Justice des mineurs : du cachot à la réforme éducative, l'éternel dilemme de la contrainte

“ Si la loi, qui ne devait être que la formule des volontés concordantes, se fait commandement sanctionné par la force ; si la distinction des gouvernants et des gouvernés apparaît dans la vie sociale ; si la notion toute morale de débit fait place à la notion de droit qui implique la légitimité d'une contrainte ; si, d'égalitaire et de contractuelle qu'elle était, la justice devient distributive et coercitive, faisant acception des personnes, de leurs situations et mérites respectifs, et recourant à la peine, c'est-à-dire au mal, contre le coupable ”

“ Eh quoi ! dire que la loi positive, qui agit toujours avec autorité, par voie de contrainte, appuyée sur une force coercitive, montrant pour sanction la baïonnette ou le cachot, aboutissant à une clause pénale, dire que la loi qui ne décrète ni l'affection, ni l'amitié, ni l'amour, ni l'abnégation, ni le dévouement, ni le sacrifice, ne peut davantage décréter ce qui les résume, la Fraternité, est-ce donc anéantir ou nier ces nobles attributs de notre nature? Non certes; c'est dire seulement que la société est plus vaste que la loi ”

“ On vit tranquille aussi dans les cachots ; en est-ce assez pour s’y trouver bien ? ”

“ Autrefois ces lieux sévères où la discipline de la prison livre le condamné à lui-même, se composaient de quatre murs de pierre, d’un plafond de pierre, d’un pavé de dalles, d’un lit de camp, d’une lucarne grillée, d’une porte doublée de fer, et s’appelaient cachots ; mais le cachot a été jugé trop horrible ; maintenant cela se compose d’une porte de fer, d’une lucarne grillée, d’un lit de camp, d’un pavé de dalles, d’un plafond de pierre, de quatre murs de pierre, et cela s’appelle chambre de punition. ”

“ Les anciennes lois punissaient le coupable ; les lois nouvelles cherchent à le corriger en le punissant ; le châtiment qui ne sait que châtier ressemble à une vengeance, le châtiment qui corrige est une double leçon.
Les philanthropes qui déjeunent du délit et qui dînent du crime n'ont pas trop à se
plaindre des économistes, des hommes d'Etat et des gouvernements : la question, la torture, le fouet, la mutilation, la marque, ne figurent plus sur les tables de notre justice criminelle. Les prisons n'ont plus d'oubliettes, de cages de fer et de vade in pace ”

“ Quoi! nos législateurs ne rougissent point à la vue de semblables institutions, et ceux qui, appartenant à la nouvelle génération, marchent dans le progrès, n'ont point encore compris qu'un cachot, où le criminel n'est point instruit de son devoir et rappelé à la vertu par l'exemple de la vertu , est un établissement odieux qui doit être anéanti? Ils n'ont point encore compris que punir un coupable c'est ajouter le crime au crime , lorsque le juge n'a point pour but de rendre à la société celui qui peut souvent, quelle que soit sa faute, en faire encore le plus bel ornement. ”

“ On n’arrête pas de nous seriner que les centres fermés n’ont rien à voir avec ceux d’avant, que ce seront de « petites structures » très humaines où tout naturellement l’enfant apprendra à obéir. Je ne crois pas un instant au velours de ces cages quand bien même les enfants auraient des murs bleus et roses et le droit de garder leur nounours. L’enfermement est en soi une violence. ”

“ N’est-il pas vrai que les hommes zélés pour la coercition légale, qui se consacrent à la poursuite des criminels comme à une important devoir, deviennent généralement incapables d’action morale volontaire, patiente et persuasive ? Ne deviennent-ils pas uniquement des adeptes de la contrainte ? Ne deviennent-ils pas désagréables pour les esprits humbles, et objets de méfiance pour les sans-lois ? N’est-ce pas généralement le cas ? J’en suis certain. Compter sur la force pénale préjudiciable comme moyen pour promouvoir la réforme sociale coûte plus qu’il donne de résultats ”

