Barraud

“ Il le conjura de venir quelquefois l'aider de ses conseils et de se charger d'enseigner lui-même à ses élèves les sciences naturelles. Malgré ses occupations, M. Poullet se rendit encore à l'appel de son ami, et consentit à aller deux fois chaque semaine au pensionnat de Goincourt, pour y donner quelques notions de physiologie, de botanique et d'entomologie. Le professeur qui dans l'enceinte du séminaire avait à parler devant un grave et sérieux auditoire, ne se trouvait cependant pas mal à l'aise au milieu d'une jeunesse si vive, si légère, qui s'affectionna à lui de plus en plus. ”

“ Les nouvelles leçons furent reçues avec enthousiasme; hors de l'enceinte d'un séminaire, où la gravité interdit toute démonstration bruyante, elles eussent incontestablement excité de nombreux applaudissemens. Non seulement M. Poullet y établissait la vérité des différens points du dogme catholique avec cette puissance de logique qui porte la conviction dans tous les esprits , mais il en montrait la beauté, la grandeur , l'enchaînement, avec une éloquence vive et entraînante, que l'on croirait incompatible avec l'enseignement de la théologie ”

“ L'année même où s'ouvrit au séminaire le cours de géologie, on fonda à Beauvais , pour le département de l'Oise, une Société agricole et industrielle. M. Poullet ne s'était occupé jusque-là ni d'industrie, ni d'agriculture, mais on savait fort bien qu'il ne tiendrait qu'à lui d'être bientôt initié à tous les secrets des arts mécaniques , à toutes les tentatives faites dans le but d'augmenter le bien-être matériel. L'on était convaincu d'ailleurs qu'un homme de son mérite n'est jamais déplacé dans une réunion de personnes qui cherchent à s'instruire et à perfectionner. ”

“ Dans l'année scholaire 1827-28, la chaire de philosophie devint vacante au séminaire de Beauvais : on n'hésita pas un seul instant à choisir M. Poullet pour remplir un poste si difficile. A celle époque, il n'était encore âgé que de 17 ans; son cours de théologie était loin d'être terminé ; il n'avait reçu que les ordres mineurs. Ces considérations n'empêchèrent pas de lui confier un enseignement dont on appréciait toute l'importance, mais pour lequel il paraissait difficile de trouver un homme plus capable que lui. Le succès dépassa encore de beaucoup les espérances que l'on avait conçues ”

“ Un grand nombre d'hommes, peu instruits ou peu jaloux de vérifier l'exactitude des faits qui ont été allégués, se laissent encore séduire par ce brillant étalage d'érudition et refusent d'admettre l'authenticité des livres saints, dont la chimie, la physique, la géologie, l'ethnographie, disent-ils, démontrent chaque jour la fausseté. ”

“ M. Poullet est assez connu comme prédicateur pour qu'on se dispense de parler de ses brillans succès dans la chaire. On se rappelle avec quel empressement on allait l'entendre lorsque, dans la cathédrale de Beau vais, ou dans les églises de Clermont, de Senlis et de Compiègne , il établissait quelques points du dogme catholique, sujets qu'il aimait surtout à traiter devant un auditoire nombreux d'hommes instruits et capables de comprendre toute la valeur de ses pressantes démonstrations. ”

“ Ceux qui furent ses compagnons d'études ne pourront jamais oublier le zèle qui le portait à recueillir les moindres annotations du professeur et la modestie avec laquelle il répondait à toutes les questions qui lui étaient adressées. Loin de nuire à ses progrès dans l'étude de la philosophie et des sciences ecclésiastiques, cette conduite contribua beaucoup à le faire avancer d'une manière plus rapide et plus sûre. ”

“ Il était convaincu que le clergé n'a point à se mêler des affaires purement temporelles, mais il ne comprenait pas qu'il dût rester étranger aux théories de l'ordre social après les savantes investigations de Bossuet et de Fénélon. La science politique se rattache à la morale, l'une des grandes parties de la philosophie ; il se mit à l'approfondir ; puis, lorsqu'il eut arrêté ses idées, il les exposa à ses élèves qui s'estimèrent heureux d'être initiés de si bonne heure et par un tel maître à une étude aussi intéressante que celle du droit public. ”

“ La science de la nature nous montre en Dieu tant de puissance et d'amour, dans l'homme tant de grandeur et de faiblesse, et dans les moindres créatures tant d'impénétrables mystères, qu'elle nous dispose à tout croire et à tout espérer. ”

“ Dans le siècle précédent, et même au commencement de celui-ci, les ennemis de la religion ont appelé à leur aide, pour l'attaquer, les sciences et les arts ; les moindres découvertes sont devenues entre leurs mains des armes contre elle. ”

