Alfred Esparbié

“ L'Assemblée, le Pouvoir exécutif sont à Versailles où l'émeute ne saurait les atteindre et de là ils commandent à la province au nom de la province elle-même ; les administrations obéissent ; l'ordre est observé partout et quant à Paris, pour nous servir d'une expression célèbre, « on le laisse cuire dans son jus ! »
Vraiment! c'est aussi facile que cela! Je ne m'en serais pas douté.
Mais examinons un peu.
Le gouvernement de Versailles dicte ses lois, et ses préfets, ses généraux doivent obéir. En théorie, rien n'est plus simple. La pratique nous révèle quelques difficultés. ”

“ Une agitation fébrile s'empare de Paris. Des groupes se forment. L'ordre est troublé. Naturellement on commence à insulter et à frapper la police. L'action de la force publique devient nécessaire.
Mais il se produit alors et dans des conditions infiniment plus favorables à l'émeute, ce que nous avons pu observer tant de fois.
Un général amoureux de la popularité hésite devant la répression. Il est attaqué et ne se défend pas. Il a ordre de protéger l'Hôtel-de-Ville, car il n'y a plus d'Assemblée, et il ne défend pas l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Ce pouvoir, issu uniquement du suffrage universel, sera à l'abri de toute revendication et puisera dans son origine, ABSOLUMENT LÉGALE, la force de résister à toute compétition politique, à toute attaque de quelque côté qu'elle se produise, et la France pourra espérer de voir enfin naître une ère de paix et de prospérité. ”

“ On sait, dira-t-on, combien ce régime a offert de sécurité au pays. Pendant dix siècles, la France a grandi à l'abri de ces institutions salutaires auxquelles elle va être obligée de revenir; c'est là le vrai, le définitif, le réel comme le glorieux et l'on couvrira du manteau fleurdelysé du roi Henri V tout ce qui se cache de haines, d'ambitions, d'espérances à assouvir sous la réforme projetée. ”

“ Les débats de l'Assemblée, irrités, violents, ont un retentissement éclatant dans tout le pays. Dans les villes, la partie ardente des populations, excitée par une presse enflammée et docile aux mots d'ordre partis de Paris, se demande comme toujours si l'on va laisser debout des ministres corrupteurs et incapables qui, en déshonorant la France, la conduisent à sa ruine. ”

“ L'éventualité dont je parle est, à coup sûr, de celles qu'il est permis de prévoir et contre la réalisation desquelles un grand peuple doit se prémunir avant tout. Si de tels dangers sollicitent toute l'attention, toute la surveillance dont les grands esprits sont capables, ils suffisent à justifier bien des mesures, à expliquer des faits du caractère le plus important tels que le choix d'une forme de gouvernement. ”

“ Ce que nous voulons c'est arracher de ses mains l'épée avec laquelle, aveugle et passionnée, elle se frappe ellemême.
Eh bien, Monsieur, moi qui suis un simple, un obscur citoyen ; moi qui ne suis rien, ni grand propriétaire, ni noble, ni fonctionnaire ; moi qui suis tout simplement un enfant du peuple et qui vis par mon travail, je ne veux pas que l'on change la France. ”

“ Je veux dire que lorsqu'un parti a une idée et la produit au grand jour, c'est en examinant les intérêts politiques de ce parti qu'il faut juger du caractère de l'idée qu'il veut appliquer et de ses conséquences quant aux destinées de la nation. ”

“ Mais l'oeuvre par excellence de la Révolution de 89 n'a-t-elle pas été de développer ces principes en les appliquant au profit de la nation elles-même? La Convention a centralisé au nom du peuple; elle a fait beaucoup de mal et beaucoup de bien. Puis est venu Napoléon qui, en balayant les ordures du Directoire, a repris pour le compte de l'idée monarchique l'application du principe de la centralisation. ”

“ La dissolution révolutionnaire du pays serait pour nous tous un affreux malheur. Nous l'avons vingt fois approchée ; nous l'avons pour ainsi dire touchée du doigt. La France a frémi en mille circonstances des conséquences de ses propres erreurs. ”

