Alphonse de Boutiny

“ Notre vaste Domaine communal est généralement montueux, peu susceptible de culture , si ce n' est dans le fond de quelques vallées; il est boisé de pins de diverses espèces, de chênes blancs , de chênes-liéges, de myrtes , de bruyères , d'arbousiers.
Le liége de ces forêts a été long temps d'un revenu assez faible pour la commune. ”

“ La culture du liége qui s'introduit dans les forêts particulières qui nous entourent, fait qu'on arrache les bois bas , ce mode d'exploitation ôte presque tout danger du feu , mais comme il épuise aussi en peu de temps les produits en bois à brûler, il faudra bien que le commerce ait recours , pour ses besoins incessants , aux forêts éloignées. ”

“ N'est-il pas vrai que la quantité de liége que donne un arbre écorcé plusieurs fois , au lieu de diminuer, augmente encore longtemps par le produit des branches? que le liége d'un jeune arbre , double environ à un second, augmente encore à un troisième écorçage?
Que puisque la moitié des chênes-lièges de nos forêts communales ( 150,000 arbres) , seront écorcés pour la
première fois seulement, à la fin de ce bail, ils donneront , l'un dans l'autre , 10 livres au lieu de 5 , à l'écorçage suivant ? ”

“ Les Maures étaient sans valeur , nos revenus suffisaient seulement aux besoins ordinaires et dans ce temps où l'on craignait d'augmenter les charges du peuple , la Ville ne pouvait songer à emprunter. D'autres difficultés, d'ailleurs sur lesquelles M. Denis semble vouloir nous faire illusion, pourraient rendre même aujourd'hui l'opération , comme il l'entend , onéreuse pour la Commune.
Le Maire, dans ses projets de rachat des moulins , est-il bien assuré des droits de la Ville ? ”

“ Si nos pères, lorsqu'ils en ignoraient la valeur , eussent vendu, avec plus de raison alors que nous n'en avons nous-mêmes , ces montagnes qu'on méprise, je ne sais si le prix qu'ils en auraient retiré eût pu traverser les orages de la révolution? ”

“ N'est-il pas étrange qu'au lieu de demander un prix plus élevé , au lieu de faire valoir nos propriétés , il ait l'air de dire aux acquéreurs qui se présentent , que la commune sera trop heureuse d'en passer par leurs propositions ? ”

“ Lorsque , dernièrement encore , malgré la prévision de travaux indispensables pour lesquels, précisément parce qu'ils seront coûteux , il eût fallu ménager avec scrupule les moindres ressources, le Maire, dédaignant certaines économies , n'a que trop prouvé qu'il ne voudra ni ne saura jamais en faire d'importantes.
Au reste, le leurre qu'on nous présente n'est que pour nous engager à vendre les Maures. En effet, pourquoi lier au projet de rachat des moulins , opération qui peut être faite isolément, cette vente des Maures qui, à mon avis, serait désastreuse pour la commune. ”

“ Actuellement je sais que les nouveaux fermiers ont dépensé pour l'opération première du démasclage la somme de 10,000 francs en journées, et supposant de 3 francs le prix des journées, nous ne compterons que 3,000 journées pour les 10,000 francs dépensés.
Chaque homme démascle dans sa journée , en prenant un terme moyen , quatre-vingts jeunes arbres
mais , comme dans les Maures , les arbres sont quelquefois fort espacés, que quelques arbres pouvaient être
assez gros, admettons pour nos évaluations qu'un homme dans sa journée n'en dèmascle que 50. ”

“ Ainsi, dans le courant de ce bail, nos fermiers gagneront chaque année environ 18,000 francs sur leur ferme ; en les joignant aux 11,500 f. qu'ils donnent à la commune , on voit que le revenu net seulement des lièges de nos forêts s'élève annuellement à la somme de 29,500 f.
Il faut avouer cependant que la ville ne pouvait espérer , pour les dix ans de ce bail, un revenu aussi élevé. L'active industrie de MM. les fermiers doit
leur être comptée, mais 10,000 f. ”

“ Cherchons par une économie sévère dans nos budgets si enflés maintenant, les moyens de racheter les moulins , leur simple banalité, ou enfin d'obtenir par quelque arrangement, si nous ne pouvons mieux faire, l'abaissement du prix de mouture. ”

“ On n'ignore pas que le feu borne ordinairement ses ravages aux parties de nos forêts presque exclusivement boisées de pins et de bruyères ; ailleurs le bois est trop clair, les chênes-liéges sont trop éloignés les uns des autres et semés sur une trop vaste étendue pour qu'en admettant même qu'il y ait à l'avenir autant d'incendies que par le passé , le nombre des chênes brûlés soit assez considérable pour diminuer beaucou p le revenu de la forêt entière. ”

“ En venante présenter à mes concitoyens quelques ob- servations sur la vente de nos terres communales , je sens le besoin de les prier, d'abord, de ne voir en cette démarche que le désir le plus sincère et le plus ardent de contribuer , pour ma faible part, au bien de mon pays.
Puissent les quelques réflexions que je vais leur sou-
mettre , réunies à celles de tous, discutées froidement, nous faire envisager enfin , sans préoccupation d'esprit de parti, un projet dont les conséquences à venir ne pourront plus être changées , et lieront, à tout jamais, les intérêts'de nos enfants. ”

“ Ces forêts ont été si dépréciées par ceux qui veulent les vendre à tout prix , que j'éprouve ici , Messieurs , presque de l'embarras à vous parler encore d'autres produits qui pourront ajouter , dans un avenir peu éloigné au revenu de nos lièges.
Ainsi, les parties cultivables des terres gastes pour-
y**oçjoceessi venient données en ferme par la
commune et leurs valeurs , par l'augmentation de la population , acquérir un jour assez d'importance. ”