Jean de Colbert

“ Le fonctionnement des nouvelles institutions ne tarderait pas à les faire connaître ; la nation se sentirait régie par des institutions contraires à ses moeurs et à ses véritables sentiments, et les républicains placés entre les révolutionnaires quand même de l'école des Hébert et des Ronsin et une foule surprise par des institutions auxquelles elle ne s'attendait pas, et devenue froide et méfiante, ne pourraient plus que recourir à la dictature ou abandonner le pays à l'anarchie. ”

“ Il serait donc important que les institutions auxquelles il aspire fussent nettement définies. Jusque-là, l'union des républicains ne peut être considérée que comme un mirage trompeur qui s'est produit parce que la généralité des citoyens n'a que des idées vagues sur ce qu'est et sur ce que doit être un gouvernement républicain. Tant que les républicains en masse ne se seront pas ralliés à un programme clair et précis, leur union ne peut être citée comme un argument en leur faveur ”

“ Or aujourd'hui ce que l'on veut avant tout c'est la tranquillité et le repos; ce que tout le monde sait par expérience, c'est que tout changement de gouvernement amène en général du désordre et du tumulte. ”

“ L'acte constitutionnel de 1793, par exemple, établit le gouvernement de tous par la majorité des citoyens, mais en aucune façon il n'établit un gouvernement que l'on puisse appeler avec justesse le gouvernement de tous par tous. ”

“ Je m'empresse de le reconnaître, les monarchistes sont aujourd'hui divisés au sujet des dynasties, divisés au sujet des institutions, mais leur grande force vient de ce que les institutions qu'ils veulent sont connues par expérience et nettement définies; de là pour eux un terrain solide de discussion. S'ils arrivent jamais, ce ne pourra être que lorsqu'ils se seront entendus sur les institutions, s'en remettant d'ailleurs au suffrage universel qui aurait adopté leur projet constitutionnel du soin de désigner la dynastie. ”

“ Beaucoup d'hommes essentiellement conservateurs sont malheureusement beaucoup trop étrangers à toutes les questions de la politique. L'erreur où ils sont c'est de voir des institutions là où il n'y en a pas. Pour eux nous avons une République que les monarchistes voudraient renverser, que les républicains par raison défendraient trop mollement, que seuls des républicains ardents soutiendront et maintiendront. ”

“ Vous dites avec raison que le seul souverain c'est la nation ; — que les élus du peuple ne peuvent être ses maîtres et que le mandat de l'Assemblée actuelle n'est pas illimité. — Mais entre proposer et imposer une constitution n'y a-t-il pas un abîme ? — Vous ne voulez pas de président, mais par quelle institution remplaceriez-vous un président? Vous citez à l'appui de votre opinion une pétition qu'un nombre considérable de citoyens vient do présenter au congrès de Washington ”

“ En France il y a des républicains et des monarchistes, puis une foule immense qui n'a pas d'opinions préconçues, qui se porte tantôt à droite, tantôt à gauche et qui assure le triomphe de ceux qu'elle appuie. ”

“ On se serait contenté de nommer des hommes connus pour leur caractère ferme et honorable et on les eût pris indistinctement dans tous les partis — Vous dites qu'aucune liste ne s'intitula liste monarchique, mais faites attention que cela a dépendu bien plutôt des candidats que des électeurs. ”

“ II y eut donc réflexion, il y eut donc jugement ; et nous ne sommes pas en présence d'élections faites en quelque sorte à l'aveugle, mais en présence d'un mouvement de l'opinion parfaitement conforme au génie national. ”

“ C'est qu'en France la République est une inconnue, un idéal. C'est une forme de gouvernement dont une grande partie des Français n'ont aucune expérience et sur laquelle ils n'ont aucune idée bien arrêtée. On se dit républicains et on se donne la main se croyant coreli-
— 13 — gionnaires, et cependant, Monsieur, quel abîme entre vous même qui ne voudriez pas de président et ces républicains qui voudraient un président élu pour dix ans et même un président à vie ? ”