De l'absolutisme ritualisé du Grand Khan à l'autorité plébiscitaire de Napoléon

“ Les prisonniers, comme tous les oisifs, aiment les récits. Marco Polo égayait ses compagnons et s’égayait lui-même en racontant ce qu’il avait vu autrefois. Du fond de son étroite prison, il évoquait la Chine, avec ses villes immenses et ses habitants sans nombre, les palais du grand Khan emplis de trésors et peuplés d’esclaves. ”

“ Depuis 1268, Chun-Ti, le dernier empereur de la race des Soung, était mort ; la Chine entière obéissait à Khoubilaï, le Chi-Tsou des Annales Chinoises. Gengis-Khan et ses successeurs immédiats avaient gardé, au milieu des populations conquises, les mœurs rudes des nomades mongols. Khoubilaï fut le premier à adopter le cérémonial chinois. Marco Polo nous en décrit les rites compliqués, le faste inouï. Il nous montre, dans des palais incrustés d’or, le souverain, dieu mortel, adoré par un peuple de courtisans. ”

“ Nos Vénitiens, d’un autre côté, faisant réflexion qu’il leur était impossible, sans un grand danger, de retourner en leur pays, résolurent d’aller avec l’ambassadeur trouver l’empereur des Tartares, menant encore avec eux quelques autres chrétiens qu’ils avaient amenés de Venise. Ils quittèrent donc Bochara ; et, après une marche de plusieurs mois, ils arrivèrent à la cour de Koubilaï [1] , le plus grand roi des Tartares, autrement dit le Grand Khan, qui signifie roi des rois [2] . ”

“ Napoléon n'eut qu'à dire : " Qu'on ouvre les églises," et les fidèles s'y précipitèrent à l'envi. Il a dit à la nation : "Voulezvous un pouvoir héréditaire?" et la nation répondit affirmativement par quatre millions de votes. 1 C'est qu'il est difficile de se dépouiller entièrement du passé ; une génération a, comme un individu, des antécédents qui la dominent. ”

“ Lui seul simplifie la question et laisse entrevoir un terme à toutes les agitations qui depuis Février ruinent notre malheureux pays. Les révolutionnaires ont fait leur temps... leur incapacité, leur hypocrisie, leur ambition... n'inspirent plus que le dégoût... Le peuple... a sifflé les acteurs de Février ; il est temps enfin que le rideau tombe sur leur ignoble parade, il est temps qu'une ère nouvelle se lève, que la confiance renaisse, que l'agriculture écoule ses produits, que le commerce et l'industrie reprennent leur activité ; il est temps enfin d'avoir un gouvernement fort et puissant! ”

“ Un corps de bonnes loix forme la vraie sauvegarde dû citoyen paisible; il le protège contre l'homme tur-
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bulent, et le garantit seul des attentats du méchant. A tous ces titres le code NAPOLÉON , si justement appelle, puisqu'il renferme tant de vues et de dispositions, émanées du génie du Prince-Législateur, sera pour la" postérité la plus reculée un des plus grands bienfaits de notre auguste Monarque ; et c'est à ce monument impérissable que s'attache la gloire de PORTALIS, qui concourut efficacement à le consolider. Dés long-temps ses talens et ses lumières lui en assuroient le succès. ”

“ Dès que le jour des blancs commence à paraître, tous les ducs, les barons, les officiers, les médecins, les astrologues, les commandants des provinces et des armées, et tous les officiers de l’empereur se rendent à la cour. Et comme cette place ne peut pas les contenir tous, à cause de la foule du peuple, ils se rendent dans les cours voisines. Chacun étant en ordre suivant sa dignité et le rang de sa charge, un de la troupe se lève au milieu de la multitude et crie à haute voix : « Inclinez-vous et adorez ! » Cela étant dit, tout le monde se met promptement à genoux ”

“ La majorité que j'ai obtenue non-seulement nié pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au Gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d'autorité.
Avec la paix et l'ordre, notre pays peut se relever, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions.
Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République. ”

“ Un gouvernement est inébranlable lorsqu'il peut se dire : ce qui profitera au plus grand nombre, ce qui assurera la liberté des citoyens, fera aussi la force de mon autorité et consolidera mon pouvoir. ”

“ L'empire mongol était en pleine croissance. La Perse venait d'être conquise. Maître de la Chine du Nord, Khoubilaï préparait la conquête du Midi. C'était le mouvement inverse de celui qui s'est accompli sous nos yeux quand les nationalistes de Canton ont remonté vers Nankin, puis vers Pékin.
Koubilaï, esprit avisé et doué d'un grand sens politique, voyait que les musulmans étaient les âpres rivaux des Mongols dans la conquête de l'Asie. Il comprit tout l'intérêt que présentait pour lui cette occasion d'entrer en relations avec les peuples d'Occident. ”

