La puissance entre force matérielle et souveraineté morale : une dialectique classique

“ Ces puissances sont le droit et la force. La force sans le droit serait la brutalité inintelligente et l'extermination universelle ; le droit sans la force se verrait réduit à des protestations sans espérance et aux stériles gémissements d'une débile servitude. L'ordre, haut besoin social, ne règne que par leur accord.
La raison publique s'était accoutumée à croire que la primauté appartient au droit, que le rôle de la force est de lui prêter appui, de le sanctionner en lui obéissant ”

“ N'être occupé que de grandes et belles idées, faire, l'histoire de l'esprit humain, en laissant de côté les misères de l'humanité ; marcher entouré de grands hommes et de grandes choses ; juger les siècles par leurs progrès et les hommes par leurs bienfaits ; considérer la puissance du point de départ du génie, et laisser de côté la force, cette puissance brutale qui n'a produit que des ruines ”

“ Ce qui est bon et sain c'est la force. Il n'y a qu'un droit sacré au monde c'est celui de la force. La guerre, par exemple, est sainte par ce qu'elle est saine. Elle montre où est la santé, où est la maladie ; elle est une expérience qu'institue le sage, ou qu'il devrait instituer si les circonstances ne le faisaient à sa place, pour éprouver la valeur d'une race, d'un homme, d'une idée, et pour faire progresser la vie (1) . La morale des maîtres prescrit d'être fort, d'être dur pour les inférieurs et pour soi-même, d'être impitoyable, car la souffrance est la grande éducatrice de l'humanité. ”

“ Leur brutalité, leur force matérielle lui apparaît comme un fait hideux, mais tangible, inhérent à la nature humaine et devant lequel, il faut bien que la chair ploie tandis que son hostilité agressive, définitive s’élève contre la force invisible qui prétend mater les puissances de l’esprit, et dont l’autorité, pense-t-il, ne s’appuie que sur la lâcheté de l’homme. ”

“ L’humanité qui réside en sa personne est l’objet d’un respect qu’il peut exiger de tout autre homme, mais dont il ne doit pas non plus se dépouiller. Il peut et il doit donc s’estimer d’après une mesure qui est à la fois petite et grande, suivant qu’il se considère comme être sensible (dans sa nature animale) , ou comme être intelligible (dans sa nature morale) . ”

“ La morale, disent Plutarque , Charron et Montaigne, est une disposition, une puissance de la partie (si l'on peut s'exprimer ainsi) noble de notre ame, c'est-à-dire la raison, à laquelle il appartient, de droit naturel, de commander à la partie brutale, sensuelle et irascible, toujours disposée à se révolter contre l'intellectuelle et divine. ”

“ Certain moraliste aimerait exercer sur l’humanité sa puissance et sa fantaisie créatrices, cet autre, et ce serait peut-être justement Kant, donnerait à, entendre, par sa morale : « Ce qui est respectable en moi, c’est que je puis obéir — et, chez vous autres, il ne doit pas en être autrement que chez moi ! » — Aussi les morales ne sont-elles qu’un langage figuré des passions.
188. Toute morale est, par opposition au laisser-aller une sorte de tyrannie contre la « nature » et aussi contre la « raison ». ”

“ Faut-il attribuer à ce qui se passe sous nos yeux un sens moral ou seulement une puissance aveugle et matérielle ? Devons-nous croire encore que nous sommes conduits par la main mystérieuse d'une providence amie de l'humanité? ”

“ Le monde moral, beaucoup plus encore que le monde physique, semble plein de contrastes et d'énigmes. La nature nous dit que l'homme est né pour la liberté et l'expérience des siècles nous montre l'homme esclave; ses droits sont écrits dans son cœur, et son humiliation dans l'histoire ; le genre humain respecte la vertu de Caton et se courbe sous le joug de César; la postérité honore la vertu de Brutus, mais elle -ne la permet que dans l'histoire ancienne. Les siècles et la terre sont le partage du crime et de la tyrannie ”

“ Oui, la raison d'être du pouvoir est dans celte force morale près de laquelle la force matérielle n'est qu'un jeu d'enfant, dans celle force qui domine et régit les consciences comme les bras, et fait de tout subordonné un coopérateur bénévole de ce pouvoir dans ses efforts de pacification et de bon gouvernement. ”

