“ Il n'y a de gouvernement naturel que la République , qui dégénère en anarchie ou tyrannie : Plus de démocratie, d'aristocratie, de monarchie, d'oligarchie, ni tous ces autres mots barbares qu'il faut dédaigner comme propres seulement à diviser les hommes. La vertu, l'honneur et la crainte, ne sont point des principes de tel ou tel gouvernement, mais bien en général de la République. Les citoyens doivent avoir la vertu d'aimer la patrie, l'honneur de la défendre et la crainte de ne pas obéir aux lois. ”

“ A Venise, le pouvoir des défenseurs du peuple réside dans les conservateurs des lois et les inquisiteurs d'Etat. Le grand vice de cette institution, malgré la vigilance et l'impartialité des inquisiteurs envers tous les citoyens, sans distinction de rang et de fortune, est de prêter trop de puissance au gouvernement au lieu de s'opposer à sa tyrannie.
Ainsi, les trois pouvoirs existent à Venise ; mais ils n'y sont point en équilibre. Le peuple d'abord n'y est rien, les nobles sont tout. Celui des défenseurs du peuple favorise trop le gouvernement ”

“ Une déclaration des droits de l'homme et du citoyen, est la reconnaissance des principes sur lesquels doit porter l'édifice social ; il ne doit pas se trouver là un seul article en opposition avec les rapports qui dérivent de la nature des choses. C'est le peuple, qui est supposé faire la déclaration des droits, pour servir de règle dans toutes les occasions où le législateur sera obligé de porter des lois. Elle est le portique de la Constitution de l'État, et elle doit être rédigée avec une telle habileté, que les devoirs des citoyens résultent de leurs droits. ”

“ Les hommes sont des plantes mobiles et ambulantes, attachées à la terre. Or, l'égalité des droits, et l'identité des intérêts, qui se rapportent immédiatement à la sûreté des personnes, en commun et individuellement, s'attachent particulièrement, avec la plus grande force, à la possession du territoire sur lequel ils habitent, et où naissent les productions. C'est donc sur le système des propriétés, que doivent porter, en dernier résultat, les pivots ou colonnes de l'édifice social, c'est-à-dire l'égalité des droits et l'identité des intérêts. ”

“ Indépendamment des Platon, des Morus, des Hobbes, des Condorcet et tout ce qu'on appelle en France les révolutionnaires, la théorie de l'égalité des droits a pour elle encore des hommes fameux : Solon, Sidney, Loke, Turgot, Price, Priestley, Franklin, Mirabeau et beaucoup d'autres qui ne valent pas l'honneur d'être nommés; tous en effet n'ont-ils pas adopté cette théorie comme base fondamentale de la politique ? Il n'y a pas jusqu'à Marat qui n'en soit l'apôtre peut-être le plus zélé, le plus ardent. ”

“ Quelle erreur , de faire résider la garantie nationale dans les éléments de l'opinion publique et sur la force des armes! La tyrannie ne connaît que trop l'art de s'emparer de l'opinion publique, de fanatiser la grande masse populaire pour comprimer les amis éclairés de la liberté, et s'en faire un instrument de dommage. Le sort des armes n'est-il pas incertain et soumis à la chance éphémère des hasards et des circonstances? ”

“ Paris, surchargé d'une population excessive, ne peut être abandonné à son foyer de corruption. L'expérience n'atteste que trop la nécessité d'une police d'observation. Si la Constitution n'en pose les bases pour la régulariser, la force des choses l'organisera seule ; elle deviendra terrible à la liberté publique. Si l'on veut régénérer une grande nation par le régime des bastilles, les régénérateurs paieront de leurs têtes leur folle entreprise, et ils l'auront mérité. ”

“ A une politique fausse, insouciante, ils feront substituer la grande et vraie politique de l'intérêt commun dans l'aisance de chacun ; ils provoqueront, ils feront fixer comme opinion fondamentale que les lois doivent tendre à la révolution sociale sans oscillation et sans secousse.
Le grand et immense effet de l'équilibre des pouvoirs, c'est que l'ordre social n'est plus en proie au tourbillon révolutionnaire de la volonté générale, excité par toutes les factions ”

“ Il est de l'humanité de se tromper ? Tous les hommes sont bons à leurs intérêts près.
On a mal considéré les causes de la nécessité d'un corps particulier dans l'ordre social, comme ayant besoin d'être soutenu dans le grand intérêt qu'ont tous les citoyens à ce qu'il soit immuable s'il est juste et prospère. Les uns n'observant que des monarchies, où de tout temps il a existé des classes décorées d'honneur, ont pensé que l'institution de ces privilèges avait pour but de soutenir le trône et de servir d'intermédiaire entre les peuples et le roi, trop éloigné des peuples par sa haute élévation. ”

