Tribun de la plebe

“ Opprobre à l'être vil qui te trouve importune Et dont le lâche cœur ose te renier ; A qui ne rougit pas, même dans ta tribune, A la faveur des rois, aux dons de la fortune De te sacrifier.
Mais honneur au tribun dont la voix mâle éclate Pour maintenir des lois la sainte intégrité; Qui résiste au tyran dont la voix tonne ou flatte, Et le jette, flétri d'un infâmant stigmate A la postérité !
Oh! que si les destins de l'astre du génie Eussent illuminé mon berceau radieux, Oh ! comme de mon ame, un moment recueillie, Immenses jailliraient des torrents d'harmonie En hymnes glorieux I ! ”

“ Le tribun, quand il a cessé de poser devant le public et qu'il paraît devant sa conscience, pourrait-il en juger lui-même ? Connaît-on bien quel est ce mélange de faux et de vrai, de passion et de raison, de folie et de sens, d'ambition égoïste et d'élan généreux, qu'on appelle un orateur populaire? Et si le philosophe ne sait pas distinguer luimême tant d'éléments en fermentation, comment voulez-vous que puisse les démêler celui qui en subit l'ivresse? ”

“ Il n'est plus ce tribun, ce parfait honnête homme, Ce vieux républicain qu'avec respect on nomme, Mort en libre-penseur, plein de sérénité, En héros de l'Idée et de l'Humanité.
Peuple, tout n'est pas dit quand un tribun succombe; Un devoir solennel et sacré vous incombe : En honorant ses morts glorieux, sans rivaux, Un peuple fait appel aux dévoûments nouveaux ; Et si nos gouvernants, sans pudeur et sans honte, D'un passé qui fut pur ne tenant aucun compte, Avec indifférence ont accueilli ce deuil (1) , Par vos justes regrets, ravalez leur orgueil ! ”

“ Non, non ! je ne puis concevoir qu'on puisse être orateur, qu'on ose monter dans ce poste d'honneur qu'on appelle tribune, quand, dépourvu de cœur et d'âme, on ne sait parler qu'à l'esprit ; quand on ne se sent pas poussé par ce mouvement intérieur , par ce mens divinior d'une grande passion qui vous saisit et vous enflamme. ”

“ Ont-ils la même vertu persuasive que lorsque le grand tribun les prononça du haut de la tribune avec sa voix sonore, son geste expressif, sa chaleur commu-nicative qui passionne et entraîne les masses ? La façon de dire vaut mieux que ce qu'on dit. ”

“ Un tribun militaire, qui a jeté sur le champ de bataille ses armes et son bouclier, se montrer en public avec les insignes de son grade, et reprocher à la femme qu’il convoite la mollesse de son amant, c’est assurément un trait qui mérite d’être noté. La treizième ode du premier livre est consacrée tout entière à l’expression de la jalousie. ”

“ Le tribun s'éloigna ; et ses sentiments s'exhalèrent dans une prière familière. – « Jusques à quand, Seigneur, murmurait-il, jusques à quand ? Comment pouvons-nous espérer de convertir, je ne dirai pas ce grand empire, mais seulement un bon nombre d'âmes, tant que des hommes honnêtes et instruits accueilleront si facilement toutes les calomnies dirigées contre nous, accumulant d'âge en âge toutes les fables, tous les mensonges débités contre nous, sans même prendre la peine d'étudier nos doctrines que, dans leurs préventions, ils estiment fausses et méprisables ? » ”

“ La tribune était là. Une voix aimée s’élevait et disait au peuple : arrête, regarde, écoute, juge ! Si forte virum quem conspexêre, silent ; ceci était vrai dans Rome et vrai à Paris ; le peuple s’arrêtait. O tribune ! piédestal des hommes torts ! de là sortaient l’éloquence, la loi, l’autorité, le patriotisme, le dévouement, et les grandes pensées, freins des peuples, muselières de lions.
En soixante ans toutes les natures d’esprit, toutes les sortes d’intelligence, toutes les espèces de génie ont successivement pris la parole dans ce lieu le plus sonore du monde. ”

