L'autorité éducative: Le conflit permanent entre l'État et la famille

“ Dans la famille, les personnes, les lois, les fonctions, les devoirs, les vertus, sont domestiques ou privées; dans l'Etat, tout est public, personnes, lois, fonctions, devoirs et vertus.
La société publique n'a pas détruit ni même altéré les rapports de la société domestique, puisque l'enfant est mineur ou sujet dans la famille,- même alors qu'il est majeur ou autorité dans l'Etat ; et que le père est sujet dans l'Etat, quoiqu'il ait le pouvoir dans la famille. Une fois l'Etat public formé, le pouvoir domestique est bien distingué de la paternité physique ”

“ Sans doute encore, c'est à l'Etat qu'incombe, avec la sollicitude de l'ordre matériel, le zèle pour l'ordre moral, et par conséquent pour l'instruction des générations qui en est la base ; mais pour que l'enseignement soit sain, pour qu'il élève les âmes en même temps que les esprits, l'autorité politique devra reconnaître que le père, autorité domestique, est le premier maître et l'instituteur naturel de son enfant, et que l'Eglise, autorité religieuse, est le seul juge qui soit infaillible de l'utilité ou du danger des doctrines enseignées au sein de la société humaine. ”

“ Ce que nous demandons, c’est qu’en toutes les formes de ses initiatives et de ses concours, il ne perde jamais de vue le droit primordial de la famille. L’État peut faire des maîtres d’école qui enseignent l’écriture, le calcul, l’histoire, la géographie, les sciences : quant au maître de l’école, en ce qui concerne la formation morale de l’enfant, c’est Dieu qui le fait : et vous l’êtes, vous, Pères de famille, par Celui qui vous a faits pères. Là encore, que l’État vous aide, qu’il vous fasse aider : qu’il n’ose pas se substituer. ”

“ Ces enfants, dont il s'agit de faire l'éducation, c'est à eux, en effet, alors que leurs pères auront vécu, que seront un jour confiées les destinées de la patrie. Et l'Etat, qui aura le droit de les envoyer se faire tuer pour sa défense dans les combats, n'aurait pas le droit, n'aurait pas le devoir de veiller à ce que l'éducation qui leur sera donnée en fasse des hommes forts, intelligents et animés de vertus civiques? ”

“ Droits de l'enfant et droits de l'État semblent bien s'accorder, non seulement pour rappeler les parents à leurs devoirs, mais pour établir la seule garantie efficace contre leur mauvais vouloir ou leur négligence, celle de l'action publique. L'instruction de l'enfant ne leur appartient plus, ni l'éducation sociale et politique. C'est à l'école qu'il passera la plus grande partie de ses journées. ”

“ Il est encore une autre fonction de l'autorité paternelle sur l'enfant mineur qui attirera l'attention du lé-
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gislateur, c'est le droit d'éducation, à cause de l'importance reconnue de l'éducation sur la vie, entière des citoyens et sur la prospérité des États. S'il y a même quelque chose à craindre ici, c'est que le législateur n'intervienne trop fortement et ne méconnaisse les droits du père. Ce que le législateur peut et doit faire, c'est d'empêcher que l'éducation ne soit mauvaise, car nul n'a droit aux actes abusifs de son droit ”

“ Il nous suffit d'avoir montré que notre législation, malgré les prétentions contraires, respecte également ces deux principes conservateurs de la famille et de la société : le droit de l'enfant, l'autorité du père, et c'est parce qu'elle les respecte et les consacre l'un et l'autre, qu'elle n'a pas permis que le dernier pût anéantir le premier. N'envisageant la famille que par un seul côté ; oubliant que les parents en donnant la vie à leurs enfants, leur ont promis de se consacrer, autant qu'il est en leur pouvoir, à leur sécurité, à leur bonheur ”

“ En tout cas, il appartient de rappeler aux parents riches et aux parents pauvres qui paraissent l'oublier, que la puissance paternelle n'est autre que l'autorité mise par la loi aux mains des père et mère, afin de leur permettre d'assurer la formation de leurs enfants. Que nos législateurs n'oublient pas, de leur côté, que c'est encore prendre les intérêts de l'enfance et ceux de la société elle-même, que de fortifier l'autorité des parents qui méritent ce nom. L'enfant gâté est le premier à souffrir de sa mauvaise éducation, et le fils irrespectueux fait rarement un bon citoyen. ”

