F.-Léon Le Febvre

“ Et, suivant ces conditions, les chemins sont placés dans des situations différentes de spéculation et conséquemment de valeur.
En outre, un chemin de fer peut fournir aux actionnaires un intérêt du capital dépensé plus ou moins élevé.
Un autre peut fournir, avec l'intérêt du capital et l'amortissement, un certain dividende.
Un autre enfin peut ne pas fournir d'intérêt au capital social, et ne pas même couvrir ses dépenses d'exploitation. ”

“ Sans obérer ses finances, il redeviendra maître des grandes voies de communication, des tarifs et des travaux d'utilité publique; il pourra fermer, s'il le veut, la porte à tous les scandaleux tripotages de bourse qui ont fait tant de mal à l'industrie, et enfin rétablira dans un moment grave, la confiance dans sa force et sa volonté, en même temps qu'il consolidera le crédit.
Le gouvernement ne peut point faire du rachat une affaire de spéculation ; il faut qu'il se contente ”

“ Or, lorsqu'une nouvelle industrie vient à surgir et demande des capitaux, il faut nécessairement qu'ils soient distraits d'un emploi quelconque. Si le capital nécessaire n'est point considérable, il est prélevé sur une espèce d'en-caisse que possèdent les capitalistes par suite de l'excédant des produits de leurs capitaux non employés à leurs besoins, et qui attend une spéculation. Mais lorsque le capital que réclame la nouvelle industrie est trop considérable, toutes lés branches productives s'y emploient, et toutes sont en souffrance. ”

“ Ainsi, l'Angleterre, la France et la Prusse ont plus souffert que les autres nations dans leur commerce et leur industrie. Malgré les sommes énormes que fournit à l'Angleterre son commerce extérieur, malgré lés avantages que lui présentent pour la construction des railways, le fer et le charbon que le sol produit en abondance, la crise financière qu'elle subit depuis plusieurs années est si grave , qu'un grand nombre de concessions faites par le parlement ne peuvent être exécutées. ”

“ Le nouvel ordre de choses créé en France, adoptant des idées justes et sérieuses des devoirs de l'État et de ses moyens d'action, sa mission organisatrice doit tendre à ramener an centre de l'intérêt public, tout ce que de funestes influences, des fautes de l'ancien gouvernement, ont fait abandonner à la spéculation particulière. ”

“ Pour les chemins de fer qui ne sont point encore terminés, le gouvernement se trouve en présence d'intérêts beaucoup plus simples, et doit faire des conditions qui lui réservent une plus grande part de bénéfices.
Ainsi, il peut exproprier pour cause d'utilité publique, en remboursant toutes les dépenses faites sur le chemin, et en redevenir seul maître ; plusieurs compagnies ne demanderont probablement pas
— 20 — mieux aujourd'hui ”

“ Plus le gouvernement a le sentiment de son devoir, plus il doit être fort; plus il est fort, plus il doit être juste; plus il apportera de probité et de délicatesse dans ses transactions même obligatoires , plus il acquerra cette confiance qui doit
— 16 — avoir pour résultat le rétablissement du crédit public et l'ordre dans le crédit privé. Mais s'il convient que l'État agisse avec justice, il a aussi le droit de demander que les actionnaires aient confiance en lui ”

“ Dans le premier cas, la répartition de la dépense se fait sur l'ensemble des contribuables, en proportion de leur fortune, et peut gêner momentanément leur existence sans la troubler, et surtout sans nuire à aucune industrie particulière. ”

“ Que les chemins de fer reviennent à l'État, pour introduire dans leur exploitation toutes les améliorations qui peuvent tourner au profit de l'intérêt public.
Quels moyens employer pour atteindre ce but? Rembourser aux compagnies les dépenses faites, et leur tenir compte des avantages qu'elles ont trouvés dans leur spéculation. Tout autre moyen serait attentatoire à des droits acquis, et violerait la liberté des transactions. L'État ne doit point profiter de la panique qui ”

“ Mais il faut qu'à l'action énergique d'une volonté toute puissante, se joigne la sanction d'une justice qui ne froisse point sensiblement les intérêts privés. Il ne faut pas oublier que, dans les transactions à intervenir, on se trouve en présence des petits capitalistes, aujourd'hui généralement détenteurs d'actions ”