Jean Audrain

“ Mais , hélas ! cet esprit profond que l'étude avait embelli encore de tant de grâces et de si vastes connaissances, ce courage intrépide, cette fermeté rare, ces héroïques sentimens , cette humanité tendre et compatissante, tant d'autres qualités admirables n'auront-elles brillé dans ce grand Prince que pour décorer son exil, et augmenter nos regrets ? Lorsque nous venons déplorer ici tout ce que la mort nous a fait perdre , en terminant ses jours, faut-il que nous gémissions encore de n'avoir jamais vécu sous ses lois? ”

“ Un Roi, sans états, sans appui , sans asile, errant au milieu des périls , malgré la rigueur des hivers; un Roi, au-dessus de tant de maux par sa constance , mais en butte aux lâches attaques et aux perfidies des uns, repoussé par les autres, dédaigné d'un grand nombre, et portant, de contrée en contrée, comme un fugitif, cette royauté dépouillée qu'il savait rendre si vénérable. Vingt-cinq années passées dans les privations et dans l'exil , après des jours si paisiblement coulés sur les marches du trône, parmi les douceurs, et au milieu des bénédictions de tout un peuple,. ”

“ Chrétiens, c'est ainsi que je pourrais vous faire voir le Dieu qui ne se lasse point, parce qu'il est éternel, laissant tomber la fureur de nos discordes et l'enchantement de nos rêves puériles, pour nous montrer, dans un Roi clément et dans les institutions de sa sagesse, le seul port où nous puissions trouver, avec la liberté, le calme et la paix. ”

“ Mais, Messieurs, j'aime mieux soustraire à vos regards une partie de la gloire de cet illustre Monarque, que de retracer, pour la montrer dans tout son éclat, des tems et des horreurs que je voudrais pouvoir effacer des pages sanglantes de l'histoire. Français, laissons dans un profond oubli ce que nous ne saurions rappeler sans confusion ; Chrétiens, couvrons du voile de la charité des souvenirs qui ne seraient peut-être pas encore sans aigreur et sans haine; sujets d'un Roi plein de clémence , en continuant à détester les crimes , ne disons rien qui humilie le repentir ”

“ Les divines écritures , dont il a nourri son coeur , lui sont une source sacrée où il puise des consolations et des forces. Dès que la nature défaillante annonce le progrès du mal , il veut, humble chrétien, se munir du pain des forts, pour le dernier combat. Lui-même, parmi les larmes de sa famille désolée et de ses fidèles serviteurs, il sollicite le sacrement des mourans ; il s'unit aux prières qui accompagnent les onctions sacrées , il montre avec tranquillité au pontife, les parties saines où l'huile sainte coulera sans se mêler aux débris d'un corps qui tombe. ”

“ Quelle partie de la terre n'a pas entendu parler de la compassion de Louis pour ses infortunés sujets ? Avec quelle douleur il apprenait les maux cruels auxquels nous étions en proie ! un père ne voit pas avec plus d'amertume couler le sang et les larmes de ses enfans. ”

“ Qu'a-t-il laissé à regretter de ce que les peuples veulent rencontrer dans ceux qui les conduisent, de ce qui relève la majesté du trône? Où trouverez-vous, dans un plus haut degré, et les dons de l'esprit, et les vertus du coeur , ce qui rend propre aux grands desseins, ce qui fait paraître digne, non-seulement de porter le sceptre, mais d'être regardé comme un ministre de paix, et un gage de réconciliation ? Quand, l'éclat et la splendeur de la plus belle couronne du monde ontils été soutenus par de plus nobles sentimens ? ”

“ Laisseronsnous gémir celui qui mettait tous ses soins à essuyer nos larmes? Ne nous hâterons-nous pas d'ouvrir, par nos soupirs et nos bonnes oeuvres, la porte du séjour de paix à celui qui n'a eu de désirs et de pensées que pour notre repos? ”

“ C'est la sagesse éternelle qui atteint avec force aux extrémités les plus opposées , et qui dispose avec douceur tout l'ordre de ses impénétrables desseins. Elle marque le point, le moment précis, et les événemens suivent sans confusion, les difficultés s'applanissent, les moyens les plus contraires servent et concourent avec un admirable concert ”

“ Ne pensez pas qu'il tremble ou qu'il cherche à se flatter. Il voit sa fin prochaine , mais il la voit en chrétien. Nul regret à ce qu'il quitte : sa foi lui a montré, depuis long-tems, le néant des grandeurs et le prix de la seule couronne que le trépas ne ravisse point. Il se jette avec confiance entre les bras de la miséricorde divine. Ce n'est pas d'aujourd'hui
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qu'il connaît la pratique et le langage de la piété, elle a fait sa consolation dans l'exil, elle l'a soutenu sur le trône parmi les soucis de la souveraine puissance : il l'y avait fait asseoir avec lui. ”

“ Les dernières volontés d'un Roi-martyr et la bonté de son généreux coeur vous sont un gage de grâce et de clémence. C'est le père de famille qui rentre dans son héritage, n'appréhendez pas qu'il en achève la ruine. Il vient en rassembler les débris épars ; il vient réparer l'édifice antique qu'avaient élevé avec tant de magnificence les mains de ses glorieux ancêtres. Ut possideres hoereditates dissipatas. Français, qui que vous soyez, vous n'êtes à ses yeux que des enfans. Vivez en paix sous son sceptre paternel : de nouveaux crimes peuvent seuls attirer sur vous de justes chàtimens. ”

