Le dilemme de l’association: entre levier social et spectre de la tyrannie

“ Or, l’association est le grand levier social. « L’homme est si peu de chose par lui-même, a écrit Jules Simon, qu’il ne peut faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal qu’en s’associant. De là, les jugements contradictoires dont l’association est l’objet. Les uns ne croient pas que la Société puisse être en sécurité avec elle et les autres n’admettent pas qu’on puisse se passer d’elle..... Les Sociétés modernes ne sauraient se passer ni de la développer, ni de la réglementer ». L’indifférence de la loi, en matière d’association, est donc une utopie. ”

“ La liberté d'association a besoin d'être réglée, mais les mœurs d'un peuple sont bien débiles quand elles obligent'à trop la restreindre : car le droit instinctif et tutélaire sur lequel elle repose est une condition de l'activité humaine et un indispensable instrument de ses progrès de cohésion. Nous sommes entourés de ses bienfaits : le moindre coup d'œil nous montre des myriades d'êtres collectifs concourant, chacun dans sa sphère, à la vie générale ”

“ Pas plus que la liberté individuelle, la liberté d’association ne doit dégénérer en tyrannie. Toutes deux, et la dernière davantage encore, ont à la fois besoin d’être soutenues et besoin d’être contenues. C’est à la loi et à l’autorité publique de les faire vivre côte à côte. La liberté d’association a, elle aussi, sa limite dans la liberté d’autrui ”

“ Voilà donc la perspective qu'ouvre devant nous la révolution pour un avenir d'autant plus prochain qu'il aura été moins aperçu et moins redouté, le communisme ; c'est-à-dire la barbarie, la dégradation et la décomposition de la société humaine, ou, pour l'empêcher de mourir dans l'anarchie, la nécessité fatale d'une tyrannie sans limites. Ils sont par conséquent bien aveugles les amis de la liberté qui la demandent à la révolution, et l'attendent d'elle. Ils n'obtiendront jamais que le plus abrutissant despotisme, exercé tantôt par la licence populaire, tantôt par la main d'un maître couronné. ”

“ Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de thomme.
Ces droits sont la liberté, la propriété, la sureté et la résistance à Coppression.
ART. 3. Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation. Nul corps, nul individu ne peut exercer d'authorité qui n'en émane expressément. ”

“ Ayons foi dans la vérité, dans sa force éternelle, et nous réduirons de beaucoup et ces précautions soupçonneuses et ces vengeances contre la pensée, qui n'ont jamais étouffé aucune erreur, et qui souvent ont perdu le pouvoir en l'endormant dans une niaise confiance et dans une fausse sécurité.
" Nous demandons, en quatrième lieu, la liberté d'association, parce que partout où il existe soit des intérêts, soit des opinions, soit des croyances communes, il est dans la nature humaine de se rapprocher et de s'associer ”

“ Car ici c’est du pauvre auquel on n’a point songé encore, c’est, dis-je, du pauvre qu’il doit être principalement question dans la régénération des lois d’un empire ; c’est lui, c’est sa cause qu’il intéresse le plus de soutenir. Quel est le but de la société ? N’est-ce pas de procurer à ses membres la plus grande somme de bonheur qu’il est possible ? Et que servent donc toutes vos lois lorsqu’en dernier résultat elles n’aboutissent point à tirer de la profonde détresse cette masse énorme d’indigents, cette multitude qui compose l’immense majorité de l’association ? ”

“ « Les citoyens expulsés eurent un tort grave, celui de rester passifs et de ne point accepter la lutte ; ils devaient à leurs frères, égarés par des intrigues, de les éduquer... Ils cédèrent au dégoût de voir des ambitions personnelles, et les jalousies et les acharnements qui s’en suivent, se donner carrière dans l’Association. » Sur quoi Mme André Léo s’afflige et dit : « Et moi qui avais cru que l’Association internationale était la société la plus démocratique qu’on put rêver, la plus large, la plus fraternelle ! » ”

“ Et puis, n’être pas chez soi, ne pas se sentir seul une heure dans la journée ou dans la nuit, c’est quelque chose d’antipathique pour ceux qui aiment à rêver et à contempler. La vie en commun est l’idéal du bonheur entre gens qui s’aiment. Je l’ai senti au couvent, je ne l’ai jamais oublié ; mais il faut à tout être pensant ses heures de solitude et de recueillement. C’est à ce prix seulement qu’il goûte la douceur de l’association.
La cellule qu’on me donna enfin fut la plus mauvaise du couvent. C’était une mansarde située au bout du corps de bâtiment qui touchait à l’église. ”