“ Depuis longtemps incline un corps exténué
Sous les rires moqueurs, dans un labeur servile ;
Et le ressentiment de la nation vile
Ne s’est pas, il lui semble, encore atténué.
La plèbe sans merci le raille et le provoque. ”

“ Que le sort l'appelle aux combats de la tribune, et sa voix, forte de franchise et de vérité, commandera le respect à ses ennemis eux-mêmes : les passions, les préjugés s'arrêteront devant son éloquence, et feront silence pour l'écouter. ”

“ — Ô noble père, vous vous lamentez en vain ; — les tribuns ne vous entendent pas, il n’y a ici personne, — et vous racontez vos douleurs à une pierre.
titus. — Ah ! Lucius, laisse-moi intercéder pour tes frères. — Graves tribuns, je vous adjure une fois de plus.
lucius. — Mon gracieux seigneur, il n’y a pas de tribun qui vous entende.
titus. — Bah ! peu importe, mon cher ! S’ils m’entendaient, — ils ne feraient pas attention à moi ! Oh ! non, s’ils m’entendaient, — ils n’auraient pas pitié de moi ! — Voilà pourquoi je confie aux pierres mes chagrins impuissants ; ”

“ Que dans la journée le tribun soit nommé; faites tomber votre choix sur le citoyen qui vous a montré jusqu'à ce jour le plus de lumières, de zèle et de fidélité : jurez-lui un dévouement inviolable et obéissez-lui religieusement dans tout ce qu'il vous ordonnera pour vous défaire de vos mortels ennemis. ”

“ Avec le règne du tribun commence une ère nouvelle de noblesse, où un homme gagnera gloire et chevalerie par son propre mérite et non par celui de ses ancêtres. Ne craignez rien, madame, chez moi il sera à l’abri de tout manque d’égards. ”

“ Certes, de vos projets la misérable intrigue Est sans danger pour moi; mais elle me fatigue : Je me lasse aux discours d'un insolent tribun, Comme aux bourdonnements d'un insecte importun. Songez-y bien , il est un terme à l'indulgence : Acceptez mon pardon, ou craignez ma vengeance.... Plus d'explications, je n'écoute plus rien; Il est temps de finir ce pénible entretien : Rien qu'un seul mot, un seul, est ici nécessaire. Répondez; voulez-vous être mon adversaire, Ou mon ami ? Parlez.
VICTOR.
Mon choix n'est pas douteux. Votre ami?... ”

“ Le prélat invoqua à haute voix la miséricorde de l’Être Suprême ; & tout le peuple, d’une voix unanime, cria vers la voûte des cieux : Grand Dieu, ouvre-lui ton sein ! Dieu clément, pardonne-lui, comme nous lui pardonnons ! Ce n’étoit qu’une voix immense qui montoit fléchir la colère céleste. ”

“ Tel n'était pas le violent tribun, l'heureux député de la gauche, élevé par une opposition complaisante sur ce piédestal que vient de briser la Révolution.
Le voici; il est à la tribune : sa physionomie est sombre, presque farouche. Il y a dans cette tête étrangement expressive et accentuée du quaker et du moine, de l'astrologue et du prophète. Cet homme doit consulter les astres et se lamenter sur les ruines. C'est un philosophe. ”

“ Vestale aux feux éteints ! les hommes les plus graves Ne posent qu'à demi ta couronne à leur front ; Ils se croient arrêtés, marchant dans tes entraves, Et n'être que poète est pour eux un affront. Ils jettent leurs pensers aux vents de la tribune, Et ces vents, aveuglés comme l'est la fortune, Les rouleront comme elle et les emporteront.
Ils sont fiers et hautains dans leur fausse attitude, Mais le sol tremble aux pieds de ces tribuns romains. Leurs discours passagers flattent avec étude La foule qui les presse et qui leur bat des mains ”

