Jean de Colbert

“ Nous en concluons que la monarchie limitée est la forme de gouvernement qui s'impose nécessairement à la France. A priori, la monarchie limitée donne comme garantie aux intérêts conservateurs un prince héréditaire, qui, très-probablement, ne sera jamais un démagogue, et, comme garantie aux autres intérêts, un parlement électif assez puissant pour contenir le prince et pour l'obliger à compter avec l'opinion publique. Au contraire, avec une république démocratique, tous les pouvoirs sont à l'élection du peuple. ”

“ Que l'Assemblée actuelle ne nous impose pas de constitution, mais qu'elle nous propose deux projets de constitutions, l'une monarchique, l'autre républicaine ; si aucun de ces projets n'était agréé par le peuple, le renouvellement d'un tiers de nos députés (proportion qui amènerait des élections dans tous les départements) suffirait à modifier suffisamment notre législature, et nous éviterions par là de remettre nos destinées à la merci d'une de ces influences passagères qui si souvent dominent les élections.
Il faut que ce qui existe de fait soit reconnu dans la forme. ”

“ On ne peut nier ni que le capital ne constitue un privilège, ni que la voie qui mène à le posséder ne soit assez étroite. Mais un homme qui aura passé commodément sa vie derrière son comptoir laissera à ses enfants la plus brillante position, et un autre qui aura sacrifié toute sa vie, compromis sa fortune pour le bien public, ne leur léguera que la misère. Ceci est l'absurde, et l'on y restera si l'on n'admet le principe conservateur qui porte qu'il est juste que dans une certaine limite les enfants bénéficient de l'oeuvre de leurs parents. ”

“ Je m'empresse de le reconnaître, les monarchistes sont aujourd'hui divisés au sujet des dynasties, divisés au sujet des institutions, mais leur grande force vient de ce que les institutions qu'ils veulent sont connues par expérience et nettement définies; de là pour eux un terrain solide de discussion. S'ils arrivent jamais, ce ne pourra être que lorsqu'ils se seront entendus sur les institutions, s'en remettant d'ailleurs au suffrage universel qui aurait adopté leur projet constitutionnel du soin de désigner la dynastie. ”

“ Est-ce au point de vue de la moralité, que vous voudriez trouver des garanties dans le corps électoral ? A cet égard, si vous critiquez le suffrage universel, quels reproches n'a pas encourus le suffrage restreint ? — Nous voulons avoir une Assemblée éclairée ? Alors nous devons avant tout tenir compte de cet objet, tout à fait incontestable des élections, qui est de faire connaître les aspirations et les besoins du pays tout entier. Je suis un habitant du pays; et qui peut, mieux que moi-même, affirmer qu'un homme dit ce que je pense et exprime mes voeux ? ”

“ Or aujourd'hui ce que l'on veut avant tout c'est la tranquillité et le repos; ce que tout le monde sait par expérience, c'est que tout changement de gouvernement amène en général du désordre et du tumulte. ”

“ Peut-on penser cependant que tout ce qui est n'est que le fruit de combinaisons humaines, et que rien de ce qui existe n'a été fait ce qu'il est par la simple force des choses. Il nous semble cependant aussi difficile d'admettre que, pendant des siècles, un peuple ait pu vivre en complète contradiction avec son génie, avec son tempérament, que d'admettre qu'un homme aurait pu vivre des années au fond de la mer.
Nous avons vu plus haut que Washington pensait qu'une république était bien moins capable qu'une monarchie de supporter l'esprit de parti. ”

“ Si le gouvernement du pays par le peuple est proclamé en principe, toutes les mesures, toutes les idées, fondées sur l'expérience du passé, seront représentées comme monarchiques, tous les partisans de ces mesures et de ces idées comme des meneurs conspirant au renversement de la République pour établir la monarchie. Ni les paysans, ni aucune classe ne seront jamais assez éclairés pour nous garantir contre de pareils dangers. ”

“ Surtout avec un peuple mobile et impressionnable comme nous le sommes, confier à une Assemblée qui vient d'être élue dans l'espace restreint de 24 ou de 48 heures, la mission de nous donner des lois constitutionnelles, n'est-ce pas vouloir fonder, sur l'impression d'un moment, des lois destinées à influer pendant de longues années sur tous les actes de la nation ? ”

“ Or, comment une république durera-t-elle, s'il y a des partis déterminés à la détruire, soit pour rétablir la monarchie, soit pour inaugurer une autre forme républicaine ? Vous ne pouvez pas faire que du jour au lendemain il n'y ait plus de monarchistes en France. Vous ne pouvez pas non plus empêcher qu'il n'y ait des radicaux, et vous ne pouvez pas empêcher non plus que si vous établissez une république modérée, ceux-ci ne soient bientôt, par suite d'un entraînement invincible, maîtres de toutes les avenues du pouvoir. ”