“ Les jeunes délinquants sont encore plus malheureux que coupables. Ce sont des malades qu'il faut guérir, et c'est en malades qu'il convient de les traiter. Il l'avait bien compris, l'homme au grand coeur dont nous essayons d'esquisser la vie. Dès qu'il entra en relations avec les jeunes détenus, sa constante préoccupation fut de les arracher à l'insalubrité et à l'horrible promiscuité de la prison ; prendre soin de leur corps et leur enseigner un métier qui pût les faire vivre honnêtement ; édu¬ ”

“ Leur sens moral est tellement perverti qu'ils n'ont plus aucune notion du bien et du mal : pour eux, une seule chose est à éviter, se laisser prendre; une seule chose est à redouter, le gendarme et la prison.
A quelle considération, à quel sentiment faire appel pour redresser ces esprits faussés, ressusciter ces consciences mortes, ranimer ces volontés assoupies? Si nous avions affaire à des délinquants plus âgés, la chose Pourrait être regardée comme à peu près impossible : leur esprit est trop déformé et trop blasé pour se laisser convaincre ”

“ Que va devenir notre jeune imprudent au milieu de cette étrange société? c'est là que pour la première fois il va entendre résonner le langage barbare des Cartouche et des Poulailler, l'infâme argot ! c'est là que, du consentement même des gardiens chargés de la surveillance du dépôt, il va voir les faveurs, la préséance accordées aux vétérans du crime, aux célèbres du genre ; eux seuls ont le droit reconnu de pressurer, de vexer, de fouiller même, tout à leur aise, les pauvres diables que mille circonstances peuvent amener momentanément au milieu d'eux. ”

“ N’appelle pas : maman ! C’est le gardien qui va venir...
Au bout de la semaine, le jeu change.
On ôte cadenas et menottes. Les bras raidis, ankylosés, ne retombent pas le long du corps. Alors, par petites saccades, le gardien les ramène à lui — et pour huit nouvelles journées remet les menottes en avant. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
J’attends maintenant le démenti. Les enfants montreront leurs bras...
Bras décharnés, poignets bleuis. Et les visages émaciés... ”

“ D’ailleurs, quand un magistrat vous injurie par ses soupçons, n’est-il pas normal que les valets de prison vous accablent de leur mépris exubérant ?
Mais c’est alors précisément, c’est alors qu’impérieusement on sent le besoin de se redresser plus fier. La susceptibilité grandit. On regimbe. On réplique, le verbe hautain. C’est du respect qu’on exige — et c’est le cachot qu’on obtient.
J’en ai goûté.
Dirai-je que le cachot parfois serait reposant.
On arrive à détester la lumière crue, implacable pendant les longues, longues journées sur les murs blancs de l’ordinaire cellule ”

“ Mais c’est une grande question de savoir si l’habitude que prend un détenu de résister à ses passions, non par amour du bien, mais par la crainte toute matérielle que lui cause à chaque instant le fouet, le cachot ou la faim, dont le menacent des geôliers auxquels il ne peut échapper ; c’est une grande question, disons-nous, de savoir si une pareille habitude est fort utile à la réforme. ”

“ Enlever aux prisons les jeunes détenus, utiliser leurs forces, développer leur santé au grand air, leur donner un milieu moral réconfortant, les ramener au bien en les relevant devant eux-mêmes, en affirmant leur sentiment de dignité, en favorisant l'expansion de leurs bons instincts au détriment des mauvais, telle fut l'heureuse pensée d'un homme généreux qui crut avec raison que le travail des champs était ce qui pouvait le mieux rétablir les forces physiques et morales des enfants. ”

“ Il ne peut être question, même à titre exceptionnel, de placement familial. Il n'y a pas d'autre débouché que la maison d'édn6atiorf correctionnelleet en même temps professionnelle, car il est temps d'apprendre un métier. Sans doute, il serait avairtageux d'avoir pour ce& jeunes adolescents, comme pour les enfants de l'âge mgrat,' deux catégories d'établissements différentes l'une de l'autre par la sévérité du régime et de la discipline. Je n'ose affirmer que ce soit absolument nécessaire. Les jeunes délinquants decet âge ont besoin d'être menés avec fermeté ”