“ Si l'on en croit d'autres gens, auxquels l'auteur du Contrat social n'est pas étranger, la science de l'organisation sociale est une élude vaine et inutile. Le meilleur des gouvernements, dit-il, est celui où, toutes proportions gardées, la population est la plus nombreuse et la plus florissante, sans aller se perdre dans le dédale de toutes ces formes d'institutions auxquelles le bonheur des nations est également attaché et inhérent, si les chefs en sont habiles et justes administrateurs. ”

“ Il ne s'agit point là de pouvoir judiciaire. Son système est près de la République romaine : des consuls, un sénat, des tribuns, sauf les modifications ; les autres publicistes sont partagés entre ces deux définitions. Il n'y a de différence que l'erreur de Montesquieu, d'avoir considéré le pouvoir judiciaire comme partie nécessaire de l'équilibre. Le pouvoir judiciaire n'est qu'une branche du pouvoir exécutif suprême.
Après avoir traité des préjugés dont le pouvoir législatif est enveloppé, examinons la nature du pouvoir des défenseurs du peuple ou des gardiens de la liberté publique. ”

“ La garantie nationale ne peut être fondée que sur l'équilibre des trois pouvoirs, se surveillant les uns les autres, disposés à défendre les droits du peuple, par la crainte de voir les leurs compromis. ”

“ On dira peut-être que l'oiseau se dirige seul dans son vol ; c'est qu'il est un être organisé avec les trois puissances : la volonté, l'action et la surveillance. Si l'oiseau persistait à s'élever trop haut, ou à voler trop long-temps, il tomberait comme une masse de plomb par l'épuisement de ses forces.
Le levier ne renferme-t-il pas les trois pouvoirs? le point d'appui, le point qui fait agir, et le point qui rend l'action. La plommée et la balance n'ont-elles pas également ces trois pouvoirs? ”

“ Encore bien qu'il s'agisse d'un objet qui intéresse un particulier, dès-lors qu'il ne s'agit pas d'une matière contentieuse, c'est à la souveraineté nationale à statuer dessus, parce qu'en ce cas. l'intérêt particulier est dépendant de l'intérêt général. La relation de l'un à l'autre est si intime, que l'objet ne peut affecter l'un sans toucher à l'autre. Il ne faut point faire la Constitution dans des bases si générales, qu'elles laissent ensuite toute latitude à l'arbitraire. ”

“ Sitôt que tous les hommes n'ont pas quelque chose , et que plusieurs ont beaucoup trop , l'état social est vicié et le gouvernement mauvais; alors il faut une révolution qui produise l'égalité. On n'a pas considéré , dans ce beau raisonnement, la nature de l'ordre social, fondé sur l'identité des intérêts voulant une égalité naturelle.
La phrase de Rousseau, j'ose le dire , serait insensée et criminelle, de la manière dont on a semblé l'entendre. On ne doit pas supposer le riche dans l'usurpation ni l'ouvrier dans la misère, parce qu'il y a inégalité de fortunes et de conditions. ”

“ Toutes ces définitions trompeuses, insignifiantes, ne tirent point leur source de l'analyse exacte des éléments naturels de l'organisation sociale. Les seules définitions réelles sont République, si l'Etat est bien organisé ; anarchie, s'il est plein de désordres populaires, et tyrannie, si le pouvoir exécutif usurpe la souveraineté du peuple, en substituant sa volonté particulière à la volonté générale. ”

“ Au lieu de détruire l'égalité naturelle, le pacte social substitue, au contraire, une égalité morale et légitime, à ce que la nature avait pu mettre d'inégalité physique entre les hommes; pouvant être inégaux en force et en génie, ils deviennent tous égaux par convention et de droit. L'expression d'égalité naturelle n'est peut-être pas exacte, il fallait indépendance naturelle. ”

“ Substituez le pouvoir exécutif au mot oligarchie, les propriétaires au mot aristocratie, et les talents et les vertus au mot démocratie, vous aurez le système social dans toute sa pureté naturelle.
Si je compare les sciences physiques, morales et politiques, la théorie de l'équilibre des pouvoirs devient universelle comme l'organisation du monde. ”

“ Il y avait inégalité entre Rousseau, auteur du Contrat Social, et Debouclair, auteur du Contrat Anti-Social.
Sans doute le génie sublime peut être caché sous les haillons d'un bûcheron qui ne s'est pas trouvé dans des circonstances propres à les lui faire développer. Mais l'imbécillité ne se trouve-t-elle pas dans les rangs élevés et sur les trônes? Que fait la meilleure éducation à un sol, si ce n'est de mettre plus en évidence sa sottise. ”

“ Ne voyant résulter de la mauvaise composition du corps des patriciens, des nobles et des grands, qu'une perpétuelle oppression sur la grande masse nationale, vraiment destructible de la liberté publique, souvent insupportable par ses excès mêmes, ils ont imaginé que toutes les nations n'étaient formées que de citoyens nés égaux par la nature, et qu'ils devaient concourir à la formation de leurs lois et à la nomination de tous leurs magistrats. ”