“ Le fonctionnement des nouvelles institutions ne tarderait pas à les faire connaître ; la nation se sentirait régie par des institutions contraires à ses moeurs et à ses véritables sentiments, et les républicains placés entre les révolutionnaires quand même de l'école des Hébert et des Ronsin et une foule surprise par des institutions auxquelles elle ne s'attendait pas, et devenue froide et méfiante, ne pourraient plus que recourir à la dictature ou abandonner le pays à l'anarchie. ”

“ D'ailleurs, sous quelque forme de gouvernement que ce soit, on peut toujours considérer les faubourgs des grandes villes comme formant une armée démagogique toute prête, qui peut toujours facilement être endoctrinée, et qui en un instant peut recevoir le mot d'ordre. Ce systéme, ou tout autre du même genre, transformerait donc la démagogie des grandes villes en une aristocratie toute-puissante. Mais, quelle aristocratie peut être plus inacceptable que celle formée au hasard de tous les individus qui ont trouvé bon de s'établir dans les villes ? ”

“ En France, on a cru que les tendances opposées se trouveraient conciliées de la manière la plus heureuse dans les classes moyennes, et l'on a appelé celles-ci à parler au nom de toute la nation. Etait-on dans le vrai? Prises dans leur ensemble, les classes moyennes ne doivent être considérées comme formées ni de gens tout à fait pauvres, ni non plus de gens tout à fait parvenus. Ces derniers doivent être comptés bien plutôt parmi les conservateurs, et ils seraient noyés avec eux dans un corps électoral où toute la classe moyenne serait appelée. ”

“ Le principe que le mérite personnel doit passer avant tout, qu'il doit être exclusivement et toujours recherché et préféré, et pris partout où on le découvre, sans qu'il soit tenu aucun compte de l'obscurité ou de la distinction des parents, doit incontestablement prédominer : autrement une nation tomberait bientôt dans l'atrophie; mais si, à côté de cela, des principes conservateurs tels que celui que nous citions tout à l'heure, au lieu d'être simplement contenus dans de justes limites, étaient jetés dans l'oubli, l'abaissement et le désordre seraient imminents. ”

“ Au lendemain d'une révolution triomphante, le petit peuple des grandes villes, et surtout celui de Paris, se trouve transformé en une aristocratie, maîtresse de la cité ; elle siége parfois dans les palais du gouvernement, et il n'est point d'adulations qui ne lui soient adressées. Du jour au lendemain, des hommes obscurs, quelquefois déclamateurs besogneux la veille, deviennent des personnages. Ce sont là des satisfactions de nature à faire oublier bien des maux. ”

“ Les électeurs du suffrage universel se partagent en deux grands groupes que distinguent des nuances assez tranchées, et même quelques véritables différences. L'un d'eux est formé par les campagnards et, par conséquent, dans son infiniment plus grande partie, par les paysans ; l'autre est formé par les habitants des villes : les petits commerçants et les ouvriers en constituent la grande majorité. Comme on voit, avec ce système, les classes riches et les classes lettrées et instruites sont perdues dans une foule immense. ”

“ Cette manière d'envisager l'Assemblée élue en 1871 comme chargée, d'une part, de répondre aux exigences du gouvernement de chaque jour, et, d'autre part, d'aviser à ce que les lois constitutionnelles soient préparées et présentées à l'acceptation du peuple de manière à nous faire sortir le plus tôt possible, mais sans précipitation, de l'état provisoire, nous paraît la plus conforme aux circonstances et à l'origine de l'Assemblée. Elle nous paraît, d'ailleurs, au point de vue de la sécurité, offrir de sérieuses garanties. ”

“ On ne peut pas davantage songer à un corps électoral restreint, fonctionnant concurremment avec le suffrage universel, dont les électeurs devraient leurs pouvoirs, en définitive, plus grands que ceux d'un citoyen ordinaire, à des avantages obscurs ou contestables, tels que seraient, par exemple, la possession d'une certaine fortune. Des défauts analogues à ceux qui se trouvaient dans le pays légal se trouveraient dans une aristocratie de ce genre, et, par conséquent, elle ne serait pas une garantie sérieuse, au point de vue de la défense des véritables principes conservateurs ”

“ Mais dans cette circonstance, la question politique n'était pas la seule en jeu. D'ailleurs, il faut remarquer que ce n'est guère que lorsqu'une réaction se produit que l'opinion passe subitement d'un extrême à un autre ; quand, au contraire, elle suit la tendance des esprits, elle passe, mais quelquefois avec une extrême rapidité par à peu près toutes les nuances successives. Les élections démocratiques modérées qui eurent lieu à Paris, sous le second empire, dès les premières années de ce régime, marquaient bien plutôt la pente des esprits que des opinions arrêtées. ”