“ Jamais vous n'empêcherez un père et une mère de dire des descendants qu'ils se sont donnés: «Mon fils, ma fille!» Si différente que soit l'autorité paternelle de la propriété privée, on conviendra que les parents ont plus de droits sur leurs enfants que le premier venu du voisinage. Les ayant faits, ils sont chargés de les nourrir. Et c'est méconnaître les intentions de la nature que de leur refuser un pouvoir de protection, de conseil, de direction, qui, dans l'état normal des choses, est tempéré par un fond de tendresse généreuse et compatissante. ”

“ La puissance paternelle est la providence des familles, comme le gouvernement est la providence de la société ; et quel ressort, quelle tension ne faudrait-il pas dans un gouvernement, qui serait obligé de surveiller tout par lui-même, et qui ne pourrait se reposer sur l'autorité des pères de famille, pour suppléer les lois, corriger les moeurs, préparer l'obéissance. ”

“ Comment veut-on que l'enfant qui ne respecte pas la puissance paternelle que la nature institue, respecte le pouvoir que fondent la politique et les lois ? C'est donc au père de famille qu'il faut rappeler
Le cadre restreint que comporte cette étude, ne nous permet pas de faire l'histoire des effets de la puissance paternelle relativement aux biens des enfants ”

“ C'est une marque de beaucoup de sagesse dans un législateur, lorsqu'il accorde aux pères une grande autorité sur leurs enfants : rien ne soulage plus les magistrats, rien ne dégarnit plus les tribunaux, rien ne répand plus de tranquillité dans un Etat, où les moeurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois (3) . ”

“ Pères de famille, ce n'est pas à des conspirateurs que vous entendez confier vos enfans.
Quand on aura inculqué à leur jeune intelligence les principes les plus subversifs, croyez-vous qu'ils seront pour vous des fils respectueux, tendres et soumis ? N'en doutez pas, votre intérieur, votre foyer éprouvera; tout le premier-, les funesteseffets de ces doctrines. Vos enfants s'essaieront chez vous à là rébellion,contre toute autorité divine et humaine ; ils vous feront de la république ”

“ Vous du moins, parents chrétiens, qui voulez exercer une influence salutaire sur les enfants que Dieu vous a donnés, apprenez-leur très-tôt les vérités essentielles de notre Sainte Religion, et quand vient l'heure de choisir pour eux des maîtres et maîtresses qui vous suppléent dans le grand travail de l'éducation, souvenez-vous que l'école sans Dieu est souvent l'école contre Dieu et faites respecter l'âme de vos enfants par ceux qui acceptent la charge de les instruire. Soyez prêts à tous les sacrifices pour assurer à leurs jeunes intelligences la vérité religieuse et divine. ”

“ La puissance des principes religieux a seule assez d'empire pour rendre aux pères l'autorité, avec le sentiment de tous leurs devoirs, et aux fils l'obéissance, avec l'affection au foyer domestique. Mais toujours, à l'action des forces morales, il faut le concours des institutions. Il faut que les lois, en assurant le libre exercice de l'autorité paternelle, lui restituent sa force et sa dignité. Que l'État se garde surtout d'absorber, dans ses droits à lui, les droits du père de famille. Que le père soit libre d'élever ses enfants suivant les injonctions de sa conscience ”

“ Fuyez la manie ancienne des gouvernements de vouloir trop gouverner; laissez aux individus, laissez aux familles, le droit de faire ce qui ne nuit point à autrui ; laissez aux communes le pouvoir de régler elles-mêmes leurs propres affaires en tout ce qui ne tient pas essentiellement à l'administration de la république ; en un mot, rendez à la liberté individuelle tout ce qui n'appartient pas naturellement à l'autorité publique, et vous aurez laissé d'autant moins de prise à l'ambition et à l'arbitraire !! ”

