Anonyme

“ « C’est du Nord aujourd’hui que nous vient la lumière ; »
Mais bien :
« C’est du Nord désormais que viendra la chaleur. » Du reste, c’était bien là le trait frappant du caractère du curé Labelle : l’utilité publique avant tout ; la bienfaisance dans le progrès.
La politique l’inquiétait peu ; les partis ne comptaient guère pour lui. Son gouvernement idéal, — quelles que fussent d’ailleurs ses idées, — était celui qui consentait à l’aider dans sa grande œuvre de colonisation. ”

“ « Les influences du Sud, qui prétendait n’avoir pas eu encore sa part légitime, tempéraient les élans généreux des ministres. M. Labelle avait un suprême argument : « Le Sud a beaucoup reçu, le Nord presque rien ; quand le Sud reçoit, le Nord n’en profite pas, tandis que quand le Nord prospère, la richesse qui en découle se fait sentir au Sud. » Il supplia, fit anti-chambre, fut repoussé. « Tâchez donc de nous débarrasser de votre curé », disait un jour un ministre au membre du comté de Terrebonne. ”

“ La personnalité du curé Labelle était tellement liée à la cause de la civilisation que, non seulement sa nomination au poste élevé de sous-ministre n’a pas provoqué le tumulte et l’émoi qu’aurait causé en toute autre circonstance l’introduction de la soutane dans la politique, mais qu’aujourd’hui on est plutôt étonné que la chose n’eût pas été faite depuis longtemps, tant elle semble naturelle et louable. ”

“ De quelques grandes qualités qu’ait été doué l’homme sympathique dont nous pleurons la perte, quelque renom qu’il se soit acquis dans la science sacrée et la prédication, pour nous, il y a dans cet homme de bien une qualité que nous vénérons par dessus tout, une vertu qui semble primer toutes les autres, c’est celle de citoyen modèle, de patriote véritable, qui se donne tout entier, sans restriction, sans réserve, au service de son pays, dans cette idée humaine et chrétienne à la fois, qui grandit et qui double tous les dévouements. ”

“ Les Anglais disent, sous forme de proverbe, que « la première charité s’exerce dans la famille, » — first charity begins at home. Le Père Labelle mit ce dicton en proverbe, en entourant des soins les plus tendres sa vieille mère qui, âgée aujourd’hui de 86 ans, pleure celui qu’elle continuait à nommer son enfant, bien qu’il fût revêtu de la pourpre de prélat. On aurait dit que l’amour qui brûlait dans ce grand cœur pour l’humanité entière, trouvait un charme tout particulier à se manifester principalement par les attentions dont il entourait sa vieille mère. ”

“ C’était là le mobile, la pensée constante, disons le mot, l’idée fixe du curé Labelle. Chez lui nulle pensée, nul sentiment d’avantage personnel ; ses compatriotes avant tout, dans leur religion et dans leur province, comme c’est leur droit, comme c’est leur devoir. « Emparons-nous du sol, » peuplons notre pays de bons citoyens, de bons chrétiens. ”

“ La douleur profonde qui anime aujourd’hui tous ses compatriotes est un témoignage éclatant rendu à son patriotisme.
Oui, le grand patriote qui vient de s’évanouir sous le souffle inattendu de la mort, a occupé une grande place dans sa génération. Les vingt-cinq dernières années l’ont vu au premier rang des hommes qui agissent, qui luttent, qui fondent, qui jettent des faits dans le courant de la vie nationale. ”

“ Il ne s’est pas contenté de répandre partout la parole évangélique, d’exercer son ministère et de prêcher la morale par l’exemple de ses incontestables vertus ; il s’est fait en même temps l’apôtre du progrès dans toutes les sphères légitimes que Dieu a laissées au travail, au génie de l’humanité. ”

“ Au contraire, accueillons fraternellement, recevons à bras ouverts tous ces frères de races différentes, mais animés du même désir, qui viennent ici chercher leur pain et celui de leurs familles sous ce soleil d’Amérique qui fait germer et croître tous les grands sentiments et toutes les légitimes libertés. ”

“ Il nous serait impossible, dans ces quelques notes jetées à la hâte sur le papier, d’apprécier dignement et à sa valeur l’œuvre à laquelle a été consacrée tout entière cette existence si remplie de hautes pensées et de fécond travail. Qu’il nous suffise de dire que cette œuvre a eu son retentissement non seulement ici, mais en Europe, en France surtout. ”

“ Et c’est ici le moment, il nous semble, de faire disparaître une fausse impression qui existe, non seulement à l’étranger, mais même dans une partie de notre population. On dit assez facilement, et avec une certaine complaisance : Les Canadiens sont rétrogrades, fossilisés, et ils doivent cet état de choses à leur clergé qui les maintient dans la routine et l’immobilité. ”

“ Les hommes publics savent ce qu’il en coûte pour obtenir des faveurs d’un gouvernement qui, malgré son patriotisme et sa bonne volonté, ne peut aller aussi vite qu’il le voudrait dans la distribution de l’argent. ”

“ Il eut ici beaucoup de difficultés à aplanir, comme premier curé résidant en cette paroisse, qui avait été quant aux fins civiles, partagée en deux par la division des comtés de Huntingdon et de Châteauguay. Tout était à créer au milieu des plus grands obstacles ; il parvint cependant à faire ériger la paroisse civilement, ainsi qu’à l’organiser en corporation scolaire et municipale, malgré les influences électorales qui l’empêchèrent de parvenir immédiatement à son but. Des embarras religieux existaient aussi, mais, grâce à l’énergie et au tact de M. Labelle, ces difficultés s’aplanirent. ”

“ L’évêque ayant fixé l’église en dehors du village, dans un endroit qu’on regardait comme le centre de la paroisse, une scission s’était opérée, alimentée par quelques protestants qui offraient même de l’aider pour bâtir une église dans le village. Quand M. Labelle y vint remplacer M. Bourbonnais, la position présentait des difficultés presque insurmontables ; mais les habitants de Saint-Antoine prédirent à ceux de Lacolle que rien ne résisterait à leur ancien curé. ”

“ Un trait entre mille fera connaître la manière dont ce travailleur infatigable poursuivait son œuvre.
C’était vers l’année 1872. Il s’agissait de faire voter par la cité de Montréal un million de piastres pour aider à la construction du « Chemin de fer du Nord » et, par suite, à la construction de l’embranchement de Saint-Jérôme. Le curé Labelle prétendait, avec raison, que la cité de Montréal devait retirer de cette œuvre toutes sortes d’avantages. ”