“ Nous n'avons pas à faire l'apologie de l'esprit d'innovation, puisqu'à notre époque il jouit plutôt d'une trop grande popularité : on l'accueille avec faveur, on lui pardonne volontiers toutes ses fautes, parce qu'il est toujours facile de le rapporter à un généreux désir d'améliorer le sort de l'humanité ; bien souvent, cependant, il n'a d'autre principe qu'un maladif amour du changement et qu'un dédain inconsidéré du passé et du présent, qui est l'oeuvre du passé ”

“ Chacune de ces colonies était, en général, respectivement formée d'hommes appartenant au même parti, enfin fondateurs d'État, et en quelque sorte tout-puissants chez eux, mais dans de petites colonies si faibles qu'un rien pouvait les détruire. Il leur fallut immédiatement compter avec la réalité des choses ; dans ces cas-là, l'entraînement peut bien encore conserver un certain empire, mais l'impérieuse nécessité de compter avec les faits positifs est là avant tout, et l'on s'arrange du mieux que l'on peut pour faire face aux circonstances. ”

“ D'ailleurs, il ne faudrait pas se figurer l'humanité partagée en individus ne rêvant que réformes, (ce serait tout au plus vrai pour une partie de la classe ouvrière des grands centres) et en individus ne rêvant que plans pour empêcher que la moindre chose ne soit changée. La vérité est, en ce qui concerne l'infiniment grande majorité, que les hommes quels qu'ils soient, pauvres ou riches, sont en général enclins à la routine. Ils ne s'imaginent guère, que les choses puissent se passer autrement qu'elles le font autour d'eux. ”

“ En principe très-général, le conservateur, c'est ce gros homme représenté à droite du dessin. La vie lui est facile, il y trouve toutes ses aises : rien de plus naturel qu'il se figure volontiers que tout est pour le mieux. Le radical, c'est l'homme qui marche sous le poids des désirs réfrénés des privations et de la misère.
Certes, il ne faudrait pas se renfermer étroitement dans cette manière de voir : ce serait nier le coeur et l'intelligence. ”

“ Est-il donc si étonnant que les populations des villes, voyant l'argent rapporter autant, et le travail de l'ouvrier comparativement si peu et si difficilement, soient portées à voir dans le capital un privilége exagéré ; que, frappées de contrastes mal expliqués, elles ne voient dans la société qu'un chaos où l'ordre et la justice auraient besoin d'être établis ; que, faute de données positives, elles s'habituent à réfléchir suivant les caprices de leur imagination, et acceptent pour points de départ des idées chimériques (1) . ”

“ Nous traitons dédaigneusement d'absurde le journal qui pense autrement que nous quand, par hasard, nous le lisons, et la seule contradiction que nous connaissions bien est celle de gens qui, dans le fond, pensent comme nous. Par suite, c'est presque toujours un peu exclusivement au point de vue de notre classe que, sans nous l'avouer, nous jugeons des choses, et toute la politique de plus d'un se résume dans un désir parfois presque inconscient d'assurer la prépondérance aux classes auxquelles ils appartiennent. ”

“ La variation des fortunes, en tant qu'elle dépend de la gestion des biens-fonds, s'explique pour lui avec clarté, et, bien qu'il n'ignore pas ce que sont les spéculations sur l'argent, les causes d'enrichissement ou de ruine qu'il connait avant tout sont l'ordre et l'économie. La fortune ne se présente donc plus ici, autant qu'à la ville, comme une capricieuse injuste trop souvent moins favorable à l'ordre, à la conduite et à l'économie qu'aux entreprises hasardeuses de l'agiotage. ”

“ Tout animées encore du souffle qui pousse le peuple à s'élever, elles comprennent mal ou n'écoutent pas les hommes d'Etat, même ceux qui s'identifient le mieux avec elles lorsqu'ils invoquent les principes conservateurs. (On peut citer comme exemple la pairie héréditaire abolie malgré les hommes d'État les plus éminents de 1830.) Mais inévitablement des principes que l'on ne peut invoquer avec succès tombent bientôt dans l'oubli, et il en résulte que le sens politique d'un peuple s'égare. ”

“ En général, ils ne pousseront donc pas, de propos délibéré, au renversement du gouvernement établi, ou du moins faudrait-il que ce gouvernement leur fût bien profondément antipathique. Au contraire, c'est la perspective d'une révolution qui peut surtout les faire réfléchir et les retenir sur une pente dangereuse, mais il n'y a pas à leur demander de démêler les nuances assez souvent subtiles en théories, quoique importantes dans la pratique, qui différencient une république moins démocratique d'une république plus démocratique. ”

“ Au contraire, nous autres monarchistes ne voulonsnous pas tous d'un prince héréditaire, de deux Chambres, d'une magistrature inamovible? Plusieurs parmi nous n'aiment pas le suffrage universel : cela est vrai. ”