“ La France, destinée par la nature des choses à donner et à recevoir le premier mouvement de cette révolution, que les amis de l'humanité attendaient avec tant d'espoir et d'impatience, combina sa Constitution sur une base plus pure, plus précise, plus profonde que celles qui ont dirigé les Américains : Échappant bien plus complètement à l'influence de toutes les espèces de préjugés, l'égalité de droits n'y a été nullement remplacée par cette identité d'intérêts, qui n'en est que le faible et hypocrite supplément ”

“ Le premier, c'est que toutes les atrocités se trouvent légalisées (1) par l'hypothèse de la souveraineté nationale. Supposant que les lois sont l'expression de la volonté générale, c'est au nom du peuple que toutes les bastilles nouvelles sont tour-à-tour remplies du peuple luimême : que toutes les vexations contre l'agriculture, l'industrie et les manufactures, sont inventées pour faire périr de faim le peuple lui-même, et que le bourreau, élevé au faîte suprême du pouvoir exécutif , gouverne le peuple, comme la mort appaise les haines et les vengeances. ”

“ Celte nécessité s'explique, d'ailleurs, par une considération politique. Les hommes ont la prétention naturelle de se croire égaux les uns aux autres, d'après le sentiment intime du moi humain, père de toutes passions, gravé par la nature dans tous les coeurs. Enfin, tous les hommes ont des droits égaux à la protection des lois.
Les mots de démocratie et d'aristocratie n'ont aucun sens. C'est un abus de mots sans idées raisonnables, hasardé par l'inattention et conservé par respect d'une vieille habitude. ”

“ L'expérience ne dépose-t-elle pas du danger de l'unité du mode d'assemblée et de délibération du Corps législatif, danger funeste à ses propres membres, à toutes les autorités voisines, à la souveraineté nationale elle-même! Un tel corps, délibérant avec la vélocité de la pensée, loin d'avoir des principes fixes, est en proie aux variations de toutes les factions. ”

“ Après avoir formé une bonne Constitution, capable de maintenir l'ordre social, il méditera sa législation sur le partage des successions et les transactions des propriétés, sous le rapport de la stabilité du système propriétaire et du cours aisé des produits.
L'agriculture fournit aux besoins des subsistances par des moyens lents et des soins pénibles. Combien ne doit-on pas prendre soin de mettre les cultivateurs à l'abri de l'oppression, de l'envie et des inquiétudes? ”

“ On voit enfin que, si le pouvoir exécutif est commis à un seul, ce n'est pas une monarchie, ni despotique, ni mixte, ni tempérée, puisqu'il n'y a pas de signe qui puisse, allant de l'une à l'autre de ces prétendues formes, déterminer avec précision le point où l'autorité dépositaire du pouvoir exécutif deviendra une de ces trois choses, car, en toutes , le pouvoir exécutif sera également contenu par la surveillance de la société politique. ”

“ S'ils défendent la liberté, c'est quand les atteintes qui lui sont portées se dirigent contre eux. On sait les défauts de cette Constitution : ce n'est pas le peuple anglais qui élit les membres de la seconde Chambre ; c'est tel bourg, telle ville, et il en est arrivé cet effet que ces aggrégations urbaines sont quelquefois dans la dépendance entière de l'homme riche, qui s'est rendu propriétaire de toutes les maisons du lieu, ayant droit d'élection. Ce sont aussi les municipalités, les propriétaires ruraux qui élisent. ”

“ On s'amuserait inutilement à discuter la question oiseuse de savoir si l'insurrection doit être de tout le peuple ou d'une fraction du peuple. Lorsque la force l'emporte, s'agit-il du droit. On ne doit pas considérer ici la nature de l'insurrection à dessein d'infliger des peines à ses auteurs, si elle n'est pas légitime. ”

“ Tous les efforts employés par eux pour s'éloigner de l'abîme, qu'ont-ils produit ! sinon de l'aggrandir et de l'exciter avec plus d'ardeur à tout dévorer et engloutir. Il ne reste d'autres remèdes que l'intervention séditieuse des tribuns de Rome ou la violence du pouvoir militaire d'un Marius, d'un Scylla, d'un César, ou l'enthousiasme oratoire d'un Cicéron, d'un Mirabeau.
L'expérience, il est vrai, n'a pas encore appris le danger d'un Conseil exécutif, composé d'un grand nombre d'individus subitement placés au pouvoir suprême et tourmentés de leurs propres passions. ”

“ Les révolutions qui avaient agité l'Italie, l'Anglerre et la France, devaient attirer les regards des philosophes vers la considération de l'influence que les institutions politiques peuvent avoir sur la liberté des peuples et les formes diverses des gouvernements. Les uns imitant Platon, tels que Morus et Hobbes, déduisaient de quelques principes généraux le plan d'un système entier de l'ordre social, et présentaient le modèle dont il fallait que la pratique tendit sans cesse à se rapprocher. ”