Claude Nouveau

“ Mais ce que pourrait blâmer la sagesse humaine a été la meilleure garantie de ses mérites devant Dieu. Et puis, même aux yeux des hommes, la science et la vertu n'acquièrent-elles pas une beauté incomparable, quand on les découvre à travers le voile de la modestie 2.
S'estimer peu soi-même et estimer beaucoup les autres : c'est une grande sagesse et une haute perfection, nous dit l'auteur de l'lmitation 3. Ce fut la sagesse et la perfection de l'abbé Cornu. ”

“ Aussi, pendant sa maladie, « dans ces derniers moments où l'âme, déjà saisie par les premières étreintes de la mort, n'est plus maîtresse d'elle-même et laisse parfois échapper les pensées qui ont été la préoccupation la plus constante de sa vie 1 », l'abbé Cornu put s'écrier avec une entière vérité : « Oui, j'ai toujours été un homme de devoir. » ”

“ Notre supérieur, voulant utiliser ces connaissances spéciales, pria l'abbé Cornu de vouloir bien s'occuper de nos collections scientifiques. — Il s'empressa de répondre à ce désir; et, sans négliger en rien ses autres devoirs, il entreprit et mena à bonne fin des travaux auxquels d'autres que lui eussent en vain consacré de longues années. Tour à tour, nos collections de Conchyliologie, d'Entomologie, de Géologie, furent renouvelées, enrichies, classées, étiquetées avec une patience et un art incroyables. ”

“ Il s'y appliqua avec la méthode consciencieuse, avec la patience d'observation qu'il apportait à toutes ses études. Non content d'utiliser les travaux des Littré, des Chassang, des Brachet, il voulut se reporter aux textes eux-mêmes, étudia avec soin la Chanson de Roland et les fragments des autres chansons de geste qu'il put se procurer, recueillit une riche moisson d'observations personnelles, et enfin rédigea à l'usage de ses élèves un résumé substantiel où se trouvent condensées les données les plus intéressantes et les plus positives de la grammaire historique. ”

“ « C'est la foi seule qui nous sauve », puis une plainte, un cri, quelque chose de déchirant et de lamentable que n'oublieront jamais ceux qui l'ont entendu, sortit de sa poitrine oppressée; — et vers dix heures son dernier souffle expirait sur ses lèvres, pendant que nos prières escortaient son âme devant le tribunal de Dieu. ”

“ Il s'appliqua tout d'abord à l'objet propre de son enseignement : l'étude des langues classiques. Rien n'échappait à son esprit observateur ; les moindres particularités grammaticales étaient notées par lui et provoquaient ses recherches jusqu'à ce qu'il en eût trouvé une satisfaisante explication. Ce n'est pas lui non plus qui se fût contenté de l'interprétation vague et superficielle d'un texte; il voulait se rendre compte de tout, et, pour arriver à une explication claire et exacte, aucune recherche, aucun travail ne lui coûtait. ”

“ Aussi cet homme éminent en doctrine et en vertu pouvait passer aux yeux de beaucoup pour un homme ordinaire. Il fallait se mêler à ses études, vivre avec lui dans un commerce de chaque jour, pour entrevoir les richesses que recélait son âme. ”

“ Et puis, à notre époque surtout, ce qui rend stériles bien des vies, auxquelles cependant n'ont pas manqué les dons de l'intelligence, c'est le travail hâtif et superficiel, c'est l'activité fébrile, impatiente, désordonnée. ”

“ Faire très bien ce que l'on fait ; telle fut la devise de l'abbé Cornu, non seulement dans ses études, mais dans tous les détails de sa vie; car, s'il était un homme de science, il était, à un degré plus éminent encore, un homme de devoir.
On peut interroger ceux qui l'ont vu de plus près, depuis son enfance jusqu'à sa mort : ses parents, son ancien curé, ses professeurs et ses condisciples au petit et au grand séminaire, son supérieur et ses confrères pendant ses années de professorat ”

“ L'agitation est le contraire de la véritable activité. Ayons donc dans nos études cette persévérance d'attention, cette longue patience, qui, si elle n'est pas le génie, comme on a pu le dire, est au moins la condition essentielle de sa fécondité. ”

“ Depuis quelques années les nouveaux programmes de troisième comprennent, pour l'enseignement du français, des notions d'étymologie et de grammaire historique. Retrouver dans le latin populaire des Gaules les types originels des mots de notre langue, suivre leurs transformations progressives dans le travail obscur et inconscient des siècles, et noter au passage les lois de leùr évolution : c'était là un genre d'étude qui allait à son esprit toujours curieux des origines, toujours avide de découvrir les dernières explications des choses. ”

“ Grande leçon, pour tous ceux qui sont voués, par mission, au travail de l'intelligence, et doivent faire rayonner parmi les hommes un peu plus de lumière et de vérité. Nous nous plaignons souvent que le temps nous manque ”

“ Allocution de Monseigneur dans la chapelle du petit Séminaire.
ment, l'abnégation, avaient en lui leur racine dans un grand esprit de foi et une solide piété.
IV
LA VIE CHRÉTIENNE ET SACERDOTALE
C'est la foi seule qui nous sauve : telles furent les dernières paroles de notre ami. Elles expriment une vérité qui était entrée bien profondément dans son âme.
Sans doute la science est une belle chose : nous avons vu comme il l'a cultivée avec amour; le devoir généreusement accompli est plus excellent encore : nous avons dit comment il y était fidèle ”