“ Ainsi mûrissait-il dans la paix cet esprit vigoureux qui parut si étendu et si judicieux dans les tems difficiles , et cette capacité étonnante qui suffisait seule à une multitude de soins, et cet amour du travail que ni la continuité, ni les difficultés les plus épineuses ne pouvaient lasser ; comme ces athlètes de la Grèce, qui ne paraissaient si vigoureux dans la lutte, que parce qu'un long exercice les avait préparés au combat. ”

“ Vous n'attendez de moi, Messieurs, ni un art étudié, ni une éloquence pompeuse. Trop faible pour un si grave sujet, je n'oserais pas me jeter dans une carrière toute nouvelle, si je n'étais assuré que, pour répondre à vos sentimens, il suffit de laisser parler les choses, que l'éloquence ne saurait rien ajouter à la gloire d'un règne à jamais mémorable ”

“ Vous omettez quelques paroles, lui dit avec calme le Monarque mourant. Tranquille sur le sort de la France, qu'il laisse en de si sages mains , il bénit son auguste famille, et, plein de confiance clans les mérites de Jésus-Christ, dont il baise avec amour les plaies sacrées, il s'endort du sommeil de paix.
Chrétiens, ainsi meurent ceux qui n'attendent pas, pour renoncer à la vanité , que la mort avec
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ses froides mains vienne glacer leurs sens et leur coeur. Une mort pieuse n'est guère que le fruit d'une vie fervente. ”

“ Mais , Messieurs, gardons-nous de ne voir dans cet amour de l'étude et de l'application qu'une ardeur de tempérament, qu'un fruit du goût et de l'habitude, une passion pour les plaisirs de l'esprit, qui remplace souvent, dans les âmes cultivées, des penchans moins dignes d'elles. ”

“ Si, pour donner un nouvel éclat à votre vertu ; si , pour purifier par les tribulations des taches que la fragilité humaine n'évite pas toujours, et que la justice divine, plus rigoureuse que la nôtre , aurait découvertes dans une si belle vie, vous avez été contraint, au milieu même de nos hommages , de rouvrir aux larmes des yeux qui semblaient n'en devoir plus répandre; si une nuit de funeste mémoire a enveloppé pour jamais dans ses lugubres ténèbres un des enfans de votre adoption , le Seigneur a bientôt consolé votre vieillesse par un nouveau miracle. ”

“ C'était un présent dont elle voulait nous taire mieux sentir le prix, en le gardant plus long-tems dans les trésors de sa miséricorde. La sagesse et la puissance de Dieu devaient éclater clans une restauration toute miraculeuse. Il fallait que le pacificateur d'un peuple livré visiblement à tous les maux par la vengeance céleste , fût ramené dans ses états par un prodige non moins visible : in tempore placito exaudivi te ; afin que tout esprit connaisse et que toute langue avoue, qu'il n'y a point d'autre Dieu que le Seigneur, qui réserve à lui seul le soin et la conduite de ses créatures. ”

“ Tantôt, il ouvre le puits de l'abyme pour en laisser échapper l'esprit de révolte et de fureur qui agitent les peuples et ébranlent le monde; tantôt, il tire des trésors de sa colère, des génies audacieux, devant lesquels la terre se tait et tremble; puis, brisant tout-à-coup ces instrumens de ses vengeances, il prend par la main l'homme de sa droite, l'amène au tems qu'il a marqué , applanit devant lui tous les obstacles , le montre comme un ange de paix aux nations désolées, et le fait entrer, sans violence, dans son héritage, pour en réparer les ruines. ”

“ Vit-on jamais une sollicitude plus active , une bonté plus touchante, une reconnaissance plus sincère ? Une reconnaissance ! ô Prince , le digne sujet de nos regrets , en prononçant ce mot, je n'offense pas votre grand coeur. Vous l'avez publiée vous-même, à la face de tous les peuples. La providence, eu vous réduisant à recevoir comme un bienfait ce qui vous était si justement
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dû , semble avoir voulu prouver combien votre âme était remplie de tous les nobles sentimens. ”

“ Ou bien, pour parler de cette sagesse divine, dans un langage plus approprié à nos faibles vues , elle attend avec patience l'instant favorable , ne précipite point, parmi d'invincibles obstacles , l'accomplissement de ses conseils, et ne montre aux hommes le port du salut, que quand lassés de la tempête, ils sentent le besoin d'y chercher un asile. ”

“ L'orgueil, audacieux dans la prospérité , mais timide et lâche dans la mauvaise fortune , ne sait garder ni la modération dans l'une, ni la dignité dans l'autre. Insolent envers la faiblesse
( 17 ) il rampe devant la puissance, et n'allie jamais la bonté du coeur avec une juste fermeté. Dieu, qui nous conservait LOUIS , mais qui nous le conservait vraiment Roi, servavi te, avait formé dans son coeur des sentimens bien différens. ”

“ On est surpris quand on renvoie à la dernière heure une préparation si difficile. Que d'aveugles se flattent jusqu'à ce moment fatal, et tombent sans s'être, reconnus entre les mains du Souverain juge ! Mes Frères , que l'exemple d'un pienx Monarque nous serve d'instruction , en même tems qu'il apporte quelque soulagement à notre douleur , par l'espoir qu'il a été reçu clans le séjour de la paix et de la félicité. ”

“ O Roi , dont le nom, aussi cher à nos derniers neveux qu'à nous-mêmes, rappellera toujours un consolateur et un père, si la mort (puisque notre douleur , trompée par le récit de vos bienfaits , est forcée enfin de prononcer ce mot , et de s'arrêter à cette lamentable idée) , si la mort vous a si tôt ravi à l'amour de la France, du moins, avant de recueillir une couronne éternelle clans la céleste patrie , vous avez sauvé l'héritage de vos ancêtres ; vous avez affermi ce trône, ébranlé par les plus violentes secousses ”