Ernest Brard

“ M. Fromentin triomphe. il a créé un genre nouveau en peinture, autant dire qu'il a découvert un monde, ses tableaux ne relevant d'aucune tradition , d'aucune école; c'est un talent original, dans la bonne acception du mot, plein de fougue et d'éclat, qui attire et captive par le charme puissant de sa couleur , la grâce des détails , par le sentiment poétique qui déborde de toutes ses compositions. ”

“ Séparez-les, on dirait que chacune d'elles est incomplète, car ni l'une, ni l'autre n'a plus son maximum de puissance ; accouplez- les mêlez l'homme au cheval , donnez au torse l'initiative et la volonté, donnez au reste du corps les attributs combinés de la promptitude et de la vigueur, et vous avez un être souverainement fort, pensant et agissant, courageux et rapide, libre et soumis. La Grèce artiste n'a rien imaginé ni de plus naturel , ni de plus grand. ”

“ Eugène Fromentin, écrit-elle, est petit et délicatement constitué. Sa figure est saisissante d'expression, ses yeux sont magnifiques, sa. conversation est comme sa pein-
ture et ses écrits, brillante et forte, solide, colorée, pleine; on l'écouterait toute la vie; il jouit d'une considération méritée , sa vie étant comme son esprit, un modèle de délicatesse , de goût, de persévérance et de distinction. Il a des amis sérieux, dévoués, une famille charmante. Heureux ceux qui peuvent vivre dans l'intimité de cet homme exquis à tous égards ! ”

“ Quant au médaillon en bronze, œuvre de M. Christophe, qui surmonte son tombeau à Saint-Maurice, il ne donne point non plus entière satisfaction à ceux qui avaient pu approcher le maître et qui n'y retrouvent point l'expression habituelle de sa physionomie. ”

“ La fantasia, c'est-à-dire le galop du cheval bien monté, est encore un spectacle unique, comme tout exercice équestre fait pour montrer dans leur moment d'activité commun et dans leur accord, les deux créatures les plus intelligentes et les plus achevées par la forme que Dieu ait faites. ”

“ Lorsque ses amis de La Rochelle allaient lui rendre visite à Paris, dans son magnifique atelier de la place Pigalle (*) , ils voyaient sa figure si mobile s'épanouir , et c'était toujours de La Rochelle qu'il fallait l'entretenir: sur ce sujet la conversation était intarissable. Les meilleures pages de Domi- nique sont celles où il parle des lieux chers à sa jeunesse. En voyage, ses pensées reviennent toujours vers le petit coin du monde qu'il cherir, ainsi qu'une femme préférée. ”

“ C'est en 1865 qu'il me fût donné de connaître Fromentin. Il avait alors 45 ans. Il était entré dans la sérénité d'un talent incontesté et marchait à la tête de l'Ecole de Peinture Française. Ses dernières expositions avaient été des triomphes !.
Accompagné par un de ses meilleurs amis d'enfance , j'allais , pour la première fois , lui rendre visite à Saint-Maurice. Nous le trouvions dans l'atelier qu'il venait d'y faire
construire, debout, devant un chevalet ”

“ Ce qu'était Fromentin , comme homme, quelques-uns de ses contemporains peuvent encore le dire ; mais, à l'heure actuelle , nous n'avons malheureusement à La Rochelle aucun document public pouvant éclairer sur ce suj et ceux qui ne l'ont point connu. Car je ne citerai que pour mémoire le buste en plâtre, donné par l'Etat et placé au Musée. Buste banal, qui ne rappelle que de très loin les traits de notre illustre concitoyen. ”

“ Notre musée renferme quatre toiles de lui, dont deux ont été léguées par M. Admyrauld, en 1877, et deux achetées par la société des Amis des Arts. Les deux tableaux provenant du legs.Admyrauld sont de petites dimensions, mais très beaux. Ils datent de la première manière du maître et ont toutes les qualités de ses chefs-d'œuvres.
Ce sont La Chasse à la Gazelle , qui figura au Salon de 1857 et Le passage du gué. Il en est de même de la première acquisition faite par la Commission; en 1842 , à un
marchand de tableaux de Paris, Les cavaliers arabes , un bijou ! ”

“ La curée (1863) ; Le coup de vent dans les plaines d'Alger ( 1864 ) ; La chasse aux hérons ; Les voleurs de nuit (1865) ; Tribu en marche dans les pâturages du Tell ; Etang dans les oasis (1866) ; Arabes attaqués par une lionne; Centaures (1868) ; Fantasia; Halte de muletiers (1869) ; enfin les cinq dernières toiles : Le grand Canal et le Môle
La maison où est né Eugène Fromentin à la Rochelle
L'original de ce dessin à l'encre de Chine , qui figure au musée de la Rochelle , est dû au pinceau humoristique de Jules Jourdan, un spirituel Rocheluis , contemporain et ami de l'illustre peintre. ”

“ Fromentin est né le 27 octobre 1820 , rue Dupaty, à La Rochelle, dans une vieille maison à grand porche , empiétant sur la voie publique , maison qui correspondait aux numéros actuels 7 et 9. Son père était médecin à La Rochelle et Directeur de
l'Asile de Lafond , son grand'père avait été avocat au Parlement. ”

“ Cette lettre , mon ami , ne partira pas seule, je viens à ce moment même de t'envoyer un messager ; c'est un oiseau que j'ai recueilli en route et que j'ai ramené jusqu'ici, comme un compagnon , le seul à bord dont l'intimité me fut agréable et qui
n L'atelier de Fromentin était celui de Diaz ; il l'avait acheté après la mort de ce grand artiste. Cet atelier occupait la plus grande partie d'un petit hôtel situé au n° 1 de la Place Pigalle.
fut discret. ”

“ Après avoir obtenu une première médaille en 1859 , une médaille de 1re classe à l'Exposition universelle de 1867, Fromentin avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1859 et promu officier en 1869. ”