“ Il n’y avait pour cela, dit-il, qu’à jeter à la tribune le cri qui était au fond de tous les coeurs. La présence de la duchesse, sa pâleur, son regard suppliant, ces enfans pressés sur son cœur, étaient, la moitié de l’éloquence nécessaire pour subjuguer une assemblée d’hommes sensibles. Jamais orateur n’eut derrière lui une pareille cliente et de pareils cliens. Ils rappelaient ces cortéges de femmes et d’enfans détrônés que les orateurs étalaient, pour l’attendrir, devant le peuple romain. Le peuple français est bien plus malléable aux larmes. ”

“ Sa place est fixée à jamais à côté des princes de la parole humaine, de ces grands et rares orateurs de la tribune et du barreau, dont le souvenir reste immortel ; et pour moi, je ne puis me défendre, même en ce moment, de le revoir dans les triomphes de sa pathétique éloquence, ni oublier l'éclair, les foudres et les tendresses de sa parole, lorsque, même vaincu par le vote, il arrachait à toute une grande assemblée des cris d'admiration et des pleurs, je l'ai vu. ”

“ « Il n'y a, disait-il, que le feu et la verve de la tribune qui puissent nous rendre éloquents. »
- Quant à la fermeté de son courage, poursuivit Marmontel, elle avait pour principe le mépris de la mort et cet abandon de la vie « sans lequel, disait-il, une nation ne peut avoir de bons représentants, non plus que de bons militaires ».
La belle parole, et comme elle explique bien le Maury que nous allons étudier!
La tribune est un champ de bataille : y monter, c'est courir à la mort ou à la victoire. Malheur à qui craindrait d'y mourir! ”

“ Il ne se contentera pas non plus de rapporter les actions des personnages célèbres, il s'attachera aussi à peindre leurs moeurs et leur caractère. Le ton du discours doit être noble et soutenu, le style coulant avec douceur, sans cette rudesse qui convient au barreau,
sans ces traits dont l'orateur à la tribune essaye d'armer sa pensée. ”

“ Pour les uns vous êtes une idole , pour les autres un homme honnête, pour beaucoup vous étiez l'inconnu; mais vous aviez à votre service le prestige d'un nom, vous aviez une tribune, cette ambition des nobles coeurs; et du haut de cette tribune, quand vous parlez à la foule de ces hommes que vous croyez égarés, aux instituteurs dont il faudrait, dites-vous , élargir la clientèle morale et politique, votre parole n'est pas un cri pour l'union , un voeu d'amour, un mot de charité (votre mot favori pourtant) , c'est un cri de provocation et de scandale, un cri de haine et de désordre!... ”

“ Leurs discours, accueillis, pendant qu'ils les prononçaient, par les sarcasmes et les gestes menaçants des tribunes, se perdaient dans la clameur générale, mais devaient trouver plus tard un écho honorable pour leur nom dans la conscience refroidie du peuple lui-même. Attendre est toute la vengeance de la vérité. ”

“ Mais, quant au reste, il faut qu'on les anéantisse !
Et la colère agit, sans pitié, sans retard,
Car elle n'a souci ni du temps, ni de l'art.
96 POÈMES NATIONAUX
Et voici que, parmi la plèbe vengeresse, Un ange du Seigneur a paru, lequel dresse Jusqu'aux voûtes son front formidable et serein. Il parle : et l'on dirait, en des parois d'airain, Le roulement sinistre et puissant du tonnerre,... La plèbe, dans ses mains, sent tressaillir la pierre ! ”

“ Sa voix, quoique souple, doit être forte, douce, abondante et fortement timbrée, pour pouvoir dominer le brouhaha des assemblés délibérantes quand il parle à la tribune, et le bruit des clameurs populaires lorsqu'il parle au forum. Ses attitudes doivent être nettement, carrément accusées pour réfléchir au loin les divers états de son âme et un courage d'opinion dont on doit subir l'empire ”

