autres. Zetterstedt dit que dans la migration de 1823 ils faillirent faire sombrer plusieurs bateaux en traversant l’Angermanelv, près d’Hernoesand. Le même fait m’a été affirmé à Bossecop. En 1833, ils montèrent dans les bateaux, près de Dupvig.
Rycaut, qui écrivait avant Linné, et qui paraît avoir assisté à une migration, donne les mêmes détails. Les Lemmings, dit-il, marchent surtout la nuit et le matin, mais ils sont tranquilles le jour. ”