“ Il m’a semblé que la comparaison des voies diverses que suivent les associations, dans les pays où la liberté est comprise, et dans ceux où cette liberté se change en licence, serait tout à la fois utile aux gouvernements et aux partis.
La plupart des Européens voient encore dans l’association une arme de guerre qu’on forme à la hâte pour aller l’essayer aussitôt sur un champ de bataille.
On s’associe bien dans le but de parler, mais la pensée prochaine d’agir préoccupe tous les esprits. Une association, c’est une armée ; on y parle pour se compter et s’animer, et puis on marche à l’ennemi. ”

“ La politique ne tarda pas à se faire une arme de la philosophie. On trompa, on fascina les masses avec lès mots Brillants de liberté; d'égalité, de fraternité. Qu'en résulta-t-il? Les pouvoirs tombèrent, les nobles et les aristocrates furent envoyés dans l'exil ou sur l'échafaud, le sang du peuple coula sur vingt champs de bataille, et les prédicateurs des nouvelles doctrines, se frayant un chemin sur les ruines qu'ils avaient amoncelées, substituèrent leur tyrannie aux tyrannies déchues. ”

“ Favoriser, au lieu de le comprimer, le mouvement naturel de la société vers l'égalité, par
l'éducation, par l'impôt, par l'association, par tous les modes de protection que l'État doit à la faiblesse contre la force, à la pauvreté contre la richesse ; reconnaître que les droits à acquérir sont aussi sacrés que les droits acquis ; ouvrir les plus larges voies à cet instinct des masses qui cherche confusément l'organisation et la vie; en un mot, dégager des agitations factices d'une démagogie sans idées la pensée vague encore mais juste et le voeu légitime du peuple. ”

“ Le plus sage gouvernement peut se tromper; le plus honnête a ses préjugés et ses passions; le plus libéral a ses défiances à l'égard de la liberté. Loin de livrer le droit d'association au bon plaisir du gouvernement, nous voudrions plutôt qu'on y cherchât un abri pour les individus eux-mêmes contre la toutepuissance de l'État. ”

“ Or, de l’aveu unanime des économistes, parmi les contre-poids nécessaires de la liberté, le plus efficace et le plus sûr, c’est l’association. Grace à elle, les petits capitaux, condamnés à la stérilité par l’isolement, acquièrent une puissance jusqu’à présent inouie. Les vastes entreprises manufacturières et commerciales deviennent compatibles avec la division des fortunes, et la grande culture avec le morcellement indéfini du sol. Par l’association, les forces individuelles, au lieu de s’user par mille petits frottemens, centuplent leur énergie par un harmonieux concours. ”

“ Est-il possible de contester, par exemple, que le développement puissant du commerce et de l’industrie, né à la suite des libertés nouvelles, n’ait entraîné, à côté de mille précieux avantages, des maux et des abus que les pères de la révolution ne pouvaient pas soupçonner ? Qui niera aujourd’hui que la liberté absolue du travail n’ait besoin de quelques limites, que l’isolement des individus ne doive trouver dans l’association un utile et nécessaire contre-poids ? Ce principe d’association est encore bien nouveau dans le monde, et déjà il a porté les meilleurs fruits ”

“ Parler de la liberté d’association, c’est parler encore de la liberté du travail à laquelle elle est indispensable et dont elle ne se sépare pas. Les sociétés par actions ne sont pas libres. On sait pourtant si elles sont essentielles au développement de la grande industrie et des grands travaux qui accroissent, à l’aide des petites coupures, le capital commun par la mise en valeur de toutes les capitaux et qui font participer les petites bourses aux bénéfices de l’industrie. ”

“ Que le colon proclame le principe de la liberté ordonnée, qu'il cherche et propose un régime où le travail organisé donnera à toutes les classes et à tous les individus des garanties de bien-être, de sécurité, de juste indépendance. Qu'il adopte et écrive désormais sur son drapeau cette devise : Organisation du travail par l'association. Qu'il demande lui-même pour le laboureur et l'ouvrier de la race noire ce que le négrophile n'a pas encore songé à assurer à ses frères de race blanche : Participation aux bénéfices ; accession progressive à la propriété ! ”

“ Union des volontés, entente des cœurs, coopération des intelligences, association des forces et des efforts entre hommes libres, n’est-ce pas, aussi, un idéal et un idéal vraiment humain ? Et pourquoi cet idéal de libre entente serait-il plus chimérique que votre rebutante doctrine d’union par la contrainte légale ? Pourquoi ne pas demander, à l’association et à la liberté, la solution des problèmes qui obsèdent le monde contemporain ? ”