“ En un mot, au lieu de s'appuyer sur la force brutale, dont l'entretien est onéreux, il faut chercher la puissance de la morale, de la raison, de l'équité, de la justice.
Cette puissance, qu'on le sache bien, est toute entière dans les classes laborieuses, qui sont essentiellement humaines et absolument honnêtes. ”

“ Tout cela est beaucoup si vous servez véritablement la société et la liberté en vous oubliant vous-mêmes ; tout cela n'est rien si vous mettez la justice et la pensée contre vous. Méditez le passé, le passé d'hier. Ne vous laissez pas aller aux tentatives fatales de l' arbitraire. Ayez présents à l'esprit ces gouvernements tombés en pleine force apparente devant les soulèvements de la pensée indignée. Ne vous méprenez pas sur les éléments dont est faite la vraie puissance. Il y entre beaucoup plus de force morale que de force matérielle. ”

“ Tout ce qu'elle aquerra en dignité morale, en insn truction et en sentimens généreux, augmentera d'autant l'ho-*norable domaine de votre puissance. Voulez-vous proscrire les « excès? Dirigez, ne comprimez pas. La force dure peu, et la põd lice, dont l'objet est d'épurer les mœurs, de rendre les hommes » justes, et d'empêcher que le citoyen ne combatte le. citoyen » peut et doit s'exercer sans le secours des prisons, des chaînes » et des cachots. »
MÉMORIAL DES Coups administratifs, judiciaires, miinici-» paux, etc. ”

“ Ne savent-ils pas bien la portée de cette parole? ne savent-ils pas qu'elle met d'un côté tout ce qui constitue l'intelligence humaine, et de l'autre la force brute, matérielle, oppressive? Et pourquoi renoncer à cet ordre spirituel, le seul qui convienne à la dignité de l'homme , pour nous jeter du côté de la force, le seul qui convienne à la conduite d'êtres sans pensées et sans liberté? ”

“ N'être fort que de la force qui écrase pour se faire écraser à
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son tour, quelle richesse d'esprit ! quelle noblesse d'âme ! quelle force morale que celle du superbe orgueil s'élevant contre la loi de sagesse même de cette force morale pour s'abaisser, d'abord, à ce que la platitude a de rampant devant et sous le joug du maître, et ensuite au plus bas degré de la brute nature ou de la honte et de l'ignominie de quoi s'enrichit, dans tous les cas de méchanceté, la pauvreté de l'esprit monarchique. ”

“ Il y a ici injure à la nation entière. Car on l'accuse de se laisser mener par les préfets, et ceuxci de mener la nation. Quelle insigne fausseté ! Voyez la médisance ! Accuser la nation d'une si lâche faiblesse, les préfets d'une telle audace , n'est-ce pas outrager à la fois et la morale publique et celle des préfets? Il faut donc venger la morale, qui est, dit maître de Broë, le patrimoine du peuple. Oui, que le peuple ait la morale ”

“ Mais n'est-ce pas folie d'espérer que le pouvoir prenne au sérieux l'éducation du peuple, et combatte ses vices et ses mauvais penchans d'espèce , pour lui créer une puissance morale? Nos habiles savent trop bien ce que rapportent les sentimens inférieurs, et le profit qu'en peut tirer le despotisme. ”

“ C'est ainsi que la prospérité conduit à la sensualité.
La sensualité amortit d'abord, puis paralyse l'essor des facultés de l'âme. Or, l'esprit a la haute main sur ce monde. Les causes physiques ne sont que secondaires dans les destinées d'un grand peuple. L'esprit, qui reçoit le contre-coup des événements matériels, les dompte tôt ou tard, lorsqu'il se conserve lui-même. Nulle nation ne s'abaisse tant que son moral est élevé ”

“ Le caractère : c'est-à-dire la constance, l'opiniâtreté, le désintéressement, le dévouement 1 le caractère, cette forme du patriotisme, cette puissance morale qui donne au général le talent d'exalter, d'enlever non-seulement ses troupes, mais la population tout entière à la hauteur des périls à surmonter, et qui fait de leur enthousiasme et de leur union une force que rien ne saurait abattre ! ”

“ L'idée d'un monde moral a donc une réalité objective ; ce n'est pas qu'elle se rapporte à un objet d'intuition intelligible (nous n'en pouvons pas concevoir de tels) , mais au monde sensible, comme à un objet de la raison pure dans son usage pratique, et au corpus mysticum des êtres raisonnables qui l'habitent, en tant que le libre arbitre de chacun d'eux a en soi, grâce aux lois morales, une unité systématique universelle qui lui permet de s'accorder aussi parfaitement avec lui-même qu'avec tous les autres. ”

