De la tyrannie du concours : quand l'éducation sacrifie le caractère à l'utilité

“ J'ai déjà dit les inconvénients réels qui résultent pour la marche et l'attitude de l'usage de talons hauts.
Après avoir passé en revue succinctement ce qui touche à l'éducation physique, qu'il me soit permis en terminant de dire quelques mots de l'éducation proprement dite,de l'institution morale de l'homme, comme dit Montaigne.
L'homme instruit n'est pas toujours l'homme bien appris : la perfection de l'éducation, c'est l'instruction mêlée à la politesse ; c'est la culture de l'esprit jointe à la culture du caractère. ”

“ Or, c'est précisément là ce que rêve l'abbé.
Je sais qu'on s'expose à passer pour un déclamateur en soutenant cette thèse, si vainement rebattue, de la supériorité des lettres sur les sciences dans l'éducation; mais est-ce une raison pour se taire? Que l'éducation doive être, avant tout, morale, c'est ce que personne n'aura l'audace de nier. Que l'éducation la plus morale soit" celle qui cultivera le mieux la meilleure partie de nous-mêmes, c'est ce qu'on ne niera pas davantage. ”

“ Bien au contraire, la difficulté croissante des concours d'admission a eu pour conséquence de peupler l'administration d'hommes jeunes possédant une culture générale supé-
rieure en moyenne à celle de leurs aînés (1) . Le problème est autre. Il s'agit de simplifier, d'unifier, de réorganiser le recrutement à seule fin de perfectionner les méthodes administratives. C'est une question de rendement. Un organisme quel qu'il soit fonctionne bien lorsque chacun est à sa place, à celle qui convient exactement à ses capacités. ”

“ Je demande què, tout en mêlant, dans l'éducation, l'utile à texte d'instruction SZne plus le îzécessai ï-e; que, sous le présion, d'instruction, on ne dégoûtn pas l'ouvrier de - sa profession, on ne le rende pas incapable de travail. Je demande que récole ne l'absorbe pas tout entier, qu'elle lui laisse assez de temps pour apprendre son état, pour y plier son esprit, son cœur et son corps. ”

“ Et le Conservatoire, doit-il mourir ? Beaucoup n’y verraient aucun inconvénient, mais ceux qui ont le respect des institutions prétendent rajeunir celle-ci avec des réformes. C’est un chapitre immense et qui agita longtemps les plus vastes esprits. Les élèves n’étant pas admis à émettre leurs prétentions à la réforme des professeurs, les professeurs auxquels on demandait des réformes n’en voyaient que du côté des élèves. On voulut réformer le mode de concours des élèves, le mode de vivre des élèves, le costume des élèves. ”

“ La révolution, en frappant toutes les incitations exis- tantes, n'épargna pas l'instruction publique. Les collèges et tous' les établissemens, tenant à l'enseignement-, disparurent: ils avaient, il est vrai, des défauts qui les mettalenf eR con- tradiction avec les progrès des limieres et J'esprit du siecle, mais pour les- etv corriger, il aurait fallu une' réforme : une ré- volution ne put que détruire avec ce que ces établissemens avaient de mauvais, ce qu'ils avaient de recoru'.r.andable. ”

“ Si l'on ne. se hâte pas de réformer les masses par une éducation qui leur serait donnée sous toutes les formes, au théâtre comme à l'école, sur la place publique comme dans les journaux et les livres, et qui détruites les préjugés anti-religieux que leur a transmis le XVIIIe siècle; si en substitue pas, au fade sentiment de la tolérance, vrai sentiment de castrat un sentiment de juste admiration et de noble enthousiasme pour toutes les institutions religieuses qui règnent sur le monde, et pour les hommes qui les ont créees de leurs travaux, de leur sang, de leur vie ”

“ Aujourd'hui, c'est le réveil, c'est l'aube lu vrai progrès humanitaire, c'est l'aurore de la rénovation, c'est la réforme des moeurs, — la seule qui soit à même d'assurer celle des institutions, et, partant, des sociétés, si elle repose définitivement sur une base solide ; c'est le soleil qui se lève splendide et qui vient projeter ses irradiations bienfaisantes sur une ère nouvelle, — ère de régénération et de concorde, — l'ère Républicaine, enfin ! ”