“ Eh bien, voilà comment nous entendons l'interven - lion de l'Etat; ce n'est pas un accaparement, c'est une tutelle; ce n'est pas un despotisme, c'est au contraire l'établissement de la vraie liberté ; car la liberté, encore un coup, n'existe pour le fort qu'à la condition d'exister pour le faible; elle n'existe véritablement pour l'homme instruit qu'à la condition d'exister pour l'ignorant ; elle ne peut exister au profit de ceux qui jouissent, qu'à la condition de profiter à ceux qui souffrent. Sans cela, ce qu'on appelle liberté, je l'appelle tyrannie ”

“ L’Association est de sa nature stérile, nuisible même, car elle est une entrave à la liberté du travailleur. Les auteurs responsables des utopies fraternitaires, auxquelles tant de gens se laissent encore séduire, ont attribué sans motif, sans preuves, au contrat de société, une vertu et une efficacité qui n’appartient qu’à la force collective, à la division du travail, ou à l’échange. ”

“ Non, l’Association n’est point une force économique. L’Association est de sa nature stérile, nuisible même, car elle est une entrave à la liberté du travailleur. Les auteurs responsables des utopies fraternitaires, auxquelles tant de gens se laissent encore séduire, ont attribué sans motif, sans preuves, au contrat de société, une vertu et une efficacité qui n’appartient qu’à la force collective, à la division du travail, ou à l’échange. ”

“ Sans la concurrence, qui est l'image de la liberté, toujours on entendrait des plaintes ou des récriminations ; ce qui rendrait la société insupportable, et nous prouve que l'association pour le travail est non-seulement une utopie, mais encore une pensée malheureuse qui doit être à Charge à tous ceux qui en sont imbus.
Une autre raison doit encore faire repousser cette combinaison dans l'intérêt du travailleur : c'est qu'aussitôt qu'une certaine quantité d'hommes sont réunis, le besoin d'ordre et de discipline se fait sentir ”

“ La liberté ou le droit de réunion et d'association, cette institution qui devait fournir au peuple une grande abondance d'instruction et de bien-être, se transforme en école d'émeute et en atelier d'insurrection ; les partisans de l'anarchie s'emparent de cette liberté pour en faire un instrument de leur domination. ”

“ Le droit de réunion ? c'est la tyrannie des clubs ; la liberté illimitée de la presse ? c'est l'empiétement insolent sur la liberté d'autrui; la décentralisation ? c'est la désagrégation politique sous un synonyme flatteur ; l' élection à tous les degrés ? c'est une de ces formules démocratiques qui ont du nombre et de l'apparence et qui cachent une insupportable inanité; on voulait donner des armes à tout le monde: la garde nationale, cette institution bizarre que la Monarchie plus tolérante avait maintenue, c'est la République qui est obligée de la détruire ! ”

“ Toutes d'ailleurs, au moment où la tempête se déchaîne, ne laissent que trop voir la fragilité des combinaisons sur lesquelles repose l'édifice de leur vie publique.
Que sera la liberté avec la souveraineté du nombre? On en aura le nom et l'apparence, jamais la réalité. L'absolutisme de la majorité dans la vie publique, et la tyrannie de l'opinion dans la vie privée, soumettront tout à leur empire. La liberté dans les sociétés démocratiques consiste à pouvoir faire tout ce qui ne déplaît pas à la majorité. ”

“ Quelle erreur , de faire résider la garantie nationale dans les éléments de l'opinion publique et sur la force des armes! La tyrannie ne connaît que trop l'art de s'emparer de l'opinion publique, de fanatiser la grande masse populaire pour comprimer les amis éclairés de la liberté, et s'en faire un instrument de dommage. Le sort des armes n'est-il pas incertain et soumis à la chance éphémère des hasards et des circonstances? ”

“ On dira que plus d'une association, en se parant des titres les plus respectables, ne cherche dans ses biens qu'un moyen d'intrigue, non un instrument pour accomplir d'utiles devoirs. Beaucoup d'individus aussi abusent de leurs biens, et ils n'en ont pas moins le droit de les conserver, au nom même des devoirs dont ils s'affranchissent, tant qu'ils n'empiètent pas sur les droits d'âutrui. La liberté de fairele mal est, dans certaines limites, une garantie pour l'obligation de faire le bien. ”

“ Notre association est. une association de frères, et celle des communistes n'est qu'un accouplement de forçats.
Quand la liberté a commencé à couvrir le monde, ceux qui regrettaient le passé ont prononcé contre elle nu anathème terrible ; ils l'ont appelée l'égoïsme. La Révolution pourrait répondre qu'en écrivant sur son drapeau liberté, fraternité, elle avait mis le remède à côté du mal. Mais, quand on regarde les faits et non la doctrine, il est incontestable que c'est la liberté qui préoccupait l'Assemblée de 1789, et que la fraternité n'était pour elle qu'une aspiration et une théorie. ”

