La quête historique du pouvoir fort en France: symptôme de l'instabilité politique

“ Il n'est pas vrai de dire que ma politique soit en désaccord avec les aspirations du pays.
Je veux un pouvoir réparateur et fort ; la France ne le veut pas moins que moi. Son intérêt l'y porte, son instinct le réclame.
On recherche des alliances sérieuses et durables : tout le monde comprend que la Monarchie traditionnelle peut seule nous les donner. ”

“ J'espère assurer les destinées de la France en fondant des institutions qui répondent à la fois et aux instincts démocratiques de la nation et à ce désir exprimé universellement d'avoir désormais un pouvoir fort et respecté. En effet, don-
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ner satisfaction aux exigences du moment en créant un système qui constitue l'autorité sans blesser l'égalité, sans fermer aucune voie d'amélioration, c'est jeter les véritables bases du seul édifice capable de supporter plus tard une liberté sage et bienfaisante. ”

“ Dans l'état où se trouvent la France et l'Europe, si vous devez former un vœu, c'est de fonder enfin un gouvernement véritablement fort, puissant, sur l'opinion de la France comme sur l'opinion de l'Europe. On ne fait pas de la politique, dans un pays comme la France, de la même manière à toutes les époques. Quand un pays a sa force matérielle, que le cercle de ses frontières est intact, alors il peut être loisible d'agiter des questions de métaphysique politique ”

“ Un gouvernement fort, puisant sa force dans l'expression des volontés du pays, peut toujours assurer, s'il sait vouloir, la soumission de tous les citoyens à la loi civile et garantir le loyalisme absolu des fonctionnaires de tous ordres et à tous les degrés de la hiérarchie. (Energiques applaudissements.)
Mais il ne suffit pas de veiller à la défense de la République et d'imposer à tous le respect de ses institutions. ”

“ Ce qui a survécu en France, c'est le besoin vivement senti d'un pouvoir et d'une hiérarchie fortement constitués ; c'est le désir persévérant d'une liberté sage et réglée-, c'est un sentiment indomptable d'égalité basée sur le principe de la solidarité de toutes les classes et de tous les intérêts de la patrie; c'est, enfin, le catholicisme, religion du pays depuis quatorze siècles, et dont l'influence puissante a justement produit en nous cet Idéal d'autorité forte, de liberté tempérée, d'égalité et de solidarité chrétiennes qui fait l'originalité de la politique française. ”

“ Croyez-vous, Monsieur, qu'un gouvernement puisse conserver longtemps cette autorité morale qui seule fait sa force et son crédit, poursuivi comme il l'est par des rivalités inquiètes et remuantes qui ferment les yeux sur les résultats sérieux d'un politique pratique pour se livrer à des récriminations aussi puériles qu'injustes? La déconsidération des pouvoirs publics afflige et décourage les âmes honnêtes et exalte les passions mauvaises. ”

“ De cette longue discussion, qui eût gagné à être plus courte, mais où le talent de beaucoup d'orateurs a brillé des deux parts, quelles vérités ont jailli et qu'y gagneront la France, la paix et la liberté?
Hélas ! ni la liberté, ni la paix, ni la France n'y ont rien gagné et n'y gagneront rien.
Le régime parlementaire peut avoir plus d'avantages que d'inconvénients dans un pays où la centralisation n'existe pas, où la démocratie patiente est contenue par une aristocratie vigilante ”

“ Et nos profonds politiques veulent que le même gouvernement réussisse chez deux peuples aussi complétement opposés! Ce serait de l'ineptie si ce n'était du calcul intéressé. Ils savent pertinemment que cette prétention est un non-sens; mais ils la maintiennent, envers et contre les leçons désastreuses des faits, parce qu'elle leur assure le gouvernement. Qu'importent pour eux l'énervement, le malheur de la France, pourvu qu'ils aient le pouvoir! ”

“ Doivent-elles croire qu'elles ont affaire à une intolérance hypocrite qui n'a pas même le courage d'avouer ses desseins et qui n'attire les gens par des paroles mielleuses que pour mieux les persécuter? Vaut-il mieux qu'elles pensent que, sous la République, les ministres n'ont qu'un pouvoir apparent, que les agents du gouvernement obéissent à d'autres maîtres, qu'enfin les réalités du pouvoir appartiennent à des passions subalternes, à une sorte de fédération des appétits locaux ? ”

“ Et son mal c’est que son développement politique et social est arrêté et comme noué. La France s’attarde dans une combinaison d’oligarchie bourgeoise qui n’a ni la force des grandes aristocraties traditionnelles, ni la force des grandes démocraties. La bourgeoisie s’est constituée en un étroit pays légal. Elle a exclu le peuple du droit et du pouvoir. Sur cette base étriquée elle se tient immobile, en un équilibre laborieux et tremblant, et elle n’ose plus risquer un geste par peur de tomber à droite ou à gauche. ”

