La faiblesse du nombre contre le bec acéré : quand la précision subvertit la masse

“ Le plus fort, c'est la baleine; le plus brave, c'est l'espadon, car il est sûr, lui, qu'il faut qu'il meure, vainqueur ou vaincu, tandis que, dans le triomphe, la baleine ne perd jamais la vie.
Oh! nous aurions eu besoin de tout l'éclat du soleil pour jouir du spectacle qui allait nous être offert : toutefois la lune était si belle, que nous n'en perdimes que peu d'épisodes.
Le roulis ou le tangage du navire auprès duquel le combat s'était engagé nous disait la place occupée par les deux adversaires ”

“ Cette masse intimidée qui envoie et reçoit les coups de fusil devient ainsi, par un renversement de rôles, la seule force des armées modernes ; c’est par sa masse qu’elle opère. Le courage des hommes d’action devient presque inutile. Il se glace au contraire dans cette humiliante situation ; que faire de cette colère qui s’empare naturellement d’un cœur impétueux, lorsqu’il voit tomber près de lui son compagnon, lorsque le son des trompettes et le bruit de l’artillerie l’excitent à la vengeance ? ”

“ Le sansonnet frémit ; le gros-bec s'intimide, Il jette un cri d'effroi Et fuit en désarroi. Le colibri léger le poursuit, le harcelle,
LIVRE II. - FABLE IV. 105
S'attache de la griffe au-dessous de son aile, Et d'un bec acéré le perce tant de fois
Qu'il reste et sans force et sans voix. En voyant ce combat, non sans quelque tristesse, Pour la première fois réfléchit l'étourneau : « Ce serait, se dit-il, un spectacle nouveau, Si le puissant devait respecter la faiblesse : L'injustice a ravi la force à l'oppresseur, Et donne à l'opprimé l'adresse et la vigueur. » ”

“ Le bec, qui n'est guère plus gros qu'un aiguillon, les rend redoutables à de gros oiseaux qui cherchent à surprendre les petits du colibri dans leur nid.
Dès que celui-ci paraît, le voleur fuit en criant de toutes ses forces, parce qu'il sent à quel ennemi il a affaire. ”

“ Par le ciel, Horatio, voilà trois ans que j’en fais la remarque : le siècle devient singulièrement pointu, et l’orteil du paysan touche de si près le talon de l’homme de cour qu’il l’écorche... ”

“ Mais ce que l'on croirait difficilement, c'est que le plus courageux des deux adversaires, l'assaillant et le vainqueur, est presque toujours le buffle. C'est lui qui combat le plus loyalement, attaquant de front, poussant droit à l'ennemi. Un souffie impétueux s'échappe de ses naseaux, la colère anime ses grands yeux, sa queue bat violemment ses flancs, et ses pieds soulèvent des tourbillons de poussière. ”

“ C'est sa mauvaise grâce, c'est sa pesanteur, sa lourdeur c'est la masse de soc corps, qui parait étouffer en lui la force qui l'anime, l'accabler et le presser de tout son poids; c'est l'effort auquel il est réduit pour se mouvoir; c'est la difficulté qu'il a d'agir. Qu'est-ce qui nous platt au contraire et nous semble beau dans un cheval? C'est son élégance, son agilité, sa prestesse, la force de ses membres et la vivacité de ses mouvernents. ”

“ La France entière vous suit de ses voeux ardents, et " l'univers a les yeux sur vous. De nos succès dépend le " sort de la liberté et de la civilisation.
" Soldats, que chacun fasse son devoir, et le Dieu des " armées sera avec nous !
« NAPOLÉON. »
Une autre proclamation " aux Français » se terminait ainsi : " Je vais me mettre à la tête de cette vaillante armée " qu'animent le sentiment du devoir et l'amour de la patrie.
100 HISTOIRE DE LA CHUTE DE L EMPIRE.
" Elle sait ce qu'elle vaut, car elle a vu dans les quatre " parties du monde, la victoire s'attacher à ses pas. ”

“ SÉANCE DU 15 JUILLET. 57
du pouvoir impérial ; les grands corps de l'État l'entoureront de leur respectueuse affection, de leur absolu dévouement. La nation connaît l'élévation de son coeur et la fermeté de son âme ; elle a foi dans sa sagesse et dans son énergie.
" Que l'Empereur reprenne avec un juste orgueil et une noble confiance le commandement de ses légions agrandies de Magenta et de Solférino ; qu'il conduise sur les champs de bataille l'élite de cette grande nation.
" Si l'heure des périls est venue, l'heure de la victoire est proche. ”

