Abbé de Vély

“ Au reste, il a toujours été curieux, dans l'histoire de l'esprit humain,
de comparer les époques marquées par des résistances aux progrès des sciences : il ne l'est pas moins aujourd'hui de voir ce que l'on essaie pour affaiblir quelques efforts faits en faveur d'une découverte qui soulève lentement, mais d'une main assurée, le voile qui la couvrait. L'observateur attentif affermit son opinion ; il sait que, dans tous les temps, l'empire de la raison. ”

“ Un dépôt dans la tête, un sous les troisième et quatrième côtes à gauche, un squirre à la matrice, faisaient de ce squelette ambulant l'objet de la compassion publique.
Obligée de travailler pour vivre, sa faiblesse lui en ôtait la faculté. Une dame bienfaisante, demeurant à Paris, veut la faire somnambule, la touche, réussit, et la reçoit à demeure dans sa propre maison. Ce phénomène excite la curiosité d'un homme instruit dans l'art de traiter les malades. ”

“ Mon intention est de me borner à exposer ce qui a été fait, à l'occasion du mesmérisme, et ce qu'on a pu faire avec le somnambulisme, qui, dans bien des cas, peut présenter un flambeau à ces hommes justement chéris dans la société, pour leur dévouement et leur infatigable courage ; et leur faire bénir une époque à laquelle l'art de conjecturer ne fera plus le tourment de leurs cœurs, tant de fois déchirés auprès du lit de leurs malades, par le doute et l'incertitude. ”

“ L'analogie , ou plutôt, l'identité des phénomènes du fluide aggloméré en grandes masses dans la région atmosphérique , avec celui que manifestent les expériences de la machine électrique, peut nous conduire à reconnaître ses mouvemens dans les substances animales, et ses communications entre elles. Il répugne peu , sans doute , à la raison d'admettre que nos corps soient passibles d'une activité rapide et constante , à laquelle de grandes masses sont soumises. On ne peut refuser à l'astre brillant qui nous éclaire, la fonction de vivifier tout ce qui végète et se meut dans notre monde. ”

“ Mais je ne dois pas soulever le voile sous lequel la prudence veut laisser des sages qui méditent sur des faits, les comparent, et peuvent, un jour, contribuer à faire admettre dans le Code de la nature quelques lois, dont on ne pouvait soupçonner l'existence, habitués que nous sommes à jurer sur la parole des maîtres. Je les invite à prendre courage, à s'armer de patience, et surtout à opposer une grande force de caractère aux résistances, aux contrariétés; ils seront dédommagés de leurs peines par des succès. ”

“ Ne semble-t-il pas, à les voir ceintes du tablier de garde-malade , près d'un époux, d'un enfant, d'un ami , que l'instinct de conserver est inséparable en elles de la puissance de la fécondité ?
Nous ne diminuerons point la gloire d'un avantage qu'elles partagent avec les hommes: mais elles n'en jouissent pas toujours. A de certaines époques, et dans la grossesse , cette faculté cède à d'autres mouvemens qui se font en elles. Ici la nature ne fait pas deux choses à la fois. Toute modification du fluide est au profit du mécanisme de deux opérations
qui l'absorbent. ”

“ Lorsque la science n'avait pas d'autre asile que les écoles, c'était là qu'on disputait : à présent que les lumières se sont étendues dans la société, les discussions s'annoblissent dans les cercles et dans les salons ; on lit, et on finit par raisonner.
C'est avec calme, sans passion, et surtout sans enthousiasme, qu'il faut juger une découverte qui promet à la société de grands avantages. ”

“ C'est dans la direction même des effets du mécanisme de cette énergie que va se trouver la réponse à cette objection.
Non-seulement l'homme qui touche conlinuement une somnambule lui transmet le fluide par les pores de la main ou des mains, qui sont en contact avec les intermédiaires qui lui couvrent le corps; mais encore il se fait une continuelle émanation de ce fluide par tous les pores de la partie du corps qui est en opposition avec elle. ”

“ Le public n'aima pas qu'on mît tant d'apprêts dans la condamnation de la doctrine d'un étranger , dont le caractère et le savoir lui gagnaient des amis, et dont les expériences, faites dans l'intimité, avec plus de soin que les commissaires n'en avaient mis dans les leurs, démontraient des vérités inconnues. La curiosité s'anima ; les sarcasmes, les couplets, le décret et l'arrêt, rien ne put l'arrêter.
Tel était l'état de fermentation des esprits, que les sociétés se partageaient pour on contre
le mesmérisme ”

“ Fixés à des démonstrations exactes, il a été bien constant pour nous que le somnambule a deux modes ou manières d'être ; celle de l'état ordinaire, qui nous constitue des êtres ignorans sur le passé et l'avenir, et fort peu éclairés sur le présent, lorsque nos sens , nos organes ont leur activité et leur jeu habituel ; et celle, inconnue long-tems, d'un état où tous les sens et les organes soumis à une autre action, donnent à l'intelligence une activité nouvelle. ”