“ Après avoir visité cette province, Marco Polo descendit jusqu’au Bangala, le Bengale actuel, qui à cette époque, en 1290, n’appartenait pas encore à Kublaï-Khan. Les armées de l’empereur s’occupaient alors de conquérir ce pays fertile, riche en coton, en gingembre, en cannes à sucre, et dont les magnifiques bœufs égalaient des éléphants par leur taille. Puis, de là, le voyageur s’aventura jusqu’à la cité de Cancigu, dans la province de ce nom, probablement la ville actuelle de Kassay. ”

“ Ils croient, en effet, que les vêtements blancs portent bonheur ; aussi s’habillent-ils en blanc le premier jour de l’année, pour que l’année entière leur apporte joie et prospérité. Ce jour-là, tous les habitants de tous les royaumes et contrées qui obéissent au grand Khan lui font de grands présents d’or, d’argent, de perles, de pierres et d’étoffes précieuses, afin que toute l’année il ait richesse et abondance. Tous se font, de l’un à l’autre, don de choses blanches et s’embrassent avec des témoignages d’allégresse. ”

“ Car il n’est permis à aucun d’entrer par icelle, sinon à l’empereur, mais il y a de chascun costé deux autres portes, par lesquelles entrent tous ceulx qui suyvent l’empereur. Et au regard des autres trois pentes & costez de muraille, n’y a qu’une porte en chacune, par laquelle peult entrer au palays qui veult, mais entre ces premieres murailles, & au dedans d’icelles, y a un autre mur faict comme le premier, ayant en chascune encongneure & sur le mylieu de la muraille huict autres palais, esquelz on retire la vaisselle & joyaulx precieux de l’Empereur. ”

“ Les Idées napoléoniennes, dit à son tour l'auteur des Lettres de Londres,... c'est tout un manifeste politique... Depuis plus de vingt ans, nous sommes divisés en deux factions également impuissantes, l'une qui veut l'autorité sans la liberté; l'autre, la liberté sans l'autorité... La nation, désabusée des théories absolues, fatiguée des luttes passées, dégoûtée des phrases et des utopies, cherche partout une idée pratique et réclame une nouvelle foi, une nouvelle croyance... ”

“ A l'Empereur seul appartient la puissance exe- cutive.L'Empereur est le chef suprême de l'État; il commande les forces de terre et de mer, déclare la guerre, fait les traités de paix, d'alliance et de commerce, nomme à tous les emplois d'administration publique qui lui sont réservés par lq loi, et fait les règlements et ordonnances nécessaires pour l'exécution des lois, sans pouvoir jamais ni suspendre les lois elles-mêmes, ni dispenser de leur exécution.
La puissance législative s'exerce collectivement par l'Empereur, le Sénat et la Chambre des Tribuns du peuple. ”

“ Le peuple tout entier, dans sa reconnaissance, Libre enfin de parler et d'user de ses droits, Fait entendre ses voeux une seconde fois, Met un Napoléon sur le trône de France, Le pays était las des révolutions, De ces pouvoirs d'un jour issus des. factions. Il ne suffisait plus de l'émeute vaincue Et qu'on vît apaiser les troubles de la rue. Non, ce n'était pas tout, il fallait établir Un gouvernement fort, solide en l'avenir. Il fallait affermir la grande dynastie Du héros qui du peuple avait la sympathie. ”

“ On peut donc avancer avec justice que le gouvernement de Napoléon, Empereur plébéien, nous offrit peut-être le premier exemple d'un gouvernement où toutes les classes étaient ac- cueillies, aucune repoussée. C'est ainsi qu'on doit comprendre l'égalité : les institutions ne doivent pas être faites pour une seule classe ou pour un seul parti ; elles doivent favoriser également tout le monde. J'ai décrit en abrégé les avantages et les inconvénients qui m'ont le plus frappé dans le projet de pacte fédéral ”

“ Fêter l'anniversaire de mon élection à l'Hôtelde-Ville, dans ce palais du peuple de Paris, c'est me rappeler l'origine de mon pouvoir et les devoirs que cette origine m'impose. Me dire que la France a vu, depuis deux ans, sa prospérité s'accroître, c'est m'adresser l'éloge qui me touche le plus. Aujourd'hui , je le reconnais avec bonheur, le calme est revenu dans les esprits; les dangers qui existaient, il y a deux années, ont disparu, et, malgré l'incertitude des choses, on compte sur l'avenir, parce qu'on sait que, si des modifications doivent avoir lieu, elles s'accompliront sans trouble. ”