“ La prudence est le talent de bien employer son habileté. La culture morale, en tant qu’elle repose sur des principes, que l’homme lui-même doit apercevoir, est la dernière ; mais en tant qu’elle repose uniquement sur le sens commun, elle doit être pratiquée dès le début, même dans l’éducation physique, sans quoi plus d’un défaut s’enracinerait si bien qu’il rendrait ensuite inutiles tous les efforts et tout l’art de l’éducation. ”

“ Tout n'est-il pas pondéré, équilibré dans les lois qui président à la constitution de la nature, et l'ordre admirable qui règne dans le monde physique ne doit-il pas servir de règle au monde moral ? Pour réfréner l'impétuosité des passions, est-ce trop du contrepoids de la raison, et la juste balance entre des facultés diverses réunies pour se pondérer et se prêter un mutuel appui, cette complète possession de soi-même qui en est le fruit, ne forment-elles pas la règle même de la sagesse , le but suprême auquel doivent tendre tous les efforts de l'éducation? ”

“ J’appelle idéal du souverain bien l’idée d’une intelligence où la volonté la plus parfaite moralement, jouissant de la souveraine félicité, est la cause de tout bonheur dans le monde, en tant que ce bonheur est exactement proportionné à la moralité (comme à ce qui rend digne d’être heureux) . La raison pure ne peut donc trouver que dans l’idéal du souverain bien originaire le principe de la liaison pratiquement nécessaire des deux éléments du souverain bien dérivé, c’est-à-dire d’un monde intelligible ou moral. ”

“ La moralité en soi constitue un système ; mais il n’en est pas de même du bonheur, à moins qu’il ne soit exactement proportionné à la moralité. Or cette proportion n’est possible que dans un monde intelligible, gouverné par un sage créateur. La raison se voit donc forcée ou d’admettre un tel être, ainsi que la vie dans un monde que nous devons concevoir comme futur, ou de regarder les lois morales comme de vaines chimères : puisque la conséquence nécessaire qu’elle-même rattache à ces lois s’évanouirait sans cette supposition. ”

“ Si Kant veut que, pour être vraiment moral, j’oublie, à l’heure de l’action, Dieu avec sa puissance, mon immortalité avec ses promesses et ses menaces, ne serait-ce pas que le vrai postulat de l’éthique, celui sans lequel s’évanouit toute la beauté de nos gestes, c’est d’écarter les préoccupations d’au delà ? ”

“ Rien n'est plus décourageant que de se voir ainsi méconnu, et le sens moral des sauvages est si perverti, que je n'ai jamais pu leur faire comprendre l'existence d'un bon principe. La puissance est la seule idée qu'ils connaissent : la force qui peut se procurer tout, la violence qui triomphe de la faiblesse. ”

“ Pour la première fois dans l'histoire du monde les puissances spirituelles ont été toutes ensemble refoulées non point par les puissances matérielles mais par une seule puissance matérielle qui est la puissance de l'argent. Et pour être juste il faut même dire : Pour la première fois dans l'histoire du monde toutes les puissances spirituelles ensemble et du même mouvement et toutes les autres puissances matérielles ensemble et d'un même mouvement qui est le même ont été refoulées par une seule puissance matérielle qui est la puissance de l'argent. ”

“ Quel progrès accompli sur la Grèce! Virgile avait dû recueillir autour de lui les plaintes passionnées de sa Didon, et Sénèque a pu sans exciter d'étonnement glorifier « la volupté de la- tristesse ».
Efforts inutiles de quelques poëtes et d'un certain nombre de grandes âmes. La décadence, chaque jour, s'acheminait à travers le monde romain, accroissait ses forces de tous les contingents orientaux, gagnait
du terrain et promenait ses ravages sur un espace de plus en plus élargi, emportant avec elle les vieilles mœurs, la vieille religion, la vieille liberté, le jeune amour. ”

“ La vie diminue chaque jour ; à mesure que le soleil se lève et se couche, dans le tracas des affaires, sous le poids de mille soucis, on ne se rend pas compte du temps qui s’écoule ; on voit sans frémir les hommes qui naissent, vieillissent, souffrent et meurent : ce monde a bu la liqueur de l’imprévoyance et de l’aveuglement, et il s’est enivré. ”