“ Cette prophylaxie va plus loin encore, nous le verrons. Mais songeons d'abord au contrôle que l'État doit exercer sur la famille ordinaire, sinon normale, aux limites où il doit enserrer la liberté des parents, leur autorité sur l'enfant. Ils ne peuvent être laissés libres de le faire travailler trop tôt ou trop longtemps à leur profit, de lui refuser un minimum d'instruction et d'éducation. Il a droit à n'être pas un illettré; et l'État, qui devrait peut-être refuser le bulletin de vote aux illettrés, doit le défendre et se défendre lui-même contre la misère intellectuelle. ”

“ Comment sera-t-elle scientifique si elle est laissée, ne fût-ce qu'en partie, aux routines ou aux fantaisies individuelles, si l'écolier en perd le bénéfice hors de l'école, et y rapporte la contagion des maladies et des erreurs de la maison? C'est l'État seul qui peut détruire le taudis; lui seul aussi peut défendre l'enfant contre l'ignorance et les préjugés. ”

“ C'est l'âme même de la patrie qui sera là pour les soutenir et animer. Vivante comme elle doit l'être dans le coeur du maître, sans quoi il ne serait pas fait pour enseigner, surtout dans l'école publique, elle passera naturellement dans le coeur des élèves ; ou, pour mieux dire, elle y sera évoquée à la lumière de la conscience par la parole émue du maître. C'est là, et seulement là, que l'État peut faire oeuvre d'éducation, c'està-dire d'amour. Là vraiment il se donne, en prenant dans l'âme de l'enfant la place qui lui revient. ”

“ Que le droit de l'enfant à la liberté de conscience et aux vérités acquises à la raison moderne par la science doit être sauvegardé par l'Etat, émet le voeu que la loi Falloux abrogée, les congrégations privées du droit d'enseigner, l'autorisation d'ouvrir une école délibérée par le Conseil supérieur de l'instruction publique et accordée par le Conseil des ministres, assurent l'émancipation intellectuelle de la Démocratie, l'égalité des enfants devant la science, l'accession des plus dignes, sans distinction d'origine et de fortune, à toutes les charges de l'Etat. ”

“ Et l'État enseignera-t-il tantôt qu'il faut défendre et étendre à tout prix la patrie, tantôt qu'il faut tout sacrifier, et la patrie même, à la justice et à l'humanité? L'enfant apprendra-t-il à être avant tout citoyen et soldat, ou à refuser le service militaire pour obéir à sa conscience? ”

“ Mais quelle sera la limite de son pouvoir, et jusqu'où s'étendra sa prise sur l'âme de l'enfant dans son école, son contrôle dans l'autre, son droit vis-à-vis de la famille à laquelle il semble disputer l'enfant ? Voilà l'essentiel. L'État moderne n'étant pas confessionnel, son école sera neutre ; n'étant pas aux mains des clercs, son école sera laïque. Rien n'est plus logique, plus simple, plus évident. Rien n'est plus équivoque aussi que ces mots, surtout le mot : laïque, synonyme de neutre, disent les uns, tout opposé suivant les autres. ”

“ Pour lever ces difficultés, les enfans quittent ici la maison paternelle dès qu'ils n'ont plus besoin du sein de la mère; l'éducation qu'ils reçoivent est nationale; ils ne sont plus les fils de tel ou tel, ce sont les enfans de l'État; les parens peuvent les voir dans les maisons où on les élève, mais les enfans ne rentrent plus dans la maison paternelle; par ce moyen, plus d'intérêt particulier, plus d'esprit de famille, toujours fatal à l'égalité, quelquefois dangereux à l'État; plus de crainte d'avoir des enfans au-delà des biens qu'on peut leur laisser. ”

“ Enfin remarquons avec M. Jean Macé qu'il n'est pas plus permis à un père de ne pas envoyer son enfant à l'école quand elle est ouverte à tous, et qu'il n'en coûte rien aux pauvres, qu'il ne l'est à nos jeunes gens de rester à la maison quand le jour de la conscription est arrivé. Demande-t-on aux parents, continue le spirituel auteur, ce qu'ils en pensent, et s'inquiètet-on de leur autorité sur le conscrit ? ”