“ L’AVENIR Si la France a succombé, si elle n’a pu maintenir, dans cette grande épreuve, l’intégrité de son sol et de sa personnalité historique, c’est qu’elle n’a eu à son service ni une suffisante force d’organisation gouvernementale ni une suffisante force d’élan révolutionnaire. L’Empire qui se disait et qui se croyait sans doute un pouvoir fort était le plus débile des régimes, car il n’avait ni la puissance d’une grande tradition historique, comme était celle de l’ancienne monarchie française, ni la puissance nouvelle de la démocratie qu’il invoquait, mais en l’énervant. ”

“ Et c'est précisément, messieurs, la sagesse, la beauté, la modération, la légitimité de notre révolution, qui font aujourd'hui une des principales difficultés du gouvernement. Parce que la révolution a été très-douce, très-modérée, le pouvoir est obligé d'être doux, modéré; parce qu'elle a été juste, impartiale, parce qu'elle n'a paru animée d'aucune mauvaise passion, le pouvoir est obligé de les combattre toutes; il ne peut se livrer à un parti; il ne peut pas être moins impartial, moins raisonnable que ne l'a été la révolution au moment où elle s'accomplissait. ”

“ Faut-il arriver à croire que la nation française n'est pas faite pour le gouvernement représentatif? Faut-il penser que les institutions fondées sur une sage pondération des pouvoirs, et empruntées à nos voisins, ne peuvent prendre racine chez nous, privées qu'elles y sont des garanties qu'elles trouvent en Angleterre dans le caractère national, dans une aristocratie profondément constituée, dans un respect constant pour le pouvoir, fortement enraciné chez toutes les classes? ”

“ Or, je n'ai pas à vous apprendre que, en France, on fait consister le suprême mérite, non pas seulement à conserver les mêmes opinions, ce qui pourrait être fort respectable, mais à en poursuivre par tous les moyens l'application immédiate, que même on y met d'autant plus de hardiesse et d'énergie, qu'on est plus avancé dans l'opposition.
Vous pensez, comme moi, que cette grave mission d'un contrôle à exercer sur les actes du pouvoir commande beaucoup de tact et surtout de mesure, sous peine d'avilir l'autorité et de compromettre la paix publique, dont cette autorité est la sauvegarde ”

“ Vous n'avez encore qu'une Chambre acquise à vos opinions et vous traitez déjà la France conservatrice comme un pays conquis; déjà, c'est en vain que les ministres parlent de conciliation, sans parvenir à arrêter le déchaînement des appétits locaux ; déjà, le gouvernement public est débordé par un gouvernement occulte, et le pouvoir effectif échappe aux mains de ceux qui voudraient gouverner pour passer à ceux qui ne veulent que persécuter et que jouir.
Que sera-ce donc, je vous le demande, quand vous allez avoir la majorité dans le Sénat ! ”

“ Deux mots les résument: décentralisation, responsabilité ministérielle.
Sans la première, pas de vie politique. La nation n'est qu'une masse sans consistance exposée à tous les vents, une masse « de grains de sable, » comme disait
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Napoléon 1er, sur laquelle peuvent passer impunément, et tour-à-tour, les souffles du despotisme et de l'anarchie.
Sans la seconde, pas de contrôle. Ou, dans ce cas, le contrôle devient aussitôt une question dynastique, et constitue, entre le pouvoir et le pays, un dualisme dangereux. ”

“ Que faut-il espérer d'une classe de citoyens lorsque, par orgueil, elle ne veut plus reconnaître aucune suprématie, n'acceptant pas plus d'être catholique sous l'autorité spirituelle d'un pape que d'être monarchique sous la direction politique d'un roi, ne reconnaissant enfin que la prétendue souveraineté du peuple, celle qui laisse le pouvoir libre et accessible à toutes les usurpations ambitieuses sanctionnées par les hasards du suffrage universel, de la réclame ou de l'intrigue? ”

“ La constitution impériale a cru plus logique de formuler un principe aussi incontestable. L'Empereur est responsable vis-à-vis de la nation. Mais cette responsabilité, sans la responsabilité ministérielle vis-à-vis des chambres, devient l'essence même du gouvernement personnel. La question à résoudre est simplement déplacée, et la situation est aussi anormale, sinon plus, que les situations précédentes résultant de l'irresponsabilité.
Sans la responsabilité des ministres, le dualisme est complet entre la nation et le pouvoir ”

