Henri Nadault de Buffon

“ Pour connaître ce que doit être l'homme dans la cité, il faut l'étudier dans le citoyen antique.
La Patrie est, elle aussi, une mère qu'il faut savoir aimer, respecter et servir. Mais on oublie que, pour aimer, respecter et servir la Patrie, être immatériel, il faut avoir été de bonne heure dressé à aimer, à respecter, à servir quelque chose.
L'éducation du respect et du désintéressement ne se donne qu'au foyer domestique.
Le premier devoir du citoyen, c'est le désintéressement. ”

“ Je parle dans un Cercle ouvert à la jeunesse studieuse par le zèle et l'infatigable dévoûment d'un homme de bien que je vois à l'oeuvre depuis plus de vingt-cinq ans (1) ; dans un lieu où la jeunesse a à sa disposition tout ce qui élève l'âme et l'intelligence et échauffe le coeur ; dans un asile qui lui est ouvert contre les entraînements du jour, et où elle apprend à s'incliner de bonne heure devant les lois d'obéissance, de soumission , de dignité et de respect qui font la force et l'indépendance de la vie et assurent la sécurité sociale. ”

“ Son père ayant pris sa retraite, ils avaient tous deux quitté Moulins pour venir habiter Sennecey.
Dans cette résidence, qui tenait à la fois de la campagne et de la ville, le jeune colonel partageait ses trop nombreux loisirs entre la chasse et le culte de l'art. La chasse, pour laquelle il montrait un goût passionné et une habileté consommée, servait à calmer son activité dévorante; l'art reposait son esprit malade, et lui permettait de développer une vocation jusqu'à ce jour à peine entrevue. Il excella bientôt à sculpter et tourner l'ivoire, l'albâtre, le bois. ”

“ Il aura appris, par l'exemple de son père, qu'il faut commencer par se rendre apte aux fonctions publiques avant de les solliciter ; et, dans sa pensée et dans son coeur, la Patrie prendra tout naturellement la place de la famille.
La Patrie est la famille du citoyen.
Toutes les lois que le citoyen doit respecter dans la Société, le jeune homme les a apprises au foyer domestique, et, dès lors, il lui coûte peu de s'y soumettre. ”

“ Le cœur le plus brave succombe à une émotion trop vive. Chez Nièpce, la force de l'âme commandait à la sensibilité du cœur.
Toutefois il ne devait pas se voir réuni encore à sa famille.
Des femmes seules, des enfants en bas âge ne pouvaient songer à se mettre en route à travers l'Allemagne soulevée.
Nièpce était à Moulins près de son père, conservateur des forêts dans cette ville. ”

“ A l'heure où les années pèsent sur nous d'un poids plus lourd, nos enfants représentent notre jeunesse qui reparaît à nos côtés comme un reflet dont nous ne sommes plus que l'ombre.
Les enfants sont la beauté et la santé des mères ; jamais les charmes de la femme n'ont été plus fragiles que dans les temps où la femme cherche à se soustraire à la maternité. ”

“ Le citoyen ne les briguait pas , même il les fuyait, et bien souvent il fallut lui faire violence pour le contraindre à les accepter.
Combien ces moeurs sont changées !
Le pouvoir ne représente plus guère qu'une citadelle dont les couches sociales font l'assaut.
Après la noblesse , la bourgeoisie ; après la bourgeoisie , le peuple ; après le peuple viendra le tour du prolétariat.
L'égoïsme individuel se complique fatalement de l'égoïsme social.
C'est pourquoi corriger l'égoïsme individuel par l'enseignement de la famille, c'est servir les intérêts de la Société. ”

“ Ce trait de la vie du colonel Nièpce en rappelle un autre arrivé dans le même temps.
Une jeune femme seule dans une chaise de poste, se voit attaquée la nuit sur une grande route par trois hommes armés. Elle présente au premier qui ouvre la portière le canon d'une grosse clef, en s'écriant : - Retirez-vous ou je vous brûle la cervelle ! Son ton décidé, un rayon de lune qui jette sur la clef un reflet fauve, l'obscurité de la nuit qui ne permet pas d'en distinguer exactement la forme, produisent une telle 'impression sur les malfaiteurs qu'ils se dispersent aussitôt. ”

“ Parallèlement à cette jeunesse corrompue, j'en vois une autre qui subit la même déchéance, sans cependant être sujette aux mêmes travers.
Celle-ci ne se corrompt pas au contact des femmes, elle reste étrangère aux entraînements de la mode et du luxe , mais elle se flétrit au souffle d'une ambition précoce.
J'ai connu des aspirants-ministres sur les bancs du collège.
Ils avaient la face blême , le regard voilé ; ils ne travaillaient pas plus que les autres, mais ils ne riaient jamais.
Dans les deux cas, le jeune homme disparaît ; la fleur de la jeunesse se flétrit en lui. ”

“ Dans ces temps agités où s'étalent, sans entraves, la vanité orgueilleuse et le luxe insolent, où l'égoïsme menace de tarir la source des vertus publiques, où la mesquine ambition de la richesse tourne toutes les têtes, on aime à découvrir quelqu'une de ces âmes droites, quelqu'un de ces cœurs chauds, d'autant plus dévoués à leurs semblables que, grâce à la lâcheté et à la méchanceté humaines, il y a plus d'opprimés à secourir. ”

“ L'honnête homme doit tenir à honneur d'apporter à FEtat en travail, en considération, en dévoûment, plus que l'Etat ne pourra jamais lui rendre.
Telle était bien la manière de voir du nouveau commandant de l'île de Ré; sa maison, dont Mme Nièpce faisait les honneurs avec une grâce parfaite, ne tarda pas à devenir le rendez-vous de la meilleure société de l'île. ”

“ Si les travers que je viens de rappeler sont les conséquences trop certaines d'une éducation à laquelle auront manqué les influences salutaires du foyer; — lorsqu'au contraire, la Société aura reçu des mains du père et de la mère le jeune homme élevé par leur tendresse, instruit par leur exemple, préparé à la vie sociale par l'enseignement domestique ; lorsqu'au jour de péril, la Patrie sera venue l'arracher avant l'heure aux bras maternels, la Société et la Patrie trouveront en lui un citoyen. ”