Joseph Léonard

“ Ne sait-on pas que l'homme du monde le plus humain peut être grand guerrier ? N'est-il pas prouvé qu'un général peut détruire dans une journée quarante mille hommes et être incapable de donner de sangfroid la mort à un insecte ? Mais si le conquérant ajoute à ces combats quelque idée de grandeur , quelque noble intention , combien alors sa conduite est-elle plus glorieuse !... ”

“ Ne sauriez-vous vous arrêter ? ne sauriez-vous goûter dans vos foyers les douceurs d'une vie tranquille? La philosophie n'a-t-elle aucun charme pour vous ?
N. Ah ! sans doute, la philosophie est belle et j'en ai connu les attraits ; mais la gloire ! Ah ! Diogène , combien la gloire est plus belle encore ! Compare donc la vie éternellement calme de tes sages au bonheur éclatant d'un conquérant heureux. Ces ébranlemens du coeur qui accompagnent l'espérance du succès; ce bien-être, cette surabondance de joie, ce triomphe de l'amour-propre qui suivent la victoire ”

“ Il est vrai qu'il t'eût fallu un bien grand fonds de modération pour résister à tes prospérités ; car dans ton calcul, puisque la fortune t'avait servi pendant vingt ans, il n'y avait pas de raison pour qu'elle ne te servît encore pendant dix autres ; et il paraissait bien moins impossible que tu conquisses le monde en partant du point de grandeur où tu étais arrivé, que d'arriver à ce point de grandeur en partant de rien , comme tu l'as fait. ”

“ Mon âme dit adieu à mon corps et s'envola à tire-d'aile droit aux enfers comme si elle y fût allée déjà dix fois. Arrivé à l'entrée du noir séjour, je me trouvai avec une quantité prodigieuse d'autres âmes qui venaient des quatre coins de la terre : ce qui m'apprit qu'au même moment la mort avait tranché, d'un seul coup de faux, la vie à des milliers de mortels. Parmi tous ces morts, je reconnus , près de moi, ce fameux personnage qui occupa seul la trompette de la renommée durant vingt-cinq ans : Napoléon Bonaparte. ”

“ N. Tu seras bien étonné d'apprendre que celui qui avait. trouvé le monde trop étroit, fut réduit à vivre et mourir sur la pointe d'un rocher brûlant, comme un lion que des agneaux auraient enfermé dans une cage de fer.
D. En effet, tu me surprends fort, et je commence à prendre pitié de ton mauvais destin. Comment donc la fortune a-t-elle pu abandonner son fils adoptif ? Comment les ressources de ton génie, qui furent assez grandes pour t'acquérir, avec une gloire immense , le premier trône de la terre , n'ont-elles pas suffi pour t'y maintenir ? ”

“ N. Point du tout, Diogène; tu raisonnes de la guerre comme
(II)
un philosophe. Ni le chef ni les soldats ne mêlent l'idée de sang à l'idée de combat. Ils ne voient après une bataille qu'une victoire ou une défaite ; et pendant l'action que les préludes de l'une ou de l'autre, mais jamais un tableau de carnage. Quand un boulet de canon emporte dix hommes, ces dix hommes sont comme non avenus; tant qu'on vit, on a l'espoir de vivre ; quand on est mort tout est fini. ”

“ Si tous ceux dont tu as causé la mort t'effleuraient seulement de la pointe d'une aiguille, tu souffrirais plus que Tithyus, dont un vautour, près d'ici, ronge le foie toujours renaissant, et dont les cris horribles, en pénétrant jusque dans l'Elysée , viennent troubler quelquefois l'éternelle sérénité de notre bonheur.
N. Ah ! Diogène , si j'avais été frappé par la mort au sein de ma grandeur , je t'avoue que toutes tes remontrances m'auraient bien exaspéré la bile ”

“ Tu ne fais que répéter ce qu'on a dit et écrit mille fois , à chacune de mes deux chûtes. Crois-tu donc que si Marius s'était tué aux marais de Minturne, il se serait vu consul pour la septième fois; et moi-même eus-je bien fait de me donner la mort après ma première déchéance? Serais-je remonté sur le premier trône du monde? Mais , au surplus , ne crois pas que ma valeur accoutumée ait été en défaut ce jour-là : si je ne suis pas resté sur le champ de bataille , c'est que la mort n'a pas voulu de moi ”

“ Une autre fois, durant mes méditations, je me voyais, jeune , à la tête de la nation française , mais animé de plus nobles sentimens que ceux qui m'ont alors possédé, je m'arrêtais au titre de consul; je fondais chez ce peuple généreux la liberté sur des bases inébranlables. Non content même du bonheur de ma patrie, et portant le désir du bien jusqu'à l'ambition , je tournais,
(8) ma valeur au profit de tous les peuples , à qui je dispensais des constitutions, et qui recevaient de moi, pour conditions uniques, l'obligation d'être heureux ”

“ Il n'en fut pas de même de la Russie : la démarche de son Empereur en faveur de l'Autriche me fit de ce Prince un ennemi puissant, des mains duquel enfin , avec le secours de Dieu, je sortis heureusement par les victoires d'Eylau et de Friedland , où il se fit tuer trente mille hommes par sa faute. ”

“ As-tu pu croire que les hommes dont tu avais récompensé la valeur par des titres et surtout de grands biens , hasarderaient encore leur vie dans dès combats où ils avaient tout à perdre et rien à gagner ? ”

“ D. Voilà du piquant : un roi déchu devenu philosophe! Rends-moi donc compte, en peu de mots, de ce que tu fis dans ton île.
N. Peu accoutumé à goûter les douceurs du sommeil, par une conséquence nécessaire de mon activité morale, j'eus à disposer d'un temps très-long , que je partageai entre la lecture , la composition , la méditation et l'amitié. Je lisais beaucoup; et trouvant, à chaque page, dans nos philosophes , et surtout dans notre divin Montaigne, le néant de l'ambition , j'appris à ne pas regretter ce que j'avais perdu. ”