“ Enfermé dans des programmes, dominé par des préoccupations d’examen, il manquerait manifestement d’indépendance et de largeur, il serait nécessairement étroit, borné. C’est déjà le défaut des écoles spéciales ; l’École normale elle-même, malgré la supériorité de son recrutement, n’y échappe pas complètement. Si fortes qu’y soient les études, l’obsession des divers concours de fin d’année pèse encore trop sur elles. Que serait-ce, dans nos facultés, le jour où la préparation à la licence et à l’agrégation en deviendrait le principal office ? A la Sorbonne, passe encore ”

“ Loin de fatiguer les écoliers, on les reposerait de la crèche discipline, de l’uniformité de la vie de caserne, par ces exercices intellectuels combinés de manière à ne faire entrer dans la mémoire que ce qui aurait déjà passé par le raisonnement. Ce qu’un enfant a raisonné, il le retient, et plus tard, devenu homme, il s’en souvient encore.
Une autre cause a eu sur l’enseignement secondaire une influence désastreuse, c’est ce que l’on appelle le concours général. Tous les ans, les différens lycées de Paris envoient leurs élèves les plus forts à la Sorbonne ”

“ C’est là ce que les élèves apprennent le mieux, car c’est ce que savent le mieux leurs professeurs, les concours d’agrégation étant surtout des concours d’ergotage. Les candidats ont appris à ergoter et ne peuvent guère enseigner autre chose à leurs élèves. Le monde marche. La concurrence des autres peuples nous menace. ”

“ En politique, les mesures de réforme sont comme la peste : tel est frappé, tel est épargné. Préparez-vous donc au concours et dans peu de jours je vous ferai savoir le moment où vous devrez reparaître. ”

“ Les révolutions, qui ont si profondément modifié les mœurs et les goûts du public, n'ont au fond rien changé dans le système de l'éducation de la jeunesse, et on peut les mettre au défi d'y faire jamais aucun changement durable et vraiment sérieux. Un peu plus ou un peu moins de grec, un peu plus ou un peu moins d'histoire, plus ou moins d'anatomie ou de conchyliologie, soit! On pourra même un jour supprimer le concours universitaire, sauf à y revenir, comme, après avoir supprimé le discours latin de la distribution des prix en Sorbonne, on en a repris, l'année même où. ”

“ Je me demande si le moment n’est pas venu où l’amélioration du sort des ouvriers va dépendre d’une éducation économique et utilitaire qui leur sera donnée, sinon par l’enseignement, au moins par les faits, par les conséquences enfin aperçues du sabotage et de l’action révolutionnaire, par la disparition progressive, au contact des réalités, de ce qu’il y a encore d’inconscience ou d’idéalisme utopique et naïf dans l’esprit des masses, par les rapports qui devront bien un jour s’établir entre groupements ouvriers et groupements patronaux égalements organisés... ”

“ Répandre l'instruction parmi les masses et les moraliser, c'est fermer la porte aux révolutions; c'est fonder la paix intérieure par la vraie liberté.
Si, moi aussi, j'ai pu apporter ma modeste pierre à ce vaste édifice de l'Enseignement public; si, moi aussi, j'ai pu me signaler, plus qu'un autre, dans ma carrière d'instituteur, c'est, en grande partie, grâce au bienveillant concours des différentes administrations qui se sont succédé dans cette ville; c'est grâce à la sympathie que j'ai toujours trouvée chez tous les habitants de cette commune ”

“ Que l'éducation, ayant une influence aussi importante sur les moeurs, et pouvant en quelque façon êire regardée comme une. seconde nature, soit surveillée avec tout le soin possible ; qu'il soit dressé des livres élémentaires qui apprennent les principaux devoirs du citoyen, ainsi que nos cathéchismes enseignent ceux de la morale et du christianisme ”

“ C'est là une erreur théorique et pratique de notre époque; vous entendez des députés, du haut de la tribune, réclamer pour le peuple les bienfaits de l'instruction; les journaux écrivent dans le même sens; rarement on parle d'éducation, c'està-dire de mœurs, de vertu et de religion, soit qu'on les regarde comme des inutilités, soit plutôt que l'on pense que la science renferme tout ; idée fausse, contraire à l'expérience, car les mœurs viennent des habitudes, et non de l'enseignement et de l'étude ; et c'est un triste spectacle que celui que présente en France l'éducation publique. ”

