Abbé Magueur

“ Elle plane maintenant sur la mémoire de votre curé, cette auréole dont couronne la belle mort. Il porta glorieusement et sans lassitude le poids de la vie ; il vit approcher sans faiblesse et sans trouble le fantôme de la mort. ”

“ L'homme des œuvres extérieures, l'homme de la parole éclatante devant les foules, l'homme des œuvres apostoliques, savait réduire le champ de sa prodigieuse activité, et se montrer sublime non moins dans la parole que réclame la solitude que dans la parole adressée à la foule du monde. Dans ce monde qu'il connaissait si bien, parmi ces âmes innombrables sur lesquelles son ministère s'exerça, il sut distinguer celles qui portaient le sceau de la vocation divine, les conduire dans la solitude vers les sommets de la perfection. ”

“ Non content de les aimer, il faut qu'il les soulage; pour atteindre ce but, il devra en même temps être riche et être pauvre.
Parce qu'il aime les pauvres, il aimera la pauvreté.
En doutez vous? Allez, montez les marches ébréchées de l'escalier obscur, tortueux, malaisé qui mène au réduit dont il a fait sa demeure sa vie durant. Le luxe en est banni, la pauvreté y éclate, et pourtant c'est là que se sont donné rendez-vous le riche et le
pauvre, l'un pour verser l'aumône et l'autre pour la recueillir. ”

“ Pour l'une, c'était l'heure de la vie, de la joie, de la jeunesse, de l'action; le pasteur était porté par son dévouement et par son zèle pour son peuple nouveau; pour l'autre, c'est le deuil., c'est la mort et le repos, et c'est l'amour de
son peuple qui est allé chercher le pasteur inanimé et qui le ramène au milieu de ses enfants. ”

“ Qu'il soit béni encore une fois, le noble et saint évêque qui releva les ruines de la foi dans nos contrées! qu'il soit béni à cette heure surtout, en présence de ce cercueil, puisque c'est lui qui vous donna le pasteur qu'il renferme; c'est lui qui le rendit plus digne encore de votre vénération et de votre amour.
II.
Vous venez de voir ce qu'a reçu de l'homme ce cœur spontané et actif entre tous; voyez ce qu'il a rendu : la mesure n'est pas trop grande, il a rendu au centuple, il s'est donné tout entier! ”

“ J'ai signalé le trait principal de votre pasteur, le fond de son âme, je veux dire une puissance souveraine d'attrait, dont tous ceux qui l'approchèrent rendront témoignage, et une puissance non moins grande d'affection et de dévouement pour quiconque se trouvait à la portée de son cœur. Mais , hâtonsnous de le dire, pour diriger les nobles élans de son
âme et procurer toute leur fécondité, il avait reçu du ciel, comme puissant et indispensable auxiliaire, une riche et vaste intelligence, prompte à concevoir, ingénieuse à exécuter, inépuisable dans l'invention des moyens. ”

“ Votre pasteur, mes frères, aimait; voilà pourquoi il a passé en faisant le bien. Il aima les pauvres, il aima les pécheurs, il aima l'enfance, il aima les malheureux, il aima tout son prochain.
Il n'attendit pas pour aimer les pauvres d'être revêtu du caractère de prêtre et de porter le titre de pasteur. Ce fut une inclination précoce, un fruit spontané de son cœur : avant d'être leur père par le devoir pastoral, il avait écrit : Je donnerai aux pauvres toutes les fois que je le pourrai ; mais je puis toujours les aimer : toujours donc je les aimerai. Le voilà ce premier cri du cœur du lévite ”

“ Parmi les prêtres de la contrée, plusieurs avaient porté son nom ; ce nom, prononcé avec vénération pendant son enfance, dut être pour lui comme un premier appel à la carrière sacerdotale.
Dans quel discrédit elle était alors tombée, cette vocation ! vous le comprendrez sans peine. Si le sacerdoce, comme le christianisme, n'avait eu un principe de vie et de conservation placé au-dessus de l'homme, c'en eût été fait du sacerdoce. ”

“ Avant un an, il fut promu à la cure de - Bergerac, gardant néanmoins la haute direction du séminaire, et continuant douze ans encore à exercer une influence des plus fécondes pour le sacerdoce de ce diocèse.
Vous avez hâte de considérer le pasteur, votre pasteur; de repasser cette vie, déroulée sous vos yeux ; c'est la seconde et principale partie de ma tâche, mais qui doit être éclairée par la première : l'une explique l'autre et nous montre à quelles sources fut puisée sa grandeur. Quelque richement doué que soit un homme, fût-il un homme de génie, il
est toujours redevable à l'homme ”

“ Peutêtre beaucoup parmi vous n'ont-ils vu que les dehors, et ont-ils cru à une vertu facile; mais, puisque cette vie est close, les mystères de vertu peuvent éclater à l'avantage des survivants. Aux triomphes du jour, il donnait comme contre-poids la prière humiliée, prosternée jusqu'à terre, et prolongée pendant les heures de la nuit. Ce ne fut point assez; il eut recours à la violence et s'immola lui-même par le glaive de la pénitence volontaire. ”