“ On compte parmi eux des hommes qui ne pouvaient pas prendre des prestiges et des mystifications pour des vérités. Leurs talens et leur caractère connus dans le monde éloignèrent de leurs personnes et de leurs expériences le ridicule dont la frivolité voulut les couvrir. Leurs ouvrages doivent être lus et médités par tout observateur dépouillé des préjugés et des préventions qui doivent s'évanouir devant le flambeau de l'expérience et de la raison. ”

“ Les insoucians se renfermeront dans leur apathique nullité : les amis de tout ce qui peut être utile aux hommes gémiront dans le silence : les opposans aux progrès de cette doctrine croiront leur triomphe assuré : mais le philosophe, qui a, sans le secours du somnambulisme, la lucidité et la prévision de la sagesse, élancera dans l'avenir sa pensée, et bénira la génération destinée à profiter d'un bien qui compense le poids des maux attachés à l'humanité. ”

“ Ce fluide pénètre toutes les substances des trois règnes dans lesquels est classé tout ce qui est matière, ou animale, ou végétale, ou minérale. Son activité dans chaque règne est désignée sous le nom de modification.
Ainsi la modification dans les substances animales, et par elles, serait confusément indiquée par l'expression magnétisme, parce que nous reportant à l'idée de l'aimant, et au mécanisme
de son action par un minéral, elle nous éloigne de la précision qu'il convient d'employer pour qualifier une action, et une modification qui sont faites par des substances animales. ”

“ Les femmes sont-elles douées de cette faculté de modifier le fluide au profit d'un malade? Avec quel plaisir ne doit-on pas répondre affirmativement, lorsque l'on connaît leur patience infatigable auprès des malades, leur sensibilité , leur adresse, et surtout cette manière aimable de multiplier les petits soins, qui ne peuvent être trouvés que par des âmes aimantes. ”

“ Afin de remplacer une spéculation par une autre , on donna une grande extension à l'établissement des baquets magnétiques.
Le phénomène des crises les fit multiplier.
Des femmes s'y exposaient : des hommes allaient être les témoins de cet état spasmodique où le sexe a beaucoup moins de sa force et de sa vigilance ordinaires. Les abonnemens aux baquets formaient de bonnes recettes. Ainsi se dénaturait par l'avarice , la curiosité, et la légèreté , ce qu'il pouvait y avoir de bon dans ce que l'on présentait comme magnétisme animal. Tout s'use enfin lorsqu'il n'est pas essentiellement utile. ”

“ Je pense que le vigilant ermite ne se trouvera pas plus près de l'absurdité que l'est le somnambulisme, qui, parfois, peut aussi raisonner, non seulement sur les maladies arrivées, mais aussi sur les moyens de prévenir celles qui nous menacent, et dont le principe existant peut, d'un moment à l'autre, fermenter et se développer : triste expectative pour quiconque se désaltère avec de l'eau fangeuse, et peut s'inoculer bien des maux ! ”

“ Mais ce n'est pas là le mécanisme de transmission du fluide que la nature avoue, lorsqu'on l'applique aux substances animales.
Les corps vivans nagent, pour ainsi dire, dans un océan du fluide universel. L'air en est le véhicule. Ces corps sont organisés pour le recevoir. Des milliers de pores aspirans en couvrent la surface. Ils sont autant de pompes foulées par la masse de l'air chargé du fluide.
Chaque pore en transmet une quantité à la peau , au tissu cellulaire, aux attaches des muscles, aux muscles, aux nerfs. ”

“ N'est-ce pas une mal-adresse de vouloir marquer du sceau de la réprobation une découverte dont chaque famille, chaque société peut, dans son sein, vérifier les titres et éprouver les bienfaits.
Si la nature a voulu que cette faculté précieuse compensât les maux qu'entraîne la sociabilité ; si les siècles de lumière voient se rallumer un flambeau que l'ignorance des temps antérieurs avait étouffé; si l'art de traiter nos maux se simplifie ét prend la direction qu'il doit avoir, qui pourra élever devant le cours de la nature une barrière qu'elle ne puisse franchir ? ”

“ Une instruction bien faite donnera la preuve que les admirateurs de tout ce que le somnambulisme présente de merveilleux, le deviennent davantage de la Puissance, qui ne pouvait mieux prouver aux faibles mortels qu'ils doivent tout rapporter à elle, et reconnaître son doigt dans chacun de ses prodiges. ”

“ Il y aurait eu de la bonne foi chez les journalistes, s'ils avaient fait l'honneur à messieurs les commissaires de l'Académie des Sciences, de la Société royale de Médecine , et de la Faculté, de dire que le nom de M. de Jussieu ne nuisait point à l'éclat des autres noms. Pourquoi se sont-ils permis cette réticence? Assez instruits qu'un rappoit secret avait été fait pour éclairer la conscience du Roi, ont-ils du ignorer que M. de Jussieu en publia un pour l'instruction des personnes
impartiales? ”

“ A peine sorti de son berceau , le galvanisme parut, à Paris, sous ces dehors heureux de l'enfance, qui font présager la force qui caractérisera un jour la virilité. L'empressement autour de lui fut un hommage rendu à l'humanité. Les savans , voués aux travaux qui ont pour objet de remédier à nos maux, entendirent la voix du Souverain qui les encourageait à constater, par des expériences nouvelles et suivies, les phénomènes du galvanisme. Une société se forma pour s'en occuper. ”