“ Messieurs, en présence de tant de souffrances causées par neuf mois de provisoire et qui n'espèrent un soulagement que dans l'élection d'un pouvoir exécutif fort et puissant, vous voudrez bien excuser la liberté que je prends de m'adresser aux personnes qui, comme vous, jouissent d'une si légitime influence dans le pays pour les engager à augmenter la majorité qui est acquise aujourd'hui à Louis-Napoléon. Sa position est exceptionnelle et des plus favorables. Étranger à tous les partis, il peut les concilier tous... ”

“ Les hommes politiques dont le nom a le plus d'autorité s'y rallient; ils comprennent que l'élection de M. Louis Bonaparte est la seule voie de salut... que s'il reste à la France un moyen de conjurer les périls suspendus au-dessus d'elle, c'est en faisant servir au rétablissement de l'ordre, du crédit et du travail, à la pacification des esprits le sentiment populaire qui porte les masses vers l'héritier de Napoléon. ”

“ On trouve en quantité, beaux palais, beaux hôtels, belles maisons. Au milieu de la ville s’élève un édifice très vaste où est une cloche qui sonne la nuit ; quand elle a sonné trois fois, il est défendu de sortir et personne ne transgresse cette défense, sinon pour aller soigner les malades. En ce cas, ceux qui sortent se munissent d’une lumière. À chaque porte il y a une garde de mille hommes. Ce n’est pas qu’on craigne aucune attaque, mais c’est une marque d’honneur rendue au grand Khan qui habite la ville. ”

“ Il y a une église de chrétiens nestoriens. Sur la porte de chaque maison est inscrit le nom du chef de famille, de sa femme, de ses enfants, de ses esclaves, de ses hôtes. S'il y a des animaux, ils sont indiqués. Quand quelqu'un vient à mourir, on efface son nom. S'il y a une naissance, on inscrit le nom du nouveau-né. De la sorte, le gouverneur de la ville sait toujours le nombre des habitants.
Voici le compte des droits perçus chaque année pour le grand Khan sur la ville et la province de Quinsay, qui forme la neuvième partie du Manzi. ”

“ Dans la ville, il y a une éminence surmontée d’une tour : un homme s’y tient en permanence, dès qu’il aperçoit un incendie ou un désordre quelconque, il frappe une table de bois avec un marteau qu’il tient à la main. Le bruit retentit au loin et chacun sait qu’il se passe quelque chose d’insolite.
Le grand Khan fait bien garder la ville de Quinsay, parce que c’est la capitale du Manzi et parce qu’il perçoit sur le commerce qui s’y fait des droits dont personne, à moins de l’avoir vu, ne peut estimer l’importance. ”

“ Je vous dis qu’en cette ville il y a abondance de tout plus qu’en aucune autre ville du monde. Car chacun apporte des marchandises, les uns pour le prince, d’autres pour la cour, d’autres pour la ville, qui est si vaste, d’autres pour les puissantes armées du grand Khan, qui campent aux environs. C’est un défilé interminable de toutes choses : il n’y a pas de jour dans l’année où n’entrent dans la ville mille charrettes de soie, qui servent à fabriquer des étoffes de soie et d’or. ”

“ Vous connaissez maintenant la seule expédition qu’ait faite le grand Khan ; dans les autres guerres il envoie ses fils ou ses généraux, mais, cette fois, il ne voulut confier à personne le soin de réduire l’orgueil de ce traître Nayan.
Voici ce que fit le grand Khan pour ses barons qui s’étalent bien comportés à la bataille. Celui qui était seigneur de cent hommes, il le fit de mille. Celui qui était seigneur de mille, il le fit de dix mille. Et ainsi leur accordait-il à chacun selon son rang, comme il jugeait qu’ils l’avaient mérité. ”

“ La première qualité d'un peuple qui aspire à un gouvernement libre est le respect de la loi. Or, une loi n'a de force que l'intérêt qu'a chaque citoyen de la respecter ou de l'enfreindre. Pour enraciner dans le peuple le respect de la loi, il . fallait qu'elle, fût exécutée dans l'intérêt de tous,
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et qu'elle consacrât le principe de l'égalité dans toute son extension ; il fallait recréer le prestige du pouvoir et enraciner dans les moeurs les principes de la révolution; car les moeurs sont le sanctuaire des institutions. ”

“ Mais ce qui distingue surtout une bonne administration, c'est lorsqu'elle fait appel à tous les mérites, à toutes les spécialités, pour éclairer sa marche et mettre en pratique tous les perfectionnements ; c'est lorsqu'elle réprime avec force tous les abus, qu'elle améliore le sort des classes pauvres, qu'elle éveille toutes les industries, et qu'elle tient une balance égale entre les riches et les pauvres, entre ceux qui travaillent et ceux qui font travailler, entre les dépositaires du pouvoir et les administrés. ”