“ Cet édifice grandiose où a congrégation de Sainte-Geneviève établit autrefois un collége, devait nécessairement être détruit si personne ne se présentait pour l'acheter. La ville de Senlis se voyait avec peine sur le point de perdre un de ses plus beaux monumens. On eut alors la pensée de faire des démarches auprès du fondateur de la maison de Goincourt, pour le déterminer à faire l'acquisition de Saint-Vincent, et à y créer ensuite une institution semblable à celle qu'il avait précédemment établie avec l'approbation de l'autorité diocésaine. ”

“ Avec de telles dispositions il est impossible qu'un jeune homme ne fasse pas de rapides progrès, aussi le jeune Poullet continua-t-il à avoir des succès brillans et fut-il constamment, jusqu'à la fin de sa rhétorique, l'élève le plus distingué de son cours. ”

“ C'était encore lui qui préparait au baccalauréat les élèves des classes supérieures. Il faut l'avoir vu à l'oeuvre pour concevoir ce que son zèle et son amour pour ses chers enfans lui faisait entreprendre. On est étonné qu'avec une constitution aussi faible il ait pu résister si longtems à tant de sollicitudes, à tant de fatigues et d'épreuves.
Il n'avait tenu qu'à M. Poullet de se décharger du fardeau de l'instruction secondaire, et de se soustraire à tous ces soins minutieux pour aller occuper un poste honorable et se livrer à des occupations plus en harmonie avec ses goûts. ”

“ Pierre-Antoine-Félix-Enimanuel Poullet naquit à Grillon le 10 janvier 1810, de parens qui se trouvaient presque dans le besoin. Il passa les premières années de sa vie comme la plupart des enfans de la classe pauvre dans la campagne, occupé tantôt à garder les bestiaux, tantôt à recueillir du chaume avec une de ses soeurs, tantôt enfin à ramasser des cailloux pour les routes, ce qui lui procurait un petit gain et augmentait les faibles ressources de sa famille. ”

“ A l'époque où le gouvernement, de concert avec l'autorité ecclésiastique, donna une nouvelle organisation à la faculté de théologie de Paris , une chaire lui fut offerte. On voulait le compter au nombre des nouveaux professeurs, et l'on fit même auprès de lui et de l'évêque de Beauvais mille instances pour qu'il acceptât. Là il aurait pu suivre sa passion pour l'étude des sciences et
— 24 — briller au milieu d'une multitude d'hommes éclairés qui seraient venus se presser autour de lui pour recueillir avec avidité ses éloquentes paroles et ses lumineuses expositions. ”

“ Peu connu à Senlis, et ne voulant d'ailleurs admettre dans sa maison que des enfans trèsjeunes, afin d'y établir un bon esprit, M. Poullet ne compta , les premières années, qu'un petit nombre d'élèves , ce qui lui permit de se préparer aux grades supérieurs dans les sciences et dans les lettres (1) , et d'ouvrir des cours publics de chimie, de physique et de géologie. Bientôt, comme à Beauvais, ces cours attirèrent un grand nombre d'hommes distingués par leur science et leur position sociale, et firent connaître tout le mérite du supérieur de Saint-Vincent. ”

“ Tous les secours de l'art furent inutiles. Tout en conservant sa présence d'esprit et son courage, M. Poullet s'affaiblissait de plus en plus. La nuit du 26 au 27, il reçut les derniers sacremens des mains de M. Heu, supérieur du
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— 34 — grand séminaire, qui depuis le 25 ne l'avait pas quitté un seul instant, et le dimanche 27 septembre à dix heures du soir, il expira après avoir pu dire un dernier adieu à ses professeurs réunis , et à son évêque. ”

“ Les jeunes naturalistes trouvèrent en effet dans les leçons de leur maître profit.et agrément pour l'esprit, et ce qui est plus précieux encore, ils y apprirent à aimer Dieu avec plus d'ardeur et à croire plus fermement les sublimes vérités que la foi enseigne, avantage immense que les sciences naturelles offrent presque toujours à ceux qui les étudient avec un esprit droit et un coeur pur ”

“ Mais il fallait pour la maison que l'on voulait créer un directeur capable de lutter contre bien des obstacles et d'inspirer la confiance. Le choix semblait naturellement devoir tomber sur M. Poullet; ce ne fut toutefois qu'après une longue hésitation que M. Gignoux consentit à se séparer d'un collègue qui rendait d'immenses services dans l'établissement qu'il dirigeait lui-même. Désigné par ses supérieurs, le professeur de dogme du séminaire de Beauvais prit les grades de bachelier ès-lettres et de bachelier ès-sciences ”

“ Quand il eut terminé sa rhétorique, M. Poullet fut admis au grand séminaire de Beauvais, puis envoyé presque aussitôt au petit séminaire de Noyon pour faire une classe élémentaire. Le chef de cette maison, qui maintenant occupe un des postés les plus élevés du diocèse (1) , avait autrefois donné des leçons de philosophie au collége de Beauvais. Il continuait à enseigner celte science à ceux des professeurs qui ne l'avaient pas encore étudiée et en même tems à un certain nombre de personnes instruites de la ville. Le nouveau maître fut autorisé à suivre ce cours ”