“ Et cette puissance ou cette vertu, comme il vous plaira de la nommer, il la montra dans un degré étonnant, au milieu des événements et des accidents multipliés qui remplirent ses dernières années. Il la montra, et c'est le grand trait que je veux signaler, jusque dans la mort.
Ils n'ont point été courts les apprêts de la dernière heure; habitué qu'il était à porter les lourds fardeaux qui oppriment ou le corps ou le cœur,, il porta plusieurs jours la mort dans son sein, la prenant pour un des fardeaux de la vie ajouté à tant d'autres. ”

“ A son évêque, qu'il aima toujours comme un père, il ouvrait son âme chaque jour tout entière. Cette âme, qui a tant consolé, demandait alors la consolation avec la simplicité de l'enfant; et toujours il recevait la réponse paternelle, sage et ferme, qui le guidait et le fortifiait. Auprès de ce cœur J trempé de force et de suavité, le jeune curé, s'il n'eut pas à prendre l'initiative qui entreprend et l'ardeur qui exécute, apprit sans doute le grand art du délai et de la temporisation ”

“ Quel cœur plus grand eut jamais à son service un esprit plus varié, plus facile ! S'il ne fut pas l'homme de la science, quel homme garda plus que lui, au milieu de préoccupations qui accablaient à la fois l'esprit et le corps, le culte du beau dans les œuvres de l'esprit, et quelle imagination sut mieux parer la vérité conquise et la faire accepter et aimer de tous les esprits? i S'il ne fut pas le grand docteur de l'école, il fut le grand docteur des peuples, il fut le grand pasteur Sa parole fut acceptée et applaudie par les privilégiés de l'intelligence ”

“ Au même moment s'itnposait à lui une œuvre d'un caractère tout opposé, à laquelle il donna, s'il se peut, un dévouement plus grand encore. A côté de l'enfant au cœur vierge, il trouva l'âme qui a vécu, l'âme qui a été blessée au contact de la vie. Pour ces âmes surtout, il a fait éclater un zèle qui tient du prodige; pour ces âmes, hélas si nombreuses à cette époque de ruines religieuses, il donna plus que de l'or; il donna, comme le bon pasteur, sa vie même. ”

“ Les espérances qu'il pouvait offrir au jeune Macerouze auraient pu le séduire, si Dieu déjà n'eût pas pris possession de son âme : les qualités qui procurent les triomphes étaient en lui, riches et multiples; il eût été son idole, il aima mieux être son vainqueur, en prenant place parmi les ministres de l'Evangile..
C'en est fait. une dernière fois il est placé par son père en présence des carrières diverses, avec liberté entière d'élection. Il dirige ses pas vers le sanctuaire dévasté. La vue des prêtres proscrits ne l'a point effrayé; ils ont été pour lui le type des héros ”

“ Et pourtant, que devient mon éloge en présence de ce corps, tel que la mort l'a fait 1 Pourquoi, en présence de ces restes inanimés et de ce corps flétri, rappeler et peindre la splendeur du premier âge, sinon pour vous apprendre, par un exemple des plus saisissants, que la chair de l'homme se flétrit comme l'herbe des champs, et que tout est vanité, sinon l'amour de Dieu et son service! ”

“ A ce dernier trait, surtout, vous reconnaissez vôtre pasteur ; de partout il emporta l'estime et l'affection C'est alors qu'il revint parmi vous, non sans soutenir plusieurs luttes de la part de ceux qui, épris de ses rares qualités, désiraient le retenir. Le théâtre eût été plus étendu, l'avenir plus brillant, croyaient-ils; mais il était écrit que l'abbé Macerouze vivrait et mourrait curé de Bergerac. ”

“ Zélé pour le travail, et ne craignant pas de prendre sur le sommeil afin de se ménager plus de temps pour l'étude; piété tendre et expansive, cœur aimant, charitable et compatissant, qui faisait présager le bon pasteur, père et ami des pauvres. ”

“ Il chercha, il demanda à deux genoux des auxiliaires dévoués; il fonda des établissements, auj ourd 'hui florissants, au prix de mille efforts, travaillant par sa parole, donnant largement de ses deniers. Il fut plusieurs fois fondateur : œuvre grande, mais œuvre lourde, car elle est une participation à l'acte créateur. Après avoir fondé, il fut encore Providence, veillant sur ses enfants, les réunissant souvent, les nourrissant du lait des saints enseignements, ingénieux à captiver leur attention, et sachant surtout toujours trouver le chemin de leur cœur. ”

“ Le monde recueille sans doute le bénéfice de l'œuvre lente et cachée qui s'élabore dans ces enceintes mystérieuses, mais il ne peut les juger à leur vrai prix, que lorsque il s'est revêtu de l'esprit chrétien, ou mieux encore, quand il s'élève jusqu'à la consécration religieuse. C'est pourtant avec confiance que je signale devant vous cette dou-, blé action de votre pasteur. ”