“ Cette paix, cette prospérité, il faut les attendre d'un gouvernement établi dans ces conditions et résolu à s'en prévaloir au profit du repos public. Croyez-le bien, Monsieur, c'est dans un tel pouvoir, c'est là seulement que pourra se trouver la force nécessaire au maintien de l'ordre et à l'oeuvre de reconstitution politique et sociale dont la France a le plus urgent besoin. ”

“ Le passé est là qui nous montre l'avenir. Les faits ne seront pas les mêmes quant aux procédés et à la manière de se produire : ils différeront par mille circonstances ; ils auront un caractère particulier d'horreur ; ils nous imposeront des désastres jusqu'ici inconnus. Au fond, ce sera la révolution ”

“ Lorsqu'une idée nouvelle, ou du moins étrangère aux discussions du moment, se produit dans le monde politique, il faut, avant d'en apprécier la valeur intrinsèque, voir d'où elle vient, quel parti la colporte et la prône, quels hommes la veulent appliquer. ”

“ Le parti légitimiste, qui déjà aura conquis une notable influence, suivi, cette fois, par la majorité de la classe conservatrice libérale, dira qu'il n'est plus possible de vivre ainsi; que le gouvernement actuel, de même que ceux précédents, a tout fait pour donner au peuplé français toutes les satisfactions possibles ; mais qu'en présence de l'esprit révolutionnaire qui l'anime, il y a lieu de proposer, d'adopter, de mettre immédiatement à exécution une série de mesures qu'il faut tout de suite indiquer. ”

“ En 1848, c'est-à-dire après 18 ans d'un régime qui a commencé à perdre l'esprit public par la liberté de la presse, une simple émeute renverse le gouvernement. Pourquoi? Parce que le gouvernement ne s'est pas défendu et parce que les conservateurs, trop heureux, se laissent parvertir par la presse. ”

“ Si le gouvernement de Versailles transmet des ordres, il est certain qu'à Paris il s'est formé un pouvoir qui en envoie de son côté. Or, voici la situation à laquelle on aboutit.
Presque toutes les grandes villes ont le bonheur de posséder une certaine population composée d'éléments révolutionnaires, donnant en tout temps la main aux démagogues de Paris. Cette population, très nombreuse dans quelques grands centres tels que Lyon, Marseille, Toulouse, et aussi très violente, domine également dans des villes telles que Nantes, Rouen, Lille, et de là rayonne dans des localités ”

“ Oui, ce sont les légitimistes qui, les premiers et les seuls, ont prétendu qu'il fallait soustraire la France au joug de Paris, et que l'unique moyen pour cela était de transporter la Chambre en province. ”

“ Je pense qu'en somme, depuis 1789, la France a développé dans la mesure du possible, du juste, du raisonnable, les principes pour la conquête desquels la révolution a été faite ; que les différentes lois édictées par les gouvernements qui se sont succédé depuis soixantedix ans ont assuré au peuple, ou, pour mieux dire, à la nation, les biens précieux qui constituent son droit, sa dignité, sa prospérité ”

“ Passons sur la période proprement dite révolutionnaire. Depuis le Jeu de Paume envahi au nom du roi par le marquis de Dreux-Brézé jusqu'au Conseil des Cinq Cents envahi par Bonaparte au nom du salut de la patrie, l'histoire de nos assemblées n'en est, pour ainsi dire, que le martyrologe. ”

“ Et qu'on ne vienne pas me dire que j'exagère, que je vais au-delà de la pensée des décentralisateurs et aussi au-delà de ce que pourrait permettre la nature des choses.
Monsieur, j'ai beaucoup réfléchi dans ma vie sur le caractère des hommes et je crois avoir saisi quelquefois les mobiles secrets de certains gros événements attribués par les historiens aux causes apparentes. ”

“ Croyez-vous, Monsieur, que l'éloignement de l'Assemblée du centre parisien pourra . réellement mettre la France à l'abri des COUPS DE RUE dont elle se plaint avec trop de raison, aussi bien que des coups d'État qui, dans leurs résultats du moins, sont beaucoup plus justifiables?
Examinons la question de près, en hommes pratiques et sensés, et en dehors des déclamations et des ambitions particulières.
Je suppose que l'Assemblée, le Pouvoir exécutif, les ministères, etc., etc., .enfin le gros du gouvernement, sont installés et fonctionnent tant bien que mal à Versailles. ”