“ Qu'importe ! on laisserait dire ces mauvais plaisants, et la tribune n'en serait pas moins respectable... Et en admettant même qu'elle perdît un peu de cet aspect trop solennel qui glace et terrifie si souvent l'orateur, où serait le mal?... La parole y gagnerait de l'aisance et de la souplesse ; la timidité de l'assurance, la modestie du courage, et le talent conserverait ses allures naturelles. Quel est le député qui aborde tranquillement la tribune, surtout s'il l'aborde pour la première fois? Il en monte les degrés en tremblant et comme un coupable marchant au supplice ”

“ Maintenant la tribune aux harangues de l’assemblée cite son énergie, son patriotisme et sa fermeté ; c’est le dieu du génie et l’apôtre des grâces. Mais qu’en disent les femmes, que c’est un fouteur de bon aloi, qui fait naître la volupté par dégrés, et mainte femelle au gentil corsage, qui lui livra ses appas à discrétion, en eut pour ses neuf mois. ”

“ On ne sait quel trepied est mele a la tribune, ce lieu sonore est un lieu mysterieux, on y sent l'effluve inconnu, le vaste esprit de tout un peuple vous enveloppe et s'infiltre dans votre esprit, la colere des irrites vous gagne, l'injustice des injustes vous penetre, vous sentez monter en vous la grande indignation sombre, la parole va et vient de la conviction fixe et sereine a la revolte plus ou moins mesuree contre l'incident inattendu. ”

“ Et, si l’on nous dit que nous trahissons notre foi, tenez, rions-en, il n’y a pas autre chose à faire ! — Mais, si vous ne pouvez pas en rire, vous dont le noble cœur a tant saigné, acceptez ceci comme un martyre de plus. Dieu vous rendra un jour la justice que vous refusent les hommes. ”

“ Ils promettent , s' essaient à des galanteries plus raffinées que celles qui leur sont coutumières , s' ingénient à des compliments , à des fadeurs surprenantes dans ces rudes bouches qui ont si souvent réclamé la mort du haut de la tribune . ”

“ Ici commence la scène oratoire qui nous occupe. Ce long cortège une fois arrivé au Forum, ou plaçait le mort contre la tribune aux harangues, quelquefois couché, le plus souvent debout ; les ancêtres, ces morts vivans, descendaient de leurs chars et allaient s’asseoir sur des chaises d’ivoire rangées en demi-cercle au pied de la tribune. Alors l’orateur, qui était un fils, un frère ou un parent du défunt, prononçait son discours devant ce sénat d’aïeux en présence desquels il semblait qu’il ne fût point permis de mentir. ”

“ La voix claire, vive, décidée, impose la parole. Il y a chez beaucoup d’orateurs quelque chose de l’acteur : le cadre de la tribune comporte des gestes, des intonations de théâtre ; chez M. Clémenceau, rien de pareil. C’est, à la tribune, l’homme même, dans toute l’intensité de l’action, mais dans tout le naturel de la vie ordinaire. Il est tout entier à la lutte qu’il soutient. Rien n’indique, dans ses démonstrations, la pompeuse ordonnance d’un discours arrangé pour l’effet. ”

“ Il est, certes, fort commode de pleurer à la tribune ou ailleurs sur sa valeur enchaînée par les circonstances, et d'énumérer avec pompe toutes les belles actions qu'on aurait faites si le temps l'avait permis. Il est fort commode de se poser ainsi en héros sans risque d'être pris au mot. ”

“ Le peuple ne peut plus sortir de sa stupeur
Et les pleurs de ses yeux tombent comme une ondée.
Pour lui comment douter de l’oracle trompeur ?
Il croit entendre encor la voix de ses ancêtres
Dans le bruit de la vague et le souffle du soir :
Ses dieux parlent toujours par la bouche des prêtres. ”