“ Quand, sous l'empire de causes quelconques, le lien moral s'est affaibli dans l'Etat, que le sentiment du devoir a péri dans le citoyen, que la dignité du savoir cède sous le poids des intérêts professionnels dans les classes dites libérales, que le sacerdoce n'est plus qu'un simulacre, l'enseignement une routine et le pouvoir une curée ”

“ Est-il en effet un mode de recrutement qui se rapproche plus de la perfection, et qui, placé au-dessus des agitations politiques, religieuses et sociales, ait une plus grande puissance de résistance? Les juges de ce concours n'ont dû eux-mêmes leur entrée dans les hôpitaux que grâce à ces tournois loyaux, où les mieux doués, les plus travailleurs, finissent toujours par triompher, L'Internat groupe en un faisceau compact des étudiants de race, de nationalité, de religion, de culture intellectuelle très dinerentes ”

“ C'est aux Concours, c'est à ces luttes publiques et brillantes, que les Facultés ont dû, dans tous les tems, les Professeurs qui les ont illustrées, et dont la réputation s'est conservée jusqu'à nos jours dans tout son éclat. C'est là que les Candidats peuvent -à l'envi faire preuve d'adresse dans l'attaque et d'habileté dans là défense. C'est par-là enfin que l'on peut s'assurer qu'ils possèdent, non-seulement la science qu'ils sont chargés d'enseigner, mais le talent plus rare encore de communiquer leurs connaissances. ”

“ Le nombre toujours croissant des aspirantes a mis l’Université dans l’obligation de multiplier les difficultés. On a placé le concours à tous les degrés de l’enseignement, et les programmes sont devenus de plus en plus hérissés. Les jeunes filles qui aspirent à entrer à l’Ecole normale mènent la même existence que les candidats aux écoles spéciales. ”

“ Des mobiles du même genre poussent les enfans des deux sexes dans cette voie de travail à outrance. Pour les jeunes gens, ce sont les diplômes à conquérir, ce sont les lauriers du grand concours, c’est l’entrée dans une école de l’état. Pour les jeunes filles, c’est te brevet d’institutrice, c’est l’admission dans les écoles normales. Le développement que l’enseignement primaire a pris, depuis quelques années, surtout dans les grandes villes, en a fait une carrière attrayante. ”

“ Témoins constants des efforts patients d'un élève près d'arriver au terme fatal, à l'âge de trente ans qui va lui fermer le concours, comment ne seraient-ils pas plus indulgents pour lui que pour tel autre de ses concurrents plus jeune, et qui a le temps d'attendre ? Pour remédier aux vices du régime actuel, il s'agirait d'ôter aux concours préparatoires leur trop grande importance et de restreindre la limite d'âge. Lorsqu'un candidat se présente pour le grade de bachelier ès-lettres ou ès-sciences, on ne lui demande pas où et comment il a étudié ”

“ Ce n’est pas assurément sur nos professeurs : il n’est pas de pays où l’on exige plus de garanties de ceux qui se destinent à l’enseignement. Les concours qu’on a multipliés à l’entrée de la carrière n’y laissent pas pénétrer d’incapables ; les inspections, qui sont sévères et nombreuses, n’y permettent guère d’être négligent. Les professeurs font ce qu’ils peuvent, ils obéissent régulièrement aux instructions qu’ils reçoivent, et il serait tout à fait injuste de les rendre responsables du peu de succès de leurs leçons. ”

“ Mais enseigner une vertu vigoureuse, parler de l'abnégation qui conserve la vie morale, dire ce que peuvent être la tempérance, la justice, la chasteté, oh! non, cela n'est pas de leur ressort. L'élève parcourra la longue série d'années et d'études qui constituent ce qu'on appelle la bonne éducation, sans rencontrer sur sa route une voix pour lui dire qu'il n'est pas là seulement pour acquérir ce qui fait l'ornement de la superficie de l'âme, mais surtout pour apprendre ce qui en fait la beauté intime. ”

“ Or, mes frères, si, à l'école du peuple, le niveau moral qui résulte de l'éducation n'est pas celui de l'instruction, la nation échappe-t-elle à la décadence ? Sa vie tient essentiellement à l'éducation première de la jeunesse; à l'éducation qui arrache l'herbe toujours vivace de la malice et fait grandir les germes croissants de la vertu; à l'éducation qui porte la joie au foyer en donnant au père et à la mère des enfants respectueux, soumis et attachés; à l'éducation qui constitue la famille de l'avenir ”