“ Sur toute la ligne des boulevards, des groupes nombreux causent avec animation. Quelle réception on prépare aux Prussiens ! On chante la Marseillaise, on promène le drapeau national. C'est l'enthousiasme des premiers jours de la guerre, quand le peuple conduisait aux gares nos braves soldats qu'il croyait envoyer à la victoire ! On répète à tout instant le cri de : Vive la république ! comme pour bien s'assurer que ce n'est point un rêve. Soldats, bourgeois, gardes nationaux, femmes, enfants, n'ont plus qu'une voix! ”

“ Mais comment se faisait-il qu'une division eût été écrasée hors portée de tout secours, comment expliquer la faiblesse numérique de l'armée et le nombre formidable des assaillants 2?
L'inquiétude s'empara de tous les esprits ; les bruits les plus sinistres circulaient; des cris de colère se faisaient entendre, et des actes de violence furent même exercés contre des négociants que l'on disait prussiens.
Après l'enivrement de la victoire, la nation subissait l'affolement de la défaite. ”

“ L'armée tout entière fut prisonnière de guerre, et les braves soldats qui par deux fois, avaient arraché le drapeau blanc, le torchon, comme ils le nommaient, qui de rage brisaient leurs armes et déchiraient leurs vêtements, ces soldats qui ne demandaient qu'à se faire tuer pour la défense du pays, s'en allaient, conduits comme un bétail, mourir de froid et de misère dans les forteresses allemandes. ”

“ Une fois de plus allait se poser ce problème : conserver même l'ombre d'une armée, alors que vivres, vêtements, solde, abris, tout fait défaut, alors que la faiblesse de l'effectif impose, comme une inexorable nécessité, l'inaction, qui est de tous les dissolvants d'une armée le plus rapide et le plus puissant. ”

“ De là vient que tous les peuples qui ont eu à faire de grandes guerres ont été amenés, presque malgré eux, à accroître les forces du gouvernement. Ceux qui n’ont pas pu y réussir ont été conquis. Une longue guerre place presque toujours les nations dans cette triste alternative, que leur défaite les livre à la destruction, et leur triomphe au despotisme.
C’est donc, en général, dans la guerre que se révèle, d’une manière plus visible et plus dangereuse, la faiblesse d’un gouvernement ”

“ Puisque le grand nombre obéit, et obéit jusqu’à se laisser imposer la souffrance et la mort, alors que le petit nombre commande, c’est qu’il n’est pas vrai que le nombre soit une force. Le nombre, quoi que l’imagination nous porte à croire, est une faiblesse. La faiblesse est du côté où on a faim, où on s’épuise, où on supplie, où on tremble, non du côté où on vit bien, où on accorde des grâces, où on menace. Le peuple n’est pas soumis bien qu’il soit le nombre, mais parce qu’il est le nombre. Si dans la rue un homme se bat contre vingt, il sera sans doute laissé pour mort sur le pavé. ”

“ Mais quelque tournure que prenne le despote à l'égard de l'avocat, la loi éternelle s'exécute toujours, et elle veut que le faible soit la proie du fort. Or, la faiblesse est l'apanage des peuples par le défaut de concert dans les volontés et dans les mesures. L'homme résolu , entreprenant, ferme, actif, adroit, subjugue la multitude aussi sûrement , aussi nécessairement qu'un poids de cinquante livres entraîne un poids de cinquante onces. S'il ne réussit pas, c'est qu'il a rencontré dans le parti de l'opposition un homme de sa trempe, qui entraîne la multitude de son côté ”

“ Mais, quand l’égalité vient à se développer chez un peuple qui n’a jamais connu ou qui ne connaît plus depuis longtemps la liberté, ainsi que cela se voit sur le continent de l’Europe, les anciennes habitudes de la nation arrivant à se combiner subitement et par une sorte d’attraction naturelle avec les habitudes et les doctrines nouvelles que fait naître l’état social, tous les pouvoirs semblent accourir d’eux-mêmes vers le centre ; ils s’y accumulent avec une rapidité surprenante, et l’État atteint tout d’un coup les extrêmes limites de sa force, tandis que les particuliers se laissent tomber en un moment jusqu’au dernier degré de la faiblesse. ”