“ Donner la préférence aux établissements privés serait sans conteste un danger pour le mineur qui risquerait d'être considéré par certains comme une source de revenus. Faire pleine confiance aux établissements publics, n'est-ce pas aussi compromettre le sort des jeunes délinquants ? En réalité, les établissements publics seraient les seuls vraiment susceptibles de pouvoir remplir de façon vraiment désintéressée l'œuvre du redressement de l'enfance coupable si leur organisation répondait à tous nos désirs. ”

“ Mais il en est d'autres qui, peu soutenues par les dons bénévoles, arrivent péniblement à faire vivre leurs pupilles. Pour celles-ci, on prévoit une augmentation des allocations qui leur sont destinées pour chaque pupille, afin de leur permettre de modifier leur régime intérieur et de donner plus de confort aux enfants.
IV. — La transformation des établissements d'Etat
Ici le projet Louis Rollin prévoit d'abord une spécialisation des établissements (maisons spéciales pour anormaux et pervers) et un recrutement plus sérieux du personnel. ”

“ Substituer le sentiment des devoirs à l'invocation intolérante des droits, gouverner le bien des pauvres, faire prévaloir l'équité, faire respecter la justice rendre les lois aimables et la contrainte douce, instruire, moraliser, désigner à tous les droits chemins par l'exemple dans la simplicité de la vie rustique, dans le calme de l'étude, au milieu du rayonnement candide des vertus familiales, ne sont-ce point là les fonctions les plus désirables, les plus satisfaisantes pour les nobles ambitions, les seules vraiment dignes de l'envie des coeurs bien nés ? ”

“ Si votre raison est choquée de l'existence de quelques préjugés, de quelques erreurs, de nombreuses passions, et que vous désiriez une réforme ? commencez par vous dépouiller vous-mêmes de ce que vous trouvez contraire à la justice, à la raison : alors le bien passant de l'un à l'autre, la réforme que vous désirez s'accomplira sans secousses, sans violences, sans meurtre, sans faire de victimes!
Contribuer, par l'éducation, par la religion, par la pratique des vertus, en un mot, des bons sentiments, à mener graduellement les hommes à l'union, est un acte louable ”

“ Peut-on d'abord prétendre rééduquer, réadapter à la vie sociale, pendant le temps très court que passe dans l'établissement un délinquant, particulièrement dangereux, puisque ses juges' ont jugé bon de le condamner malgré son âge ? Quelle sera ensuite la réaction de l'enfant acquitté, comme ayant agi sans discernement et par conséquent jugé susceptible d'amendement, qui verra son camarade plus coupable que lui aux yeux de la loi, libéré à l'expiration de sa peine tandis que lui, pour qui on a voulu avoir plus de bienveillance, se verra interné jusqu'à sa majorité dans la colonie ? ”

“ Je n'ai pas l'intention de prendre ici la défense des jeunes criminels ou délinquants dont le nombre tend à s'accroître, en dépit des mesures de correction prises à leur égard, mais ne conviendrait-il pas, en toute équité, en toute justice, d'examiner aussi, avec impartialité et sans faiblesse, le cas des parents de ces adolescents plus ou moins coupables? Sont-ils exempts de tout reproche, ces parents qui ont des devoirs impérieux à remplir envers leurs enfants ? Ont-ils toujours rempli consciencieusement leur tâche? ”

“ D'abord, l'établissement des pénitenciers de jeunes détenus est une question qui peut se discuter et se résoudre à part, sans préjuger aucunement les questions de l'emprisonnement des adultes.
Puis, dans la sphère même de l'emprisonnement des adultes, la question de la réforme de nos prisons départementales peut se traiter séparément, sans engager celle de la réforme de nos maisons centrales, autrement que par la reconnaissance d'un seul principe, généralement concédé, celui d'un minimum d'admission dans ces maisons, à partir de deux ans de condamnation à l'emprisonnement. ”