“ Un être qui ne vit pas exclusivement de soi et pour soi, un être qui s'offre et se donne, qui se mêle au dehors et se laisse pénétrer par lui, vit certainement d'une vie plus riche et plus intense que l'égoïste solitaire qui se renferme en lui-même, qui s'efforce de rester extérieur aux choses et aux hommes. C'est pourquoi un homme vraiment moral, non pas de cette moralité médiocre et moyenne qui ne va pas au delà des abstentions élémentaires, un homme moral d'une moralité' positive et active ne peut manquer de constituer une forte personnalité. ”

“ La responsabilité est un fait personnel, au même titre que tous les autres faits de conscience. Elle se rattache à tous ces faits, car elle suppose l’intelligence, qui nous éclaire sur la nature de nos actes, sur leurs mobiles et leurs conséquences, et la sensibilité, sans laquelle nos actes, bons ou mauvais, perdraient leur principal et peut-être leur seul stimulant ; elle suppose aussi la volonté libre et elle est même la seule preuve décisive de la liberté. Les mots de détermination fatale et de responsabilité morale hurlent ensemble dans la conscience de tous les hommes. ”

“ C’est dire que l’autorité morale est la qualité maîtresse de l’éducateur. ”

“ Donnez donc l'éducation aux masses, instruisez les paysans, inspirez à tous le sen- liment de leur dignité, apprenez-leur à connaître leur pouvoir et leurs droits : bientôt vous verrez le saariat et la domesticité diminuer, les conditions du fermage changer, et peu à peu les propriétés se ramener les unes les autres à l'étendue moyenne de ce que peut faire valoir une famille de paysans, forte de bras, d'intelligence et d'union. ”

“ L'instruction, c'est la lumière, c'est l'ordre, c'est la dignité, c'est le bien-être, l'émancipation, le progrès; c'est la clé qui ouvre à l'homme les plus belles carrières; c'estle pain de l'intelligence, c'est la richesse par excellence, c'est la civilisation! Et, n'est-ce pas l'éducation qui, en donnant à l'homme la conscience de ses droit set de ses devoirs, développe et fait grandir en lui le sentiment sublime de cette dignité qui l'élève au plus haut de l'échelle sociale et qui lui donne la force de s'y maintenir? ”

“ Agir moralement, c'est faire du bien à des êtres en chair et en os, c'est changer quelque chose dans la réalité. Mais, pour éprouver le besoin de la changer, de la transformer, de l'améliorer, il faut ne pas s'en abstraire, il faut y tenir, au contraire, il faut l'aimer, malgré ses laideurs, ses-petitesses, ses mesquineries. Il faut non s'en détourner pour porter ses regards sur un monde imaginaire, mais, au contraire, avoir lès yeux fixés sur elle. Voilà pourquoi une culture esthétique intempérante, en nous détournant du monde réel, détendrait les ressorts de l'activité morale. ”

“ Comment l'influence exercée sur l'état économique par la situation morale et politique des nations ne formerait-elle pas une matière d'études presque inépuisable? Comment enfin la part qui doit appartenir à l'éducation et à l'instruction, et, dans l'instruction, à l'instruction générale et à l'instruction spéciale, n'aurait-elle pas fixé l'attention d'un économiste qui voyait dans l'homme le véritable auteur de la richesse? ”

“ Un penseur d'une tout autre école aboutit à la même conclusion : « Comment, dit M. Franck, atteindre le suicide dans sa cause? En améliorant la grande oeuvre de l'éducation, en travaillant à développer non seulement les intelligences, mais les caractères, non seulement les idées, mais les convictions (2) .».
Mais c'est prêter à l'éducation un pouvoir qu'elle n'a pas. Elle n'est que l'image et le reflet de la société. Elle l'imite et la reproduit en raccourci; elle ne la crée pas. L'éducation est saine quand les peuples eux-mêmes sont à l'état de santé ”

“ Je voudrais que vous arriviez à sentir avec moi que, quelques avantages que nous donne aujourd'hui la diffusion de l'éducation et du livre, nous n'en pourrons faire un usage utile que quand nous aurons clairement saisi où l'instruction doit nous conduire et ce que la lecture doit nous enseigner. Je voudrais que vous vissiez qu'une éducation morale bien dirigée et tout à la fois des lectures bien choisies mènent à la possession d'un pouvoir sur les mal-élevés et sur les illettrés, lequel pouvoir est, dans sa mesure, au véritable sens du mot, royal ”