“ Si, comme nous l'indiquons et croyons le prouver, la bourgeoisie seule est coupable, pourquoi le parti légitimiste soutiendrait-il, en la soutenant, l'influence du parti orléaniste? Pourquoi ne comprendrait-il pas qu'il faut absolument que cette classe envieuse, ignorante et jalouse, soit combattue, annihilée, séparée des masses, sur lesquelles elle ne cesse de s'appuyer pour le renversement de toute autorité, de tout ordre social? ”

“ Je voudrais aujourd'hui vous dire quelques mots de l'orientation politique et du programme. (Très bien !)
Citoyens, les dernières élections ont nettement indiqué la volonté de ce pays qui, écoeuré de la politique césarienne des aventuriers, des petites conspirations de salon et de la guerre sournoise et implacable du cléricalisme, entend gouverner par le peuple et pour le peuple, en achevant pacifiquement l'oeuvre de la Révolution française. (Applaudissements.)
Il est utile de rappeler le passé, car on oublie trop vite, et la démocratie a le devoir de se souvenir. ”

“ Ne comprenez-vous pas qu'au-dessus, bien au-dessus de ces dynasties monarchiques, dominées par l'orgueil et l'ambition, il y a la Patrie, il y a la France ! Ne comprenez-vous pas que la République est le gouvernement de la nation, et qu'en vous déclarant partisans de ces dynasties déchues, immolées par la Révolution, en vous faisant les défenseurs des ambitions des prétendants monarchiques, vous sacrifiez follement les intérêts sacrés de la patrie aux cupidités de ces rejetons que la destinée a destitués et que la justice de Dieu a désavoués? ”

“ Ainsi, si nous regardons la révolution dans son origine, dans son caractère politique, c'est nous qui lui sommes fidèles; c'est nous qui sommes dans son mouvement, et ce sont nos adversaires qui voudraient l'en détourner.
Je vais plus loin. Quel est le grand rôle auquel la France est aujourd'hui appelée? C'est évidemment à fonder un gouvernement libre, un gouvernement constitutionnel, sans doute, mais un vrai gouvernement, un pouvoir qui en possède l'autorité morale aussi bien que l'autorité de fait. ”

“ Comment ne s'apercoivent-ils pas que réserver au chef du pouvoir exécutif le privilége de nommer à toutes les fonctions publiques, c'est lui réserver le privilége de se mettre en opposition avec la majorité des citoyens, et d'organiser une administration impopulaire? Et voilà ce qu'on appelle fortifier le pouvoir ! ”

“ Mais si j'admets encore de pareils desseins, lorsque, appuyé sur les institutions et sur les moeurs, on se flatte de garder le pouvoir dont on augmente ainsi l'étendue, comment les comprendre en France, avec ces grands courants d'opinion, si irrésistibles dans un pays de suffrage universel, avec ces élections répétées qui bornent d'un temps si court toutes les fonctions et condamnent chaque parti à envisager les suites de sa défaite, au moment même où il célèbre son succès? Savent-ils qui, dans trente ans, dirigera ce rouleau formidable sous lequel ils veulent aplatir toutes les têtes ? ”

“ Ce qui fur-tout eft de la plus terrible conféquence dans le defpotifme de la multitude, c'eft que ceux qui ne favent pas réfléchir, (& c'eft toujours le plus grand nombre) foutiennent cette autorité jufqu'au, moment où ils en deviennent les victimes; qu'ils la foutiennent parce qu'ils la partagent c'eft que peu d'hommes ont le courage de lui réfifter.Rien n'eft plus fréquent que de rencontrer des gens d'honneur qui s'emprefTent de lutter contre l'aurorité arbitraire d'un ieul mais devant la force de la multitude, tout cede à l'inftant, on obéit fans rougir ”

“ On ne me foupçonnera pas fans doute de vou.' loir nier que toute:: 1 autorité émane de la nation: mais la feule conféquence qu'il faut tirer de ce principe, .c'eft qu'aucun Gouvernement n'exifte pour l'intérêt de ceux qui gouvernent car fi. tous les pouvoirs émanent du peuple il -importe à fa félicité qu'il n'en ait pas l'exercice, & qu'il: ne conferve que l'influence néceffaire pour empêcher les. dépositaires de fes pouvoirs d en faire, un ufage conrraire à fes intérêts. ”

“ La nécessité de régler les associations humaines par des lois, auxquelles tous doivent obéir sous peine de réparation, a donné naissance a trois sortes de pouvoirs : pouvoir législatif, pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire, réunis sous le nom collectif d'autorité.
L'autorité ayant pour conséquence l'obéissance, n'est donc point une chose existant par elle-même. Elle est, parce que l'homme n'a pas jusqu'ici trouvé d'autre moyen d'atteindre le but qu'il se proposait en vivant en société, et elle n'a de raison d'être que si elle remplit les conditions auxquelles elle doit l'existence. ”