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étant, après le souverain, le premier pouvoir de l'État, l'Empereur avait cherché, autant que les circonstances le permettaient, à lui donner une grande importance ; car lorsque l'influence qu'exercent les corps constitués ne suit pas l'ordre de leur hiérarchie politique, c'est une preuve évidente que la constitution n'est pas en harmonie avec l'esprit public ; c'est alors une machine dont les rouages ne fonctionnent pas dans leur ordre respectif. ”

“ Le Pé-Tché-Li, la plus septentrionale des dix-huit provinces de la Chine, est divisé en neuf départements. Un de ces départements a pour chef-lieu Chun-Kin-Fo, c’est-à-dire « la ville du premier ordre obéissant au ciel ». Cette ville, c’est Péking.
Que le lecteur se figure un casse-tête chinois, d’une superficie de six mille hectares, d’un périmètre de huit lieues, dont les morceaux irréguliers doivent remplir exactement un rectangle, telle est cette mystérieuse Kambalu, dont Marco Polo rapportait une si curieuse description vers la fin du treizième siècle, telle est la capitale du Céleste Empire. ”

“ En écoutant un semblable discours, Lallemand crut rêver; il eut ensuite l'envie d'en rire, tant il lui parut extravagant; mais bientôt un autre sentiment vint se faire jour chez lui, et, se sentant blessé au cœur, il se leva en s'écriant avec animation : — Grand Dieu messieurs, se peut-il que vous vous occupiez de semblables folies quand la vie de l'empereur n'est pas même en sûreté! Eh quoi ! vous songez à lui créer une maison impériale, une cour, vous nommez les grands officiers du palais de notre maître, quand ce mal-.
heureux maître n'a d'autres palais que de misérables auberges ! ”

“ Ne suis-je pas habitué à vivre dans l'agitation ? Il n'y a que les rois fainéants qui engraissent dans leurs palais; moi, c'est à cheval et dans les camps. Mais, messieurs, reprit-il, il me semble que vous vous alarmez bien facilement ici?
— Sire, le bruit public.... dit le comté Poteki.
— Bah ! fit l'Empereur, j'ai encore cent vingt mille hommes. J'ai toujours battu les Russes. Je vais chercher trois cent mille hommes, et, dans six mois, je serai encore sur le Niemen. Dans un mois, je pèserai plus, assis sur mon trôné, qu'à cheval, à la tête de mon armée. ”

“ Arrivé à 11 heures trois quarts chez l’Empereur qui est à déjeuner, je ne demande pas à entrer et j’attends dans la chambre du général Fleury. A midi et demie, l’Empereur entre dans son cabinet avec le Roi. Je monte dans le salon de service au premier et j’attends. On me parle (général Montebello, MM. Conneau, Cipriani) de l’entrevue qui a eu lieu le matin à 9 heures entre les deux empereurs à Villafranca. On dit qu’elle a été cordiale, l’empereur Napoléon arrivé le premier a été à la rencontre de l’empereur François-Joseph. A quelques centaines de pas, les deux souverains se sont rencontrés ”

“ Que diable peut bien faire un homme avec le mandat indéfini et le plein pouvoir que lui confère le souverain in partibus!
Donnez-lui le génie de Newton, l'énergie de Bonaparte, la science de Pic de la Mirandole, l'honnêteté de Washington; supposez-le universel et supérieur dans toutes les connaissances humaines; dégagez-le par surcroît de toutes les passions personnelles; c'est à peiné s'il sera à la hauteur du mandat général dont il est tenu de s'acquitter. ”

“ Concluons de tout ceci que le pouvoir absolu doit être réglé par la raison, qu'il n'est point arbitraire, qu'il n'est appelé ab- solu que par rapport à la contrainte qu'il peut exercer envers ses sujets, et parce qu'il n'y a aucune puissance qui puisse user de force contre le monarque qui est indépendant de toute autorité humaine.Le pouvoir absolu du monarque consiste dans le droit de gouverner le peuple au gré de sa prudence sans être obligé à autre chose qu'à conformer ses commandements à la raison ou à la loi naturelle. ”

“ Quant aux fonctions de l'État, dont nous avons essayé de déterminer la genèse, le fondement et la nature, selon Comte, elles se dégagent de l'ensemble même du positivisme. Le pouvoir, dans son sens large, embrassant à la fois le temporel et le spirituel, il n'y a aucune activité sociale qui 'puisse rester en dehors de sa sphère de réglementation. L'État ainsi compris n'est pas, comme c'est le cas pour la doctrine individualiste, simplement un spectateur bienveillant au milieu de la société, il est la société même, il est la synthèse de toutes les activités sociales. ”