“ Les larmes que les pauvres répandirent lorsqu'ils apprirent sa mort, les noms touchans par lesquels ils le désignèrent en suivant son cercueil, ont fait assez l'éloge de son inépuisable charité, Il trouvait un véritable bonheur à soulager les malheureux, et il s'efforçait d'inspirer aux enfans confiés à ses soins les sentimens de générosité et de bienfaisance qui l'animaient. ”

“ Le nombre des élèves s'accrut dès-lors rapidement, et quatre ou cinq ans seulement après l'ouverture de la maison , il s'élevait à plus de deux cents.
La qualité de supérieur d'une maison d'éducation chrétienne exige un grand esprit de sacrifice et d'abnégation. M. Poullet le comprit; aussi sut-il se dévouer jusqu'à user ses forces et sacrifier sa santé. ”

“ Tout entier à ses élèves, M. Poullet ne refusait cependant pas de recevoir lui-même les parens. Il les accueillait toujours avec une politesse exquise, une amabilité touchante, et en même tems avec cette facilité et ce bon ton qui n'appartiennent guère qu'à ceux qui ont long-tems vécu au milieu du grand monde. ”

“ Il est difficile de donner une idée des soins touchans que M. Poullet reçut dans cette honorable famille, et des instances qu'on lui fit pour l'engager à y demeurer. Que ne s'est-il rendu à ces pressantes sollicitations! mais il lui tardait d'être dans sa propre maison au milieu de ses amis ; d'ailleurs l'époque de la rentrée approchait, la température de Marseille lui paraissait étouffante, et le médecin lui permettait d'entreprendre le voyage. Il partit le dimanche 20 septembre, par la malle-poste et le 23 il arriva presqu'expirant à Senlis. ”

“ Le protégé du curé de Grillon, quand il y fut reçu, venait seulement d'atteindre sa dixième année; il y avait fort peu de tems qu'il avait été initié au latin, on le trouva cependant capable d'entrer en cinquième. Ses succès dans toutes les facultés justifièrent l'idée qu'on avait conçue de lui.
Les enfans qui ont la conception vive sont rarement laborieux. Une grande facilité pour le travail met à leur disposition un tems considérable, et bien souvent ils n'ont pas assez. ”

“ Observateur attentif, il n'avait pas négligé d'étudier le caractère des jeunes élèves de cet établissement, qui tous appartenaient
(1) Discours sur les avantages moraux de l'étude des sciences naturelles, par M. l'abbé Poullet.
— 21 — aux classes élevées de la société. Il avait appris à les connaître et à les bien conduire. Il ne tarda pas à se féliciter de ses observations et de l'heureuse expérience qu'il avait acquise. L'ancienne abbaye de Saint-Vincent de Senlis était devenue la propriété d'un entrepreneur
entrepreneur bâtimens. ”

“ Lorsqu'il lui fallut rédiger son Traité de la Religion (1833-34) , il ne trouva pas cette entreprise au-dessus de ses forces. L'année précédente, il avait suivi le cours de physique et de chimie que M. le docteur Gérard avait fait au séminaire ; il n'était pas non plus resté jusque-là étranger à l'ethnographie linguistique, à l'archéologie, à la géologie, et aux autres branches de l'histoire naturelle. Il reprit l'étude de toutes ces sciences, surtout de celle qu'on a le plus exploitée pour attaquer la Bi-
— 15 — ble, la géologie, dont il donna, dans son Traité, une analyse assez détaillée. ”

“ S'il n'a pas toujours atteint le but qu'il s'était propose , il eut du moins l'avantage de captiver l'attention de ses auditeurs, et de porter quelque lumière dans des âmes dévorées par le doute. Une partie du clergé diocésain put aussi, dans une circonstance importante, apprécier son rare talent oratoire, et trouver dans ses prédications un modèle achevé qu'il doit avoir à coeur d'imiter. En 1835 , âgé seulement de 25 ans, il fut chargé par Mgr. Lemercier de rappeler aux prêtres, réunis à Noyon pour la ”

“ Il fut heureux d'être encore autorisé à inaugurer ce nouvel enseignement, auquel la chimie était en quelque sorte une introduction nécessaire. On sait avec quel empressement le cours de géologie fut suivi. La plus vaste salle du séminaire suffisait à peine à cette réunion nombreuse d'hommes honorables et éclairés qui venaient écouter M. Poullet, et au milieu desquels se trouvait toujours le savant auteur des statistiques du département de l'Oise. M. Graves avait été le
— 16 — guide du jeune professeur dans ses premières études d'histoire naturelle, et il avait appris alors à le connaître ”