“ Et l’analogie est si compléte, qu’il n’est pas un argument fourni par les adversaires de la femme, qui ne soit tiré de l’arsenal des pouvoirs divin et temporel.
— Si la femme, trop adonnée aux choses de l’esprit, néglige ses devoirs maternels ? si la liberté chez elle devient licence ?...
Mais la liberté c’est la force ! et la force est la santé ! C’est la faiblesse qui se livre et qui s’abat. Tristes incroyants, qui estiment que l’intelligence et la liberté conduisent au mal ! Et puis, quoi ? de ce que l’excès est possible, s’en suit-il que l’usage de tout bien doive être interdit ? ”

“ C’est ainsi qu’il met d’abord en lumière la faiblesse de ses ennemis, en montrant quelle en est la cause propre à eux seuls ; en effet il ne dit pas : ils manquent d’argent, de places fortes, d’alliés, de villes, d’expérience dans la guerre : il passe dédaigneusement sur ces considérations qui lui semblent méprisables, et insiste uniquement sur ce point, que ce sont des hommes injustes, qu’ils attaquent l’innocence, qu’ils renversent les lois de Dieu. Il passe ensuite à l’armée des justes, et tire de là une nouvelle preuve de la faiblesse de leurs ennemis. ”

“ Témoin cette armée, d’une telle masse et d’un tel poids, conduite par un prince délicat et frêle, dont l’âme, enflée d’une ambition divine, fait une grimace de défi à l’invisible événement, et qui expose tout ce qui, en lui, est mortel et fragile, à tout ce que peuvent oser la fortune, la mort et le péril ; et cela pour une coquille d’œuf ! À le bien prendre, être grand, c’est ne s’émouvoir pas sans une grande cause, mais grandement aussi tirer une querelle d’un fétu, lorsque l’honneur est en jeu. ”

“ Ici les uns et les autres portent un caractère de faiblesse: la politique est plus timide; les intrigues de cour succèdent à l'audace; le courage militaire n'est plus dirigé par la discipline; les Romains de ces derniers temps ne songent qu'à se défendre, quand leurs ancêtres osaient attaquer: la scélératesse devient moins entreprenante, mais plus sombre; la haine et l'ambition emploient le poison plus souvent que le fer: cet esprit général, cette ame de l'état, qu'on appelait amour de la patrie, et qui en tenait toutes les parties liées ensemble, s'anéantit et fait place à l'intérêt personnel ”

“ Du haut des maisons qui l'entouraient on tirait sur la garnison ; et tandis qu'il n'y avait au dehors de la Bastille que valeur, patriotisme et dévouement, ce n'était au dedans qu'imprévoyance, irrésolution, faiblesse. Qui pourrait dire ce qu'une défense un peu vive eût fait périr de monde au pied de ses murs ! Des hommes d'un génie puissant, actif et audacieux dirigeaient tous ces grands mouvements, et, sans s'exagérer les difficultés ou le mérite de la victoire, en avaient profondément calculé les effets. ”

“ On a dit que la révolution était préparée de longue main ; que les députés de l'opposition, ceux qu'on a nommés depuis les hommes du 4 septembre, en étaient les véritables auteurs; que la non-intervention, la complicité même du général Trochu en avaient assuré le succès.
Tout cela est contraire à la vérité; la révolution s'est faite parce qu'elle était inévitable ; elle a réussi parce qu'elle était populaire.
Ce ne sont point des bandes d'émeutiers, qui ont envahi l'Assemblée, mais le peuple tout entier. « La foule, a dit M. Thiers, n'était point trop mal vêtue 2. » ”

“ Lorsque vient à souffler le vent périodique de la révolution, les chefs de l'armée du désordre sont tout trouvés, et l'on s'étonne a tort de leur funeste capacité, car entre les hommes qui forment la masse des fonctionnaires désignés par les concours pour administrer et protéger la société, et la tête de l'armée de factieux qui la veut désorganiser, il n'y a pas une grande différence ”

“ Vous aurez beau transporter le fils des hommes sur la plus haute montagne, le flatter du don dangereux de la toute-puissance et de l’universelle intelligence, lui dire que les royaumes et les empires sont à lui, que rien n’existe en dehors de ce que sa science peut comprendre, qu’il est lui-même le souverain auteur de toutes les religions indistinctement, du christianisme comme de toutes les autres : le fils des hommes sent sa puissance, il est vrai, mais il sent en même temps sa faiblesse ”