“ Rien, au fond, ne se ressemble moins que l'association volontaire et limitée et l'association universelle. Entre l'une et l'autre, il y a la liberté : c'est tout un monde. L'association universelle n'est rien moins que le communisme; l'association volontaire et limitée est une des grandes forces, une des grandes ressources, une des grandes espérances de lasociété et de la liberté. ”

“ Notre municipalité ne peut plus rester en arrière, et laisser inachevée l'œuvre qui, à sa naissance, a recueilli tant de marques de sympathies. L'association, dégagée de la tyrannie des utopistes, c'est le bénéfice de la liberté pour le pauvre comme pour le riche. Puisse-t-elle entrer dans nos mœurs et réaliser chez nous les prodiges de la production et de la consommation à bon marché, prodiges d'autant plus consolant pour la religion et
l'humanité, qu'ils sont le signe lumineux de la concorde et de la fraternité de toutes les classes sociales ! ”

“ Il est loin de notre pensée d'avoir voulu implicitement attaquer en même temps l'association en ce qu'elle a de praticable, d'utile, de sérieux, telle que celle des secours mutuels. Nous faisons la guerre à une utopie, voilà tout.
Pendant que les socialistes, d'un côté, sollicitent le capital de s'unir au travail, de l'autre, ils le poursuivent avec une persistance satanique. Ils l'invoquent, afin de fonder des établissements dont le but est de le discréditer et de le supprimer. Le capital n'allant pas à eux, ils le menacent de le rendre improductif. ”

“ Où fixer la limite entre société et association ? L’association ne tend-elle pas, de l’aveu de Stirner, à se cristalliser aussitôt en société ?
De quelque façon qu’il s’y prenne, l’anarchisme est dans l’impossibilité de concilier les deux termes antinomiques : société, liberté individuelle. La société libre rêvée par lui est une contradiction dans les termes. C’est du fer en bois, c’est un bâton sans bout. ”

“ Des deux écoles qui, aux pôles opposés, se disputent l’influence en matière politique, l’une, l’anarchie, négatrice de l’autorité — voir ce mot — ne répudie pas la discipline sociale consentie et n’a jamais fait résider l’harmonie de la société dans l’entrechoquement de fantaisies individuelles qui sont, elle le sait, le chemin familier de la tyrannie. Elle reconnaît au contraire les bienfaits de l’entente entre les hommes et l’utilité du renoncement à des « libertés » excessives pour garantir une liberté individuelle équitable et qui dure ”

“ C'est aussi une gêne que la nécessité du travail, et l'on peut souhaiter d'en être affranchi ; mais a-t-on le droit de demander autre chose que la faculté de changer librement le genre de travail auquel on se consacre. On ne peut entrer dans une association sans abdiquer une partie de sa liberté, mais c'est une abdication volontaire et qui n'est jamais irrévocable. ”

“ Tous égaux et tous libres ; associés en vue d’un but commun à atteindre, dans les limites de règles convenues et d’un concours déterminé ; chacun investi de sa pleine liberté en toute décision nouvelle à intervenir, et pouvant se retirer, si sa conviction cesse d’être en accord avec le but, ou avec les moyens choisis pour le réaliser... — tel est l’idéal commun de nos sociétés, ou associations, diverses ; qu’elles soient composées d’un petit nombre d’individus, ou qu’elles étendent leur action jusque dans les affaires internationales ”

“ Messieurs, il ne sert à rien de se faire illusion ; la liberté toute seule ne peut rien donner, si les hommes ne savent pas en user. Elle est en elle-même un fait négatif, elle est le signe de l'affranchissement, elle représente l'obstacle renversé, la barrière ouverte qui laissera entrer dans la carrière, selon les lieux, le cheval le mieux dressé ou la bête fauve. Que m'importe la liberté d'association, si les hommes ne savent pas se réunir pour en mettre à profit la puissance? Que vaut la liberté de la presse, si la plume qui en use est corrompue? ”

“ Vous voulez, sincèrement, nous rendre heureux, et vous nous ôtez d'abord l'instrument et comme l'organe du bonheur, la liberté ! Quelle est l'accumulation de trésors et de sensations délicieuses qui remplacera jamais, pour une âme droite, le plaisir de se mouvoir librement dans le monde, de choisir ses relations et ses affections, d'accomplir vaillamment une tâche difficile, mais aimée, de se reposer du travail en rêvant pour son activité de nouvelles conquêtes, de gagner par une lutte acharnée l'estime des honnêtes gens et l'approbation des esprits d'élite? ”