“ Il est vraysemblable, que le principal crédit des visions, des enchantemens, et de tels effects extraordinaires, vienne de la puissance de l’imagination, agissant principalement contre les âmes du vulgaire, plus molles. On leur a si fort saisi la créance, qu’ils pensent voir ce qu’ils ne voyent pas.Ie suis encore en ce doubte, que ces plaisantes liaisons dequoy nostre monde se voit si entraué qu’il ne se parle d’autre chose, ce sont volontiers des impressions de l’appréhension et de la crainte. ”

“ Remarquez encore que , par suite de l'influence indubitable et réciproque du physique sur le moral et du moral sur le physique , le centre humain, l'âme, par le chef qui est l'esprit, par le coeur qu'elle s'identifie presque, par la partie matérielle qui lui est soumise ou qui l'entraîne, s'élève avec l'esprit ou se rabaisse avec le corps , se spiritualise en enchaînant les sens, ou se matérialise en asservissant l'esprit, et que cet antagonisme ou cette concordance forme la guerre ou le repos , et amène une paix véritable dans la direction spirituelle ou une fausse dans la matérielle. ”

“ Le monde moral est tellement lié au mondcphysique, qu'il n'y a guère d'apparence que ce ne soit une seule et même machine. Vous avez été un atome de ce grand tout, le temps vous réduira à un atome de ce grand tout, Chemin faisant, vous aurez passé par une multitude de métamorphoses. De ces métamorphoses, la plus importante est celle sous laquelle vous marchez à deux pieds; la seule qui soit accompagnée de conscience ”

“ A cela, je répondrai: la passion, il est vrai, n'est pas en propre à l'homme; il la partage avec la brute; mais l'intelligence, la raison sont-elles donc des qualités que nous possédions seuls et n'y a-t-il donc pas au-dessus de nous la raison, l'intelligence d'un Dieu? L'homme tient donc de la brute et de l'ange, et c'est justement ce mélange qui constitue ce que l'on est convenu d'appeler l'élément humain, c'est justement de la lutte éternelle de l'âme et du corps que naît la morale. ”

“ Cependant, lui disais-je, si la force naturelle est ainsi capable de créer les organes adaptés aux besoins, depuis le mouvement informe jusqu'à l'organe visuel (Darwin le dit) , et à l'intelligence, alors le monde physique peut bien créer le monde moral par une tension, une tendance universelle à un état supérieur; la tendance à savoir est non moins irrésistible que la tendance à lutter pour l'existence : elle en fait même partie. ”

“ La croissance intellectuelle et morale n’est pas moins indispensable que l’amélioration matérielle. Savoir est un viatique ; penser est de première nécessité ; la vérité est nourriture comme le froment. Une raison, à jeun de science et de sagesse, maigrit. Plaignons, à l’égal des estomacs, les esprits qui ne mangent pas. S’il y a quelque chose de plus poignant qu’un corps agonisant faute de pain, c’est une âme qui meurt de la faim de la lumière. ”

“ Ce n’est pas tant la force brutale, l’effort matériel qui fait la puissance de l’homme sur le monde, que l’art, l’habileté, l’énergie morale et intellectuelle; c’est l’esprit qui a conquis la matière... Avec l’accroissement de la puissance intellectuelle et morale d’un peuple, sa puissance productive grandit, l’industrie devient plus efficace, une plus sage économie accroît la richesse... ”

“ Que doit-on à des peuples qui, jaloux de la domination, veulent abrutir les hommes pour les tyrannifer ? Il faut, d'une main hardie, briser le talisman d'imbécillité auquel est attachée la puissance de ces génies malfaisants ; découvrir aux nations les vrais principes de la morale ; leur apprendre qu'insensiblement entraînées vers le bonheur apparent ou réel, la douleur & le plaisir font les seuls moteurs de l'univers moral ; & que le sentiment de l'amour de foi est la feule base fur laquelle on puisse jeter les fondements d'une morale utile. ”

“ Leur tort est d'avoir, avec une inconcevable absence de critique, et sur la foi d'un conventionalisme puéril, admis ce qui est inadmissible, à savoir la grandeur, la dignité, la moralité et le bien-être de ces sociétés factices de l'ancien monde; de n'avoir pas compris que le temps produit et propage la lumière; qu'à mesure que la lumière se fait, la force passe du côté du Droit, et la société reprend possession d'elle-même.
Et en effet, quel est le travail politique auquel nous assistons? Il n'est autre que l'effort instinctif de tous les peuples vers la liberté [84] . ”