“ Bien entendu on ne peut refuser aux Tribunaux et à l'Etat un droit de surveillance sur le gouvernement du père de famille. Les pères indignes et dénaturés sont malheureusement trop nombreux pour qu'on laisse les enfants sans défense entre leurs mains. Les Tribunaux interviendront donc, non pas pour se substituer au père, mais seulement pour lui retirer telle ou telle de ses prérogatives et l'attribuer, soit à ceux qui, lors de la disparition du père, prennent naturellement sa place, soit à d'autres personnes. Ils interviendront en cas d'abus ”

“ Mais toutefois, il nous faut reconnaître que presque tous les auteurs accordent aux magistrats un certain pouvoir réglementaire, qui peut aller jusqu'au contrôle des actes du
pere de famille. Sans être aussi excessif, nous admetrIons qt;e, dans certains cas où la personne des enfants J leur bonne éducation physique ou morale raient être compromises par les excès, les bruta-
drait pour eux une école de haine ou de dépravation. ”

“ C'est ainsi qu'on a porté une grave atteinte à l'autorité paternelle en établissant le monopole de l'enseignement, qui ôtait au père le droit de faire élever ses enfants comme il l'entendait, et surtout en établissant le partage égal qui enlève au père le droit de récompenser un enfant qui se conduit bien, de punir celui qui fait mal, et de faire passer les intérêts de la famille avant celui des enfants en particulier; il permet au fils de dépenser, du vivant de son père, la fortune que celui-ci a acquise et qu'il ne peut pas faire autrement que de lui laisser. ”

“ Autant vaudrait affirmer la volonté formelle de supprimer la famille, et du reste nombreux sont aujourd’hui ceux qui n’hésiteraient pas à la condamner, comme l’ont fait les grands ancêtres révolutionnaires.
3° Aussi bien, les ressorts les plus énergiques de l’institution familiale, l’autorité maritale et l’autorité paternelle, ont été volontairement brisés ou distendus, llien de plus logique encore pour qui adopte la thèse individualiste : en dehors de l’Etat, nul ne peut entraver de façon quelconque la liberté individuelle d’autrui. ”

“ Ne peuvent-ils pas déléguer cette obligation à la société, laquelle soumet chacun à des servitudes qui gênent le particulier dans l'intérêt du public (1) ? Et tout en conservant intact le principe de l'autorité paternelle en confier l'exercice sur ce point à des établissements spéciaux ? Les droits de la puissance paternelle sur l'éducation ne seront pas atteints dans leur essence, puisque nous réservons à la direction de la famille l'instruction de la religion et de la morale religieuse. ”

“ Personne, ce nous semble, n'a jeté plus de jour sur les moyens à prendre pour assurer aux enfants de la condition ouvrière principalament, l'instruction et l'éducation convenables ; l'intruction, qui éclaire leur intelligence et les met à même de remplir convenablement les. devoirs de leur profession ; l'éducation, qui forme leur cœur, en le pliant à la vertu, aux pratiques religieuses , aux exigences de l'état social, pour en faire d'excellents chrétiens, d'utiles citoyens. ”

“ C'est à quoi se refuse toute une école qui prétend concilier une pédagogie étatiste avec les principes de la liberté individuelle et la philosophie de la Déclaration des Droits de l'homme. Sans doute elle garde une place à la famille, à qui l'enfant est rendu chaque soir; elle lui laisse surtout les charges et responsabilités matérielles. Mais c'est l'État qui est institué seul juge et arbitre de son propre droit, de celui de l'enfant, de celui qui reste à la famille. Non seulement il surveille et contrôle toute l'éducation, celle de l'école et celle de la maison, mais il a ses écoles ”

“ Le droit de l'enfant, c'est de recevoir une éducation qui porte à leur plus haut degré de puissance toutes ses qualités de cœur et d'intelligence En tous cas, c'est le père de famille qui a l'autorité. Vous voulez dresser entre lui et l'enfant l'autorité de l'Etat. Mais l'Etat, c'est toujours un monsieur en chair et en os qui prétend parler au nom de la collectivité ; s'il s'agit d'un acte